211service.com
Wanneer hebben we vliegende auto's? Misschien eerder dan je denkt.
Lilium/Pal-V/Vahana/Opener/Pal-V/Audi/Moller
Twee weken geleden zou ik hebben gezegd dat vliegende auto's nog steeds stevig in het rijk van de techno-utopische fantasie waren, zoals ze al tientallen jaren zijn. Nu ben ik er niet zo zeker van.
De komende jaren komen er naar verluidt bijna 20 kleine luchtvaartuigen op de markt (zie onderstaande tabel). Sommige zijn drone-achtig, met ergens tussen de vier en 18 rotors die ze omhoog houden. De meeste zijn vaartuigen met vaste vleugels met propellers die naar boven wijzen voor verticaal opstijgen en landen (VTOL) en naar voren kantelen voor de vlucht.
Sommige zijn ook realistischer dan andere. Terwijl zowel Airbus als Boeing projecten aan de gang hebben, pusht een groot aantal kleinere bedrijven ook agressieve tijdlijnen. Duitse Volocopter is van plan om te starten proeven dit jaar van een vliegende taxi in Singapore. Uber heeft beweerd dat het testruns zal starten volgend jaar voor een dienst tussen Frisco, Texas, en de luchthaven Dallas-Fort Worth, en dat het van plan is om in 2023 commerciële vluchten te starten; het heeft vijf fabrikanten van vliegende auto's als partners.
Maar zullen ze ooit veilig zijn, laat staan betaalbaar voor iedereen die niet megarijk is? Op het World Economic Forum in Davos vorige maand heb ik een panel van experts gemodereerd die een overtuigend argument hadden dat ze zouden kunnen zijn - hoewel, om eerlijk te zijn, de meeste sprekers er belang bij hadden dat te doen.
De panelleden waren Dirk Carsten Hoke, CEO van Airbus; Ross Perot Jr., een vastgoedmagnaat uit Texas die Uber helpt bij het opstarten van de vliegende taxiservice in Dallas; Liu Fang, directeur-generaal van de Internationale Burgerluchtvaartorganisatie; en Ion Yadigaroglu, een managing partner bij Capricorn Investments, dat een belang heeft in Joby Aviation. Het panel viel onder de Chatham House-regel, wat betekent dat ik geen specifieke verklaringen kan rapporteren, maar dit was de kern.
Vliegende auto's momenteel in ontwikkeling| Naam & fabrikant: | Type | Eerste bemande vlucht* | verwachte levering |
|---|---|---|---|
| Aeromobil 4.0 | Vouwvleugel STOL | 2014 (3.0-model) | 2020 |
| Aeromobiel 5.0 | Vouwvleugel VTOL | Nvt | 2025 of later |
| Pop.Up Volgende (Airbus/Audi) | quadcopter | 2018 (alleen schaalmodel) | ? |
| Vahana (Airbus) | VTOL . met vaste vleugels | 2018 | 2020 |
| Aurora (Boeing) | VTOL . met vaste vleugels | 2019 | 2023 (voor Uber) |
| Uitbreiding 184 | quadcopter | 2018 | 2019? | Volocopter | 18-rotor helikopter | 2016 | Proeven in 2019 |
| Joby Luchtvaart | VTOL . met vaste vleugels | Nvt | ? |
| lelie | VTOL . met vaste vleugels | 2017 | vóór 2025 |
| Moller Skycar | VTOL . met vaste vleugels | 2003 | ? |
| Pal-V | Gyrocopter met één rotor | 2012 | 2020 |
| Terrafugia-overgang | Vouwvleugel STOL | 2009 | 2019 |
| VRCO NeoXcraft | Quadcopter met kantelbare rotoren | Nvt | 2020? |
| Kitty Hawk Cora (voorheen Zee.Aero Zee) | VTOL . met vaste vleugels | 2016 | ? |
| Opener BlackFly | VTOL . met vaste vleugels | 2018 | ? |
| Karem vlinder | VTOL . met vaste vleugels | Nvt | 2023 (voor Uber) |
| Bell Nexus | Hexacopter met kantelbare rotoren | Nvt | 2023 (voor Uber) of 2025 |
| Embraer X | Octocopter met achterpropeller | Nvt | 2023 (voor Uber) |
| Pipistrel | VTOL . met vaste vleugels | Nvt | 2023 (voor Uber) |
| * Waar bekend, eerste vlucht van een preproductiemodel |
Waarom komen er de komende jaren zoveel vliegende auto's op de markt?
