211service.com
Was het maar zo makkelijk
In een hectische wereld is er één vijand die een uniek vermogen heeft gehad om mensen uit alle landen te dwingen de wapens op te sluiten: het poliovirus. Al meer dan 15 jaar coördineert de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) massale immunisatiecampagnes in een poging het poliovirus uit te roeien, een doel dat ze tegen het einde van dit jaar hoopt te bereiken. Als dit Global Polio Eradication Initiative slaagt, zal het deelnemen aan het programma voor de uitroeiing van de pokken als een van de grootste medische triomfen in de geschiedenis. Dus er was een grote adem in 2003 toen Noord-Nigeria de gelederen brak met de rest van de wereld en het poliovaccin verbood, wat leidde tot een uitbraak die zich al snel verspreidde naar 12 buurlanden - en illustreerde nogmaals hoe gemakkelijk het virus kan profiteren van elke kier in onze collectieve wapenrusting. Aan de andere kant kan de Nigeriaanse tegenslag het initiatief onbedoeld de extra brandstof hebben gegeven die het nodig heeft om op tijd over de finish te komen.
Sinds de start heeft het programma voor de uitroeiing van polio de incidentie van paralytische polio met 99 procent verminderd, van ongeveer 350.000 gevallen per jaar tot minder dan 1.000. Vanaf 2003 circuleerde het virus alleen in Nigeria en vijf andere landen. Maar halverwege dat jaar veroordeelden moslimgeestelijken in het noorden van Nigeria het vaccin en beweerden dat het hormonen bevatte die bedoeld waren om meisjes te steriliseren of dat het besmet was met hiv. Tegen de herfst hadden Noord-Nigeriaanse politici en ministers van Volksgezondheid de immunisatiecampagnes in Kano en twee andere staten verboden - een stap die werd gezien als een knipoog naar het prestige van de moslimgeestelijken en een klap voor zowel het Westen als de christelijke president van het land, Olusegun Obasanjo . Tegen het einde van het jaar had Nigeria meer dan 355 gevallen van polio gemeld, waarmee het voor het eerst India en Pakistan overtrof. Nigeria is een pijnlijk voorbeeld van de mogelijke impact van vaccinweigering, zegt Daniel Salmon van de Bloomberg School of Public Health van de Johns Hopkins University.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van februari 2005
- Zie de rest van het probleem
- Abonneren
Terwijl het aantal gevallen in Nigeria bleef toenemen, bevestigden wetenschappers dat het virus een paar grenzen had overschreden en een kind in Ghana had verlamd, dat in drie jaar geen geval van polio had gehad. Al snel vonden ze bewijs van Nigeriaans-achtige polio-stammen in 11 andere Afrikaanse landen ten zuiden van de Sahara die al minstens drie jaar poliovrij waren en dus hun eigen massale immunisatiecampagnes hadden teruggeschroefd. Toen Nigeria virussen begon te exporteren, vond het virus een gemakkelijke thuis, zegt WHO-epidemioloog David Heymann, hoofd van het Global Polio Eradication Initiative. De tragedie van Kano is dat Afrika nu 89 procent van alle verlamde kinderen heeft.
Hoewel het uitroeiingsprogramma uitgebreide plannen heeft om uitbraken van het virus te bestrijden, was het bestrijden van een uitbraak van antivaccinatiekoorts een heel andere uitdaging. Achter de schermen hebben we keihard gewerkt, zegt Heymann, die drie weken lang persoonlijk de gouverneur van de deelstaat Kano belde. Het uitroeiingsprogramma moedigde ook de Organisatie van de Islamitische Conferentie aan - die 57 staten met een grote moslimbevolking vertegenwoordigt, waaronder Nigeria - om in oktober 2003 een resolutie uit te vaardigen waarin de leden werden opgeroepen hun inspanningen op het gebied van uitroeiing op te voeren. En in februari 2004 zorgde het programma ervoor dat een Nigeriaanse commissie een bezoek bracht aan fabrikanten van poliovaccins in (voornamelijk moslim) Indonesië, evenals in Zuid-Afrika en India.
In juli 2004, nadat drie Nigeriaanse regeringscommissies het erover eens waren dat het poliovaccin veilig was, hief de deelstaat Kano het verbod op en stemde ermee in een vaccin uit Indonesië te accepteren. Maar het verbod had de schatkist van het uitroeiingsprogramma al overbelast. Het budget tot en met 2005 is $ 3 miljard, waarvan meer dan $ 500 miljoen afkomstig is van Rotary International. Heymann schat dat er nog steeds $ 200 miljoen te weinig is van wat nodig is, en hij zegt dat het Nigeriaanse verbod verantwoordelijk is voor meer dan de helft van dat tekort.
Er is een zilveren randje. Wat Kano heeft gedaan, is een hele nieuwe reeks partners in uitroeiing bewust maken, zegt Heymann. Op de lange termijn heeft het solidariteit gebracht tussen islamitische landen. Dit is vooral belangrijk aangezien vier van de landen buiten Nigeria met de grootste polioproblemen Pakistan, India, Afghanistan en Egypte zijn. En vanwege de tegenslag kwamen 25 Afrikaanse landen overeen om de grootste vaccinatiecampagne ooit te lanceren, die vier maanden geleden begon om 80 miljoen kinderen te vaccineren. In oktober 2004, aan het begin van die campagne, voorspelde Heymann dat het aantal poliogevallen in januari zou afnemen. Als de WHO de financiering vindt, zegt hij, zal hij tegen het einde van dit jaar afscheid nemen van polio, zoals gepland.
Zelfs als er tegen het einde van het jaar geen gevallen van polio zijn, blijven er nog verschillende obstakels over. Men herleeft het oude conflict tussen Albert Sabin en Jonas Salk, de pioniers van het poliovaccin die decennialang met elkaar in duel gingen. Het eenvoudig te gebruiken orale vaccin dat de hoeksteen vormt van het uitroeiingsprogramma, bevat levende, verzwakte poliovirusstammen die af en toe muteren en hun vermogen om ziekte te veroorzaken herwinnen. Dit vaccin, ontwikkeld door Sabin, zal doorgaan met het opnieuw introduceren van poliovirus bij de menselijke bevolking zolang het in gebruik blijft. Het Salk-vaccin, dat gedode virussen gebruikt, heeft dit nadeel niet, maar het moet worden geïnjecteerd, en dat maakt het moeilijker en duurder om te leveren. Hoewel plannen de wereld oproepen om het levende vaccin op te geven zodra het wilde poliovirus stopt met verspreiden, zal de timing hiervan precies lastig zijn en kan strategisch gebruik van het gedode vaccin nodig zijn.
Voor nu is de grootste uitdaging niet een van de strategie. Het is er een van wil. Als mensen de circulatie van het wilde poliovirus wilden stoppen, konden ze dat. Maar in een tragische ironie, omdat vaccins zo goed werken, verdisconteren veel mensen hun waarde. Waarom zou u een vaccin tegen polio, mazelen of difterie krijgen als u deze ziekten zelden of nooit in uw gemeenschap ziet? Deze ambivalentie bevrucht de antivaccinatiebewegingen, die recentelijk niet alleen Nigeria, maar ook de Verenigde Staten, Europa en Australië hebben overspoeld. In beide gevallen is het aantal door vaccinatie te voorkomen ziekten toegenomen. Het is een bizar dilemma. De medische wetenschap heeft een middel om de natuur te beheersen, maar uiteindelijk bepaalt de menselijke natuur ons lot.