Wat Bitcoin is en waarom het ertoe doet?

In tegenstelling tot andere valuta wordt Bitcoin niet onderschreven door een overheid, maar door een slim cryptografisch schema.

Vooralsnog is er weinig te koop met bitcoins en de nieuwe valuta is nog lang niet concurrerend met de dollar. Maar deze uitleg legt uit wat Bitcoin is, waarom het ertoe doet en wat er moet gebeuren om het te laten slagen.

Waar komt Bitcoin vandaan?

In 2008 was een programmeur bekend als Satoshi Nakamoto - een naam waarvan wordt aangenomen dat het een alias is - Geplaatst een krant waarin het ontwerp van Bitcoin wordt geschetst naar een cryptografie-e-maillijst. Toen, begin 2009, bracht hij, zij of zij software uit die kan worden gebruikt om bitcoins uit te wisselen met behulp van het schema. Die software wordt nu onderhouden door een vrijwillige open-sourcegemeenschap die wordt gecoördineerd door vier kernontwikkelaars.

Satoshi is een beetje een mysterieus figuur, zegt Jeff Garzik, een lid van dat kernteam en oprichter van Bitcoin horloge , die de Bitcoin-economie volgt. Ik en de andere kernontwikkelaars hebben af ​​en toe met hem gecorrespondeerd per e-mail, maar het is altijd een rommeltje of hij reageert, zegt Garzik. Dat en het forum zijn het geheel van iemands ervaring met hem.

Hoe werkt Bitcoin?

Nakamoto wilde dat mensen veilig elektronisch geld konden wisselen zonder tussenkomst van een derde partij, zoals een bank of een bedrijf als PayPal. Hij baseerde Bitcoin op cryptografische technieken waarmee je zeker weet dat het geld dat je ontvangt echt is, zelfs als je de afzender niet vertrouwt.

De basis

Zodra u de hebt gedownload en uitgevoerd Bitcoin-clientsoftware , het maakt via internet verbinding met het gedecentraliseerde netwerk van alle Bitcoin-gebruikers en genereert ook een paar unieke, wiskundig gekoppelde sleutels, die je nodig hebt om bitcoins uit te wisselen met een andere klant. Eén sleutel is privé en wordt verborgen gehouden op uw computer. De andere is openbaar en een versie ervan die een Bitcoin-adres wordt genoemd, wordt aan andere mensen gegeven zodat ze u bitcoins kunnen sturen. Cruciaal is dat het praktisch onmogelijk is - zelfs met de krachtigste supercomputer - om een ​​privésleutel uit iemands openbare sleutel te halen. Dit voorkomt dat iemand u imiteert. Uw openbare en privésleutels worden opgeslagen in een bestand dat naar een andere computer kan worden overgebracht, bijvoorbeeld als u een upgrade uitvoert.

Een Bitcoin-adres ziet er ongeveer zo uit: 15VjRaDX9zpbA8LVnbrCAFzrVzN7ixHNsC. Winkels die bitcoins accepteren, bijvoorbeeld deze, verkopen alpaca sokken — u hun adres verstrekken zodat u de goederen kunt betalen.

Bitcoins overzetten

Wanneer u een transactie uitvoert, voert uw Bitcoin-software een wiskundige bewerking uit om de openbare sleutel van de andere partij en uw eigen privésleutel te combineren met het aantal bitcoins dat u wilt overdragen. Het resultaat van die bewerking wordt vervolgens verzonden over het gedistribueerde Bitcoin-netwerk, zodat de transactie kan worden geverifieerd door Bitcoin-softwareclients die niet bij de overdracht zijn betrokken.

Die klanten doen twee controles op een transactie. Men gebruikt de openbare sleutel om te bevestigen dat de echte eigenaar van het paar het geld heeft gestuurd, door gebruik te maken van de wiskundige relatie tussen de openbare en privésleutels van een persoon; de tweede verwijst naar een openbaar transactielogboek dat is opgeslagen op de computer van elke Bitcoin-gebruiker om te bevestigen dat de persoon de bitcoins te besteden heeft.

Wanneer een klant een transactie verifieert, stuurt hij de details door naar anderen in het netwerk om het zelf te controleren. Op deze manier bereikt een transactie snel en wordt deze geverifieerd door elke Bitcoin-client die online is. Sommige van die klanten - mijnwerkers - proberen ook de nieuwe overdracht toe te voegen aan het openbare transactielogboek, door te racen om een ​​cryptografische puzzel op te lossen. Zodra een van hen wint, wordt het bijgewerkte logboek door het hele Bitcoin-netwerk doorgegeven. Wanneer uw software het bijgewerkte logboek ontvangt, weet het dat uw betaling is geslaagd.

Veiligheid

De aard van de wiskunde zorgt ervoor dat het rekenkundig eenvoudig is om een ​​transactie te verifiëren, maar praktisch onmogelijk om neptransacties te genereren en bitcoins uit te geven die u niet bezit. Het bestaan ​​van een openbaar logboek van alle transacties is ook een afschrikmiddel tegen het witwassen van geld, zegt Garzik. Je kijkt naar een wereldwijd openbaar transactieregister, zegt hij. U kunt de geschiedenis van elke afzonderlijke Bitcoin traceren via dat logboek, van de creatie tot elke transactie.