Lichtere composietmaterialen, betere communicatie- en geleidingssystemen en software waarmee de voertuigen zelf kunnen vliegen (waarschijnlijk essentieel als er veel in de lucht zullen zijn) hebben allemaal een rol gespeeld. Bovenal staat batterijtechnologie op het punt elektrisch vliegen mogelijk te maken. Waren nog op een of andere manier van de energiedichtheid die nodig is voor vluchten van elke lengte, maar korte hops zijn niet helemaal uitgesloten.
Maar wacht - zijn dit letterlijk vliegende auto's?
Niet echt. Een paar, zoals de Aeromobil en de Terrafugia Transition, zijn auto's waarmee je op de snelweg zou kunnen rijden, maar de meeste zijn meer persoonlijke vliegende voertuigen.
Dus, eh, helikopters?
Nee. De meeste hebben vleugels die lift genereren, zoals gewone vliegtuigen. Een paar hebben meerdere rotors, zoals drones. Hoe dan ook, ze zijn, in theorie althans, veiliger dan helikopters (zie hieronder).
Wanneer kan ik een vliegende auto kopen?
Sorry, je zult waarschijnlijk niet in staat zijn om dit te doen. Voor nu zou je in ieder geval een gecertificeerde piloot moeten zijn (of er een in dienst hebben) om ermee te vliegen, en bovendien, waar zou je hem parkeren? Ze zijn meestal eigendom van bedrijven zoals rittendeelbedrijven en rijden op vaste routes.
Zullen vliegende auto's autonoom zijn?
Uiteindelijk zullen ze waarschijnlijk zijn; menselijke piloten zijn duur en zijn misschien niet betrouwbaar veilig in een echt drukke lucht. Autonoom vliegen is een eenvoudiger technisch probleem dan autonoom rijden: er zijn weinig obstakels in de lucht en kunnen worden gedetecteerd met een eenvoudige radar, terwijl een zelfrijdende auto meerdere sensoren en zwaar opgeleide algoritmen nodig heeft om mensen, andere voertuigen, verkeerslichten, rijstroken, enzovoorts. Een geautomatiseerd luchtverkeersbeheersysteem in constante communicatie met elke vliegende auto zou ze kunnen leiden om botsingen te voorkomen, met menselijke operators op de grond klaar om het in geval van nood op afstand over te nemen. Toch betekenen bestaande wetten en publieke angsten dat er waarschijnlijk voor een tijdje piloten zullen moeten zijn, al was het maar als back-up van een autonoom systeem.
Waar zullen vliegende auto's vliegen?
Plaatsen waar de vraag groot is en het wegverkeer slecht - in grote steden of van stadscentra naar luchthavens. Landelijk of intercityreizen zijn waarschijnlijk economisch niet zinvol.
Waar ga je er een vangen?
Bij vertistops en grotere vertiports op de toppen van gebouwen, wat de gebouweigenaren wat extra inkomsten zal opleveren. (Er zouden daar ook opladers of batterijwisselstations zijn.) Zo zullen we omgaan met het probleem van het vinden van ruimte in drukke steden.
Zullen ritten niet waanzinnig duur zijn?
Nogmaals, de meeste hiervan zijn geen helikopters maar gevleugelde vliegtuigen, dus alle energie van de propellers gaat erin om ze na het opstijgen naar voren te duwen, niet om ze omhoog te houden. Het energieverbruik van een elektrisch VTOL-voertuig per kilometer is theoretisch vergelijkbaar aan die van een elektrische auto. Massaproductie zou uiteindelijk de prijzen van de voertuigen zelf moeten doen dalen. Het echte kostenprobleem kunnen de piloten zijn (terwijl we ze tenminste nog hebben).
