211service.com
Wanneer krijgt de rest van ons Google Fiber?
Noem het het wonder in Francis Street. Vorig jaar kregen Ryan en Jenny Carpenter een deal die te mooi leek om waar te zijn in hun buurt in Kansas City, Missouri: een installateur uit Google Fiber bekabelde hun bungalow om ze minstens 50 keer hun eerdere internetsnelheid en een aanzienlijk betere tv-service te geven, en dat alles voor slechts $ 125 per maand, belasting inbegrepen - slechts een paar dollar meer dan ze Time Warner Cable hadden betaald.
Aangesloten: Google installeert en beheert ultrasnelle internetvezels naar huizen in Kansas City.
Ryan Carpenter spreekt nog steeds in verbaasde toon van de decembernacht toen hij tegelijkertijd vier high-definition tv-shows streamde (twee kerstspecials, een aflevering van Het kantoor , en een basketbalwedstrijd van de Kansas University), waarvan er drie zijn opgenomen op de meegeleverde DVR van twee terabyte. Dat zijn twee shows meer dan hij voorheen tegelijk kon kijken, met voldoende capaciteit over. Het verbaast me gewoon: we kunnen video via Wi-Fi uitvoeren op twee smartphones en op twee laptops, en tegelijkertijd tv-programma's kijken en opnemen, zegt hij. Het is een enorm superieure service. En dat is zelfs zonder gebruik te maken van web-apps met hoge bandbreedte die naadloos werken met superhoge snelheden, zoals 3D-kaarten van steden met onmerkbare laadtijden.
De vraag hoe Google deze waarde bood, is een mysterie voor het paar - en voor een groot deel van de rest van de natie. Het is niet zo dat de betrokken technologie baanbrekend is; de vezel en verbindingen zijn kant-en-klare technologie. Toch kost de supercharged-service van Google slechts $ 70 per maand, of $ 120 met gebundelde televisie, plus belasting (zie Google's internetservice zou de VS echt op snelheid kunnen brengen). Voor de tv-dienst sloot Google inhoudsdeals, ook voor sommige sportzenders, hoewel HBO nog geen deel uitmaakt van de mix. En dit alles wordt geleverd met een afstandsbediening voor de Nexus 7-tablet en twee terabyte aan DVR-opslag plus nog een terabyte aan cloudopslag. En een woordvoerster van Google zegt dat het bedrijf verwacht winstgevend te kunnen opereren en dat Google Fiber noch een verliesleider noch een PR-stunt is.
Als dat waar is, waarom wordt het dan niet overal beschikbaar gesteld? Het antwoord is dat er geen dwingende zakelijke prikkels zijn voor de gevestigde spelers, zegt Blair Levin, een voormalige stafchef van de Amerikaanse Federal Communications Commission, die hielp bij het schrijven van de Nationaal Breedbandplan en is nu uitvoerend directeur van Gig.U , een consortium van universiteiten die zeer snelle netwerken proberen uit te rollen in lokale buurten.
In delen van het land zijn er al langzame kopernetwerken, snelle downloadkabels en enkele glasvezelnetwerken. De kabeldistributiegiganten zoals Time Warner Cable en Comcast maken al een marge van 97 procent op hun bijna komisch winstgevende internetdiensten, volgens Craig Moffet, een analist bij de Wall Street-firma Bernstein Research. Zoals Levin opmerkt: als je dat soort marge maakt, is het moeilijk om het te verbeteren. En de meeste Amerikanen hebben geen andere keuze dan zaken te doen met hun lokale kabelbedrijf.
Terwijl Verizon het glasvezelnetwerk beheert dat het grootste aantal thuisabonnees in de natie bedient, ziet het bedrijf af van het installeren van extra Amerikaanse glasvezelconnectiviteit. De glasvezeldienst van het bedrijf, FiOS genaamd, biedt een basisservice vanaf 15 megabit per seconde (die in sommige gebieden kan worden opgewaardeerd tot wel 300 megabit per seconde). Vorig jaar had FiOS ongeveer 5 miljoen abonnees (van wie de meesten ook de optionele gebundelde televisiedienst nemen) - of ongeveer een derde van de mogelijke markt waar het bedrijf glasvezel heeft geregen. Maar CFO Fran Shammo zei afgelopen herfst in een telefonische vergadering dat er geen plannen zijn om FiOS buiten die gebieden uit te breiden. Op dit punt moeten we kapitaliseren op wat we hebben geïnvesteerd, zei hij. Het basisdoel is om meer mensen in de bestaande servicegebieden aan te melden, wat de meeste inkomsten oplevert zonder de kapitaalkosten te verhogen.
