211service.com
Wat blijft er na een apocalyps over van digitale kennisopslag?
De redacteur van de Gawker media sci-fi blog io9, Annalee Newitz, werkt aan een boek over hoe mensen zich zullen hergroeperen na de apocalyps. Dat zo'n boek als non-fictie kan worden beschouwd, is een opmerkelijk commentaar op de wereld waarin we leven, met goud op een recordhoogte, de Amerikaanse regering op het punt van in gebreke blijven, de voorraden goedkope olie opraken en het milieu instorten op de hoofden van meer mensen dan iemand zich ooit had kunnen voorstellen, zouden tegelijkertijd de aarde in het ruimteschip kunnen bewonen.
Brewster Kahle heeft een rampbestendige ark gemaakt voor de boeken van de wereld
Het is verleidelijk om te geloven dat we in een bijzondere tijd leven – dit is de wortel van alle apocalyptische gedachten – maar het is moeilijk om zelfs de huidige bedreigingen te vergelijken met de opkomst van het Derde Rijk, de val van het Romeinse Rijk of de Zwarte Dood. Tenminste nog niet.
Maar stel dat er iets zou gebeuren, zoals elke dag gebeurt in delen van het door oorlog verscheurde Afrika bezuiden de Sahara - een waterval van milieu- en politieke rampen die leiden tot gewapende conflicten of uithongering van hulpbronnen. Wat gebeurt er als al die datacenters, waarin al die kennis is ondergebracht die we zonder erbij na te denken hebben gedigitaliseerd, uitvallen?
Als Kevin Kelly schetst in een boeiende meditatie over de vergankelijkheid van media , Brewster Kahle, oprichter van het internetarchief, heeft één antwoord: een gigantisch, onopvallend magazijn in Richmond, Californië, met een half miljoen boeken. Elk van hen is verpakt in zeecontainers die hen zelfs tijdens een periode van verwaarlozing veilig moeten houden - een stroomstoring, een ineenstorting van het maatschappelijk middenveld.
Boeken hebben, in tegenstelling tot onze meer gecompliceerde media, geen technologische afhankelijkheden als het tijd is om toegang te krijgen tot hun inhoud. Ze hebben andere nadelen - ze zijn zeer ontvlambaar en kwetsbaar voor vocht en insecten - maar dat geeft ze nog steeds een voorsprong op harde schijven en cd-roms.
En vooral datacenters. Datacenters bevinden zich aan het einde van een zeer lange toeleveringsketen. Kun je je voorstellen dat je probeert de productie van datacenters opnieuw te lokaliseren in het geval van een reorganisatie van de beschaving na de piek? Tenzij de VS Taiwan gaat annexeren en een permanent wormgat aan zijn kusten bouwt, lijkt het op het eerste gezicht absurd.
Kelly gelooft dat boeken verdwijnen, maar hij stelt ook dat geen enkele technologie doet dat ooit echt . Een interessantere vraag dan of ze de ultieme opslagplaats van kennis zijn na een werkelijk immense verstoring, is of er andere technologieën of opslagplaatsen van kennis zijn die naast hen zullen overleven. Kun je er een bedenken?