Toch speculeerde ons panel dat een reis van een paar mijl passagiers slechts $ 40 of $ 50 zou kunnen kosten - iets meer dan een grondtaxi, maar in een overvolle stad zou je veel sneller op je bestemming komen. In een witboek uit 2016 Uber had enkele zonnige voorspellingen (pdf, p. 1 en p. 95) waaruit blijkt dat het in ieder geval voor bepaalde routes veel goedkoper zal zijn, en ook vele malen sneller, om een vliegende auto te nemen dan een auto op wielen.
Is het veilig om honderden vliegende auto's te laten zoemen boven overvolle stedelijke centra?
Om verticaal opstijgen mogelijk te maken, hebben deze voertuigen meerdere motoren nodig die veel meer vermogen kunnen produceren dan nodig is voor een stabiele vlucht. Dat betekent dat als een of twee van hen falen, het voertuig nog steeds in veiligheid kan vliegen of glijden. Nieuwe luchtverkeersbeheersystemen zullen waarschijnlijk meer vertrouwen op algoritmen dan op mensen om de route te beheren - nog een reden waarom het beter is als het vliegtuig autonoom vliegt.
Oké, maar hoe zit het met een terrorist die een vliegende taxi overneemt en tegen een gebouw laat crashen?
Net als in vliegtuigen zou je de cabine van de piloot van de passagierscabine kunnen scheiden om een kaping moeilijker te maken. Als dat niet lukt, zou er misschien een systeem zijn om grondverkeersleiders het op afstand te laten overnemen en de piloot buiten te sluiten als het vaartuig afwijkt van zijn geplande route. In ieder geval kan een van deze kleine vaartuigen waarschijnlijk niet genoeg schade aanrichten om het een aantrekkelijk doelwit voor terroristen te maken.
En hoe zit het met hackers die de controle overnemen?
Dat is een meer geloofwaardige bedreiging. Goede cybersecurity wordt essentieel.
Zullen vliegende auto's geen lawaai maken?
Nogmaals - het zijn geen helikopters, dus ze hebben geen enorme bladen om de lucht te verstoren. Ook zullen de motoren elektrisch zijn.
Landen zijn al gek aan het proberen om drones te reguleren; hoe gaan ze vliegende auto's reguleren?
Dit zijn nogal verschillende problemen. Aangezien drones goedkoop zijn en iedereen er een kan kopen, moeten regelgevers mensen ervan weerhouden kwaadaardige of domme dingen met hen te doen. VTOL's en hun piloten zouden daarentegen net als gewone vliegtuigen voor veiligheid kunnen worden gecertificeerd, dus de bestaande regelgeving hoeft mogelijk niet veel te worden gewijzigd. Een grotere vraag zal zijn of individuele steden besluiten om ze toe te laten in hun luchtruim.
Dus hoe lang duurt het voordat vliegende taxi's een normaal verschijnsel zijn in grote steden?
Schattingen op het panel varieerden van twee tot vijf jaar (maar waarschijnlijker vijf) tot tien jaar.
Is dat aannemelijk? Uitgaande van een grote sprong in batterijcapaciteit, zal de grootste hindernis waarschijnlijk de regelgeving zijn. Als vliegende auto's een vergunning hebben en onder dezelfde regels vliegen als andere vliegtuigen, zouden ze vrij snel op een paar plaatsen kunnen verschijnen, maar het beheren van grote aantallen ervan vereist een geheel nieuwe benadering van luchtverkeersbeheer. Dat, als een wat minder stimulerend panel van experts waarschuwde vorig jaar , wordt een strijd.
Correctie: een eerdere versie van dit verhaal gaf ten onrechte het jaartal van de eerste bemande vlucht van de Opener BlackFly als 2017.