Het verhaal is vergelijkbaar met andere providers: Xfinity Platinum van Comcast biedt op sommige locaties 300 megabit-per-seconde downloadkabelservice (voor ongeveer $ 300 per maand), en Time Warner Cable installeert glasvezel in kantoorgebouwen in New York City, maar de bedrijven zijn gericht op het benutten van bestaande kabelinfrastructuur en niet op het emuleren van Google Fiber door glasvezelverbindingen naar huizen en bedrijven uit te bouwen. In Kansas City verhoogde Time Warner Cable eind januari (waarschijnlijk als reactie op de aanwezigheid van Google Fiber) de snelheden en verlaagde de prijzen, met downloadsnelheden van 100 megabits per seconde voor $ 75 per maand. Voor $ 199 kunnen gebruikers een kabel krijgen gebundeld met tv- en telefoonservice, met twee DVR's.
In de Verenigde Staten hebben gebieden die de sprong van één gigabit wagen, geprofiteerd van enkele bijzondere omstandigheden. In Kansas City heeft Google een goede reden om te experimenteren: zijn zakelijke fortuinen op de lange termijn zijn nauw verbonden met intensief internetgebruik. Uiteindelijk betekent meer webverkeer - en meer oog voor dat verkeer - meer advertentie-inkomsten voor Google.
Toch maakt Google waarschijnlijk alleen winst op de verkoop van glasvezelabonnementen, zegt Susan Crawford, expert op het gebied van telecombeleid en professor aan de Benjamin N. Cardozo School of Law in New York en voormalig speciaal assistent voor wetenschap, technologie en innovatiebeleid in de regering-Obama. Ze verdienen geld aan aanmeldingen en rekenen niet op indirecte effecten, zegt ze.
Google zou geen interview over Google Fiber toestaan, of zelfs het aantal installaties geven (hoewel de grootte van de buurt suggereert dat het niet meer dan een paar duizend kan zijn). Maar tijdens een winstoproep eerder deze maand zei Google CFO Patrick Pichette dat het bedrijf van plan is de hele stad uit te bouwen, zowel aan de Kansas- als aan de Missouri-kant van de staatsgrens, en voegde eraan toe dat het geen hobby is: we denken echt dat we goede zaken met deze mogelijkheid, en we blijven kijken naar de mogelijkheid om uit te breiden.
Andere speciale omstandigheden die de constructie van één gigabit bevorderen, zijn te vinden rond universiteiten, die zelf een rol spelen in het spel van snelle internettoegang. Universiteiten die het Gig.U-initiatief ondersteunen, willen ervoor zorgen dat ze aantrekkelijk blijven voor studenten en onderzoekers die mogelijk toegang willen hebben tot gegevens en computerbronnen, en willen concurreren met andere instellingen over de hele wereld die dergelijke snelheden hebben. Hun inspanningen omvatten een deal met een privébedrijf, Gigabit kwadraat , om in samenwerking met lokale overheden en universiteiten een-gigabit-service te leveren in Seattle en Chicago. Een soortgelijke inspanning krijgt vorm bij verschillende universiteiten en gemeenschappen in North Carolina.
Een laatste soort speciaal geval zijn steden die het heft in eigen handen nemen. Een voorbeeld is Chattanooga, Tennessee. Daar slaagde het lokale elektriciteitsbedrijf er in 2010 in om $ 111 miljoen aan federaal stimuleringsgeld te scoren om de uitbouw van een 1-gigabit-netwerk voor een slim elektriciteitsnet te versnellen (zie Stad met supersnel internet nodigt innovators uit om te spelen). Het biedt nu internettoegang van één gigabit, zij het voor ongeveer $ 300 per maand, afhankelijk van de tv-service die je erbij krijgt.
Maar over het algemeen kwijnt de Verenigde Staten weg in het peloton van 's werelds ontwikkelde landen wat betreft internettoegangssnelheden, met gemiddelde downloadsnelheden van slechts 11,6 megabits per seconde. In veel Aziatische en Europese landen kunnen klanten vaak een betaalbare service krijgen van honderden megabits of meer.
