211service.com
Wat bevallen tijdens een pandemie me leerde over vooruitgang
Een kind krijgen is een inherent optimistische handeling. Mensen in de VS doen het steeds minder.
Nhung Le
24 februari 2021De ochtend dat mijn eerste kind werd geboren, dacht ik vooral aan de dood.
Het was de week voor Thanksgiving toen mijn man en ik samen met onze pasgeboren baby in Berkeley, Californië, op de bank zaten en uit kabelnieuws leerden dat ziekenhuizen - zoals die waar we waren - binnenkort zouden worden overspoeld door covid-19-patiënten.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van maart 2021
- Zie de rest van het nummer
- Abonneren
Ik had in maart vernomen dat ik zwanger was, slechts een week voordat Californië zijn eerste thuisblijfbevel uitvaardigde om de verspreiding van het coronavirus in te dammen. Het bedrijf van mijn man is voor onbepaalde tijd gesloten. Een paar maanden later verloor ik mijn baan als klimaatverslaggever, net voor het ergste brandseizoen in de geschiedenis van onze staat. Onze wereld verkeerde in een crisis terwijl ons leven vreugdevol op zijn kop werd gezet.
We hadden jaren gewacht op het perfecte moment om een baby te krijgen - totdat we een stabiel huis, inkomen en gezondheidszorg hadden. Net als andere millennials zouden we het veel langer uitstellen dan onze ouders voor ons hadden gedaan.
Als er drijfveren zijn voor deze maatschappelijke verandering, lijken die meer te maken te hebben met noodzaak dan met keuze. We zijn afgestudeerd in de Grote Recessie, opgezadeld met schulden en beloond met stagnerende lonen, en doorstaan de langzaamste economische groei waarmee elke generatie in de geschiedenis van de VS geconfronteerd wordt. Millennials controle minder dan 6% van de Amerikaanse rijkdom. Op dezelfde leeftijd hadden babyboomers meer dan 20% in handen.
De Amerikaanse kapitalistische belofte - dat leden van elke generatie hard kunnen werken en verwachten hun kinderen een beter leven te geven dan hun eigen leven - werd verbroken. Door deze maatregel was de vooruitgang bij onze generatie gestopt. En ten minste gedeeltelijk als gevolg van deze economische lasten, bevallen miljoenen millennials minder, en degenen die wel kinderen hebben, doen het later.
Verwant verhaal
Onze pandemische problemen opnieuw uitvinden met de mentaliteit van een ingenieur Worstelend met alle onzekerheid, bleek de rol van de epidemioloog tijdens de pandemie verwarrend complex. Een meer pragmatische, probleemoplossende mentaliteit kan helpen bij het nemen van goede beslissingen.
Bijna een jaar na deze pandemie wordt de babybuste alleen maar erger. De psychologische en economische spanningen van de pandemie lijken gezinnen in de andere richting te duwen zoals jongeren hebben gedaan droeg de dupe van een gesloten economie. In een vragenlijst door het bedrijf Modern Fertility, zei 30% van de respondenten dat ze hun beslissingen over gezinsplanning aan het veranderen waren vanwege covid-19. Daarvan zei ongeveer driekwart dat ze het krijgen van kinderen zouden uitstellen - of helemaal niet zouden overwegen om kinderen te krijgen.
Het Brookings-instituut heeft voorspeld dat de pandemie zou kunnen leiden tot 300.000 tot 500.000 minder geboorten in 2021, een daling van 10% of meer. Wat minder duidelijk is, is of deze dip de angst weerspiegelt van worstelende toekomstige ouders, hun zorgen over de toekomstperspectieven van hun potentiële kinderen, of beide.
De Amerikaanse kapitalistische belofte - dat leden van elke generatie hard kunnen werken en verwachten hun kinderen een beter leven te geven dan hun eigen leven - werd verbroken.
Deze verergerde covid-babybuste zal ongetwijfeld het geboortecijfer in de VS verder drukken, dat al het laagste is in meer dan drie decennia. En volgens veel traditionele maatstaven voor vooruitgang is een dalend geboortecijfer een indicator van mislukking.
De onze was een van de laatste baby's die verwekt werd in de hoopvolle naïviteit van begin 2020, voordat ik wist van deze specifieke verwoesting die zou komen. Maar na jaren verslag uit te brengen over de ineenstorting van ecosystemen door mensenhanden, voelde ik de contouren van wat ons te wachten stond.
Jaar na jaar heb ik mijn Californische buren uit hun huizen zien branden door steeds grotere, sneller bewegende bosbranden - en ik heb ze op precies dezelfde plaatsen zien herbouwen. Zelfs in het aangezicht van chaos lijkt onze collectieve bereidheid om te veranderen twijfelachtig.
Zoveel van mijn leeftijdsgenoten hebben besloten om niet nog een jong leven te wijden aan het erven van deze puinhoop, en ik kan niet zeggen dat ze ongelijk hebben. Kiezen om kinderen te krijgen is een inherent optimistische handeling - ofwel omdat men al hoop heeft voor de wereld, ofwel omdat men, nadat men een deel van een nieuwe generatie heeft geschapen en zich ervoor heeft ingezet om voor een deel te zorgen, er een moet vinden.
De ochtend dat mijn eerste kind werd geboren, dacht ik dat als er een perfecte tijd was om een baby te krijgen, dit het niet zou zijn. Ik dacht aan de toekomstige pandemieën die hij zou doorstaan, samen met de branden en de economische crashes. Toch ben ik er op de een of andere manier van overtuigd dat hij zal gedijen. De taak die voor hem ligt, samen met alle andere pandemische baby's, zal zijn om vooruitgang te herdefiniëren in een tijdperk van crisis, zoals dat waarin hun allereerste dagen werden gekenmerkt.
Dit stuk werd ondersteund door het Economic Hardship Reporting Project.