Hoe kun je bitcoins verkrijgen?

Uitwisselingen zoals Mount Gox een plek bieden waar mensen bitcoins kunnen verhandelen voor andere soorten valuta. Sommige enthousiastelingen zijn ook aan de slag gegaan, zoals het ontwerpen van websites, in ruil voor bitcoins. Deze banenbord adverteert contractwerk betalen in bitcoins.

Maar bitcoins moeten in de eerste plaats ook worden gegenereerd. Bitcoins worden gedolven wanneer u uw Bitcoin-client instelt op een modus waarin deze concurreert om het openbare logboek van transacties bij te werken. Alle clients die op deze modus zijn ingesteld, racen om een ​​cryptografische puzzel op te lossen door het volgende blok van het gedeelde transactielogboek te voltooien. Als je de race wint om het volgende blok te voltooien, win je een prijs van 50 bitcoin. Deze functie bestaat als een manier om bitcoins in de beginjaren van de valuta te distribueren. Uiteindelijk zullen er op deze manier geen nieuwe munten worden uitgegeven; in plaats daarvan wordt mijnbouw beloond met een kleine vergoeding die wordt afgetrokken van een deel van de waarde van een geverifieerde transactie.

Mijnbouw is zeer rekenintensief, tot het punt dat het onwaarschijnlijk is dat een computer zonder een krachtige grafische kaart binnen een paar jaar bitcoins zal delven.

Waar kunt u uw bitcoins besteden?

Er zijn nu niet veel plaatsen. Sommige Bitcoin-enthousiastelingen met hun eigen bedrijf hebben het mogelijk gemaakt om bitcoins te ruilen voor thee , boeken , of Webdesign (zie een uitgebreide lijst hier ). Maar nog geen enkele grote winkelketen accepteert de nieuwe valuta.

Als de Federal Reserve de dollar controleert, wie controleert dan de Bitcoin-economie?

Niemand. De economie van de valuta is vastgelegd in het onderliggende protocol dat is ontwikkeld door Nakamoto.

De regels van Nakamoto specificeren dat het aantal bitcoins in omloop in een steeds kleiner tempo zal groeien tot een maximum van 21 miljoen. Momenteel zijn er iets meer dan zes miljoen; in 2030 zullen er meer dan 20 miljoen bitcoins zijn.

Het schema van Nakamoto bevat echter één maas in de wet: als meer dan de helft van de rekenkracht van het Bitcoin-netwerk onder de controle komt van één entiteit, kunnen de regels veranderen. Dit zou bijvoorbeeld voorkomen dat een crimineel kartel een transactielogboek vervalst in zijn eigen voordeel om de rest van de gemeenschap te bedriegen.

Het is onwaarschijnlijk dat iemand ooit dit soort controle zal krijgen. De gecombineerde kracht van het netwerk is momenteel gelijk aan een van de krachtigste supercomputers ter wereld, zegt Garzik. De regels van Satoshi zijn waarschijnlijk in steen gebeiteld.

Is een vaste geldvoorraad niet gevaarlijk?

Het is zeker anders. Uitgebreide controles om ervoor te zorgen dat valuta niet in grotere aantallen wordt geproduceerd, is niet iets dat een andere valuta, zoals de dollar of de euro, heeft, zegt Rus Roberts , hoogleraar economie aan de George Mason University. Het gevolg zal waarschijnlijk langzame en gestage deflatie zijn, aangezien de groei van circulerende bitcoins afneemt en hun waarde stijgt.

Dat wordt in de huidige economieën als zeer destructief beschouwd, vooral omdat wanneer het gebeurt, het onverwacht is, zegt Roberts. Maar hij denkt dat dat niet van toepassing is in een economie waar deflatie wordt verwacht. In een Bitcoin-wereld zou iedereen daarop anticiperen, en ze weten dat wat ze betaald krijgen meer zou kopen dan nu.

Bedreigt Bitcoin de dollar of andere valuta?

Dat is onwaarschijnlijk. Het kan een niche hebben als een manier om te betalen voor bepaalde technische diensten, zegt Roberts, eraan toevoegend dat zelfs een beperkt succes Bitcoin in staat zou kunnen stellen het lot van meer gevestigde valuta's te veranderen. De concurrentie is goed, zelfs tussen valuta's - misschien zou het voorbeeld van Bitcoin het gedrag van de Federal Reserve kunnen beïnvloeden.

Centrale banken over de hele wereld hebben de geldhoeveelheid van hun valuta vrijelijk vergroot als reactie op de wereldwijde neergang. Roberts suggereert dat Bitcoin een succesvol, zij het kleinschaliger voorbeeld zou kunnen zijn van hoe economieën die een dergelijke interventie verbieden, ook kunnen slagen.

zich verstoppen