Dus wat zou er nodig zijn om overal in de Verenigde Staten een Google Fiber-achtige service te krijgen? Niet iedereen heeft de ambitie en de diepe zakken om langdurige, arbeidsintensieve, blok voor blok oorlog te voeren met bestaande, welgestelde telecombedrijven. Andere startups die de Comcasts, Verizons en Time Warners van de wereld proberen te verstoren, hebben dezelfde toegang tot kapitaal nodig als in de diepe zakken van Google, zegt Crawford.
Crawford zegt dat bredere toegang tot financiering tegen lage rente zou helpen, net als federale wetgeving om staatswetten te vervangen die het voor lokale overheden moeilijk maken om netwerken op te bouwen. Bijvoorbeeld, in 2011, nadat de stad Wilson, North Carolina, zijn eigen snelle netwerk had gebouwd - in concurrentie met bestaande carriers - heeft de wetgever van North Carolina, te midden van lobby van de industrie, een wet aangenomen die het voor lokale overheden moeilijker maakte om netwerken op te bouwen en te voorkomen dat Wilson van het uitbreiden van zijn netwerk buiten een provinciegrens, zei ze.
Maar zelfs als de kosten en juridische barrières worden verlaagd, werkt glasvezeleconomie niet overal voor particuliere bedrijven, zelfs niet voor Google. Zoals Levin opmerkt, zit 80 procent van de kosten van het gebruik van glasvezel immers in de arbeid, niet in de vezels en apparatuur, en niet alle huizen staan zo dicht bij elkaar als de nette bungalows in Francis Street, waar de Carpenters wonen. Er zijn veel steden waar de wiskunde niet zou werken - gebieden die niet dicht genoeg bebouwd zijn of waar de bouwkosten te hoog zijn. In Californië maken de milieuvergunningsbepalingen het onbetaalbaar, voegde Levin eraan toe.
De FCC zegt te willen helpen. Vorige maand, tijdens een bijeenkomst van de Amerikaanse burgemeestersconferentie, riep FCC-voorzitter Julius Genachowski op tot breedbandaanbieders en staats- en stadsfunctionarissen om tegen 2015 ten minste één gigabitgemeenschap uit te bouwen in alle 50 staten. En de FCC is van plan workshops te houden waarin breedbandaanbieders en staats- en gemeenteleiders kunnen barrières vinden en wegnemen, kosten verlagen en prikkels stimuleren om het voor elkaar te krijgen. Verzoeken aan de FCC voor interviews bleven vorige week onbeantwoord.
Bij dergelijke bijeenkomsten zullen de strategie en het voorbeeld van Google waarschijnlijk centraal staan. Om de arbeidskosten zo laag mogelijk te houden, heeft Google de garantie gekregen van de regering van Kansas City dat ze snel antwoord zou krijgen op alledaagse, maar belangrijke zaken zoals stadsinspecties, toegang tot doorgangsrechten en zelfs vrij spel om glasvezel in riolen te laten lopen . Kansas City zegt dat het dezelfde pauzes zal bieden aan andere bedrijven die soortgelijke service willen bieden. Google heeft ook een nieuw preregistratieschema aangenomen, waardoor het pas in een bepaalde buurt glasvezel begon te rijgen nadat een bepaald percentage bewoners - 5 tot 25 procent - zich aan de dienst had verbonden.
Het is een goed begin, maar de Verenigde Staten hebben nog een lange weg te gaan om een wijdverbreide service van één gigabit te realiseren. Niet elke stad heeft een universiteit. Niet iedere burgemeester kan laagrentende financiering in handen krijgen. De inspanningen van de FCC kunnen tekortschieten en het is mogelijk dat het Congres en de FCC het voor starters niet gemakkelijker zullen maken om te concurreren met grote luchtvaartmaatschappijen.
Dat zou Google of andere agressieve bedrijven het werk kunnen laten doen. Crawford en Levin zeggen dat ze verwachten dat Google zal uitbreiden naar andere steden. Als dat gebeurt, kan Google, met zijn langetermijnvisie op webadvertentiedollars, uiteindelijk een geheel nieuwe betekenis geven aan de term gesponsorde link.