Wanneer zullen we gewone mensen de ruimte in zien gaan?

Astronaut Bruce McCandless II op een ruimtewandeling in 1984. NASA

Elke week sturen de lezers van onze ruimtenieuwsbrief, The Airlock, hun vragen in voor ruimteverslaggever Neel V. Patel om te beantwoorden. Deze week: Hoe de gemiddelde persoon de ruimte in kan.

Wat zijn de mogelijkheden voor gewone burgers om de ruimte in te gaan? Als er zoveel wordt gedaan om de ruimte toegankelijker te maken, waarom zien we dan geen grotere druk om de gemiddelde persoon de ruimte in te zien gaan? —Corey

Deze vraag doet me denken aan een aflevering van The Simpsons . Gefrustreerd door het gebrek aan enthousiasme van het publiek voor het Amerikaanse ruimteprogramma, besluit NASA steun te verzamelen door de gemiddelde persoon te sturen— Homerus- naar de ruimte . De stunt eindigt in bijna een ramp wanneer Homer's capriolen (beginnend met het smokkelen van een zak chips in de capsule) de navigatieapparatuur vernietigen, waarbij hij bijna zelfmoord pleegt en de bemanning.

De gemiddelde persoon is intelligenter dan Homer, maar de aflevering (die voor het eerst werd uitgezonden in 1994, met Buzz Aldrin als gastster) roept een aantal problemen op die vandaag de dag nog steeds resoneren. Ruimtevluchten is nog steeds geen onderneming die de gemiddelde persoon zou kunnen doen zonder rigoureuze training. Het is niet alsof je een vlucht over de hele wereld maakt. Er zijn intense fysieke ontberingen betrokken bij het rijden met een raket in een baan om de aarde en het leven in microzwaartekracht voor meer dan een paar dagen. Er is de psychologische tol van zo lang in zo'n kleine ruimte wonen en werken. Noodsituaties kunnen op elk moment overeind blijven en vereisen een zeer kalm karakter, zelfs als uw leven en dat van uw bemanningsleden op het spel staan. Daarom trainen astronauten jaren voordat ze daadwerkelijk de ruimte in vliegen.

Het andere probleem is geld. Het is nog steeds echt, echt, echt duur om mensen de ruimte in te sturen, en degenen die niet door een overheid of een rijk bedrijf worden gefinancierd, moeten hun eigen weg betalen. Wanneer SpaceX in 2023 zijn missie rond de maan lanceert, zullen de zes tot acht passagiers die op de planning staan ​​de Japanse miljardair Yusaku Maezawa omvatten. Het is niet duidelijk hoeveel hij voor de reis betaalt, maar je moet aannemen dat het meer is dan de meesten van ons ooit in ons leven zouden kunnen dromen. NASA wil toeristen en particulieren mogelijkheden bieden om het internationale ruimtestation te bezoeken, en het zou alleen kosten $ 35.000 per nacht om te betalen voor voedsel en levensonderhoud. Maar dat houdt geen rekening met de lanceringskosten voor een stoel aan boord van de capsule die daadwerkelijk naar het ISS gaat ( wat kan oplopen tot $ 52 miljoen ).

Dat betekent niet dat ruimte altijd zal worden afgesloten voor de gemiddelde persoon. Virgin Galactic en Blue Origin willen suborbitale vluchten aanbieden die mensen een paar minuten in de ruimte zullen brengen en hen in staat zullen stellen gewichtloosheid te ervaren en de aarde van hoog boven te bekijken. De training voor deze missies is verre van intensief en iedereen die gezond is, zou moeten kunnen gaan. Virgin Galactic vluchtreserveringen zijn $ 250.000. Elon Musk heeft gezegd dat zijn uiteindelijke doel is dat een enkeltje naar Mars aan boord van Starship ongeveer hetzelfde kost, maar dat is nog tientallen jaren later. Ruimte zal nooit goedkoop zijn, maar het zal wel goedkoper worden.

zich verstoppen