211service.com
Wat de zoektocht van een vrouw om haar buren te redden onthult over klimaatbestendigheid
Het weer wordt slechter, maar dat betekent niet dat rampen dat ook moeten doen.
24 april 2019
Foto van Valencia Gunder Alice Vera
Het telefoontje kwam drie dagen voordat orkaan Irma Miami trof.
Een oudere vrouw, die in een plaatselijk huisvestingsproject woont en voor mobiliteit afhankelijk is van een rolstoel, had geen eten, geen water en geen noodzuurstof. Aan de andere kant van de lijn had Valencia Gunder, een gemeenschapsleider en activist, niets meer te geven. In de dagen ervoor had Gunder haar persoonlijke spaargeld opgebruikt en had ze noodvoedsel en -benodigdheden gekocht voor iedereen die had gebeld om hulp te vragen. Nu waren de supermarkten leeg en had ze nog maar $ 200 over, die ze had opgeborgen voor de nasleep van de storm.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van mei 2019
- Zie de rest van het nummer
- Abonneren
Het grootste deel van 2017 zat Gunder in de uitvoerende stuurgroep van het 100 Resilient Cities-initiatief van Greater Miami, een poging om de regio te beschermen tegen de verergerende effecten van klimaatverandering. De commissie had geprobeerd een plan te maken om de meest kwetsbaren te beschermen: naar schatting 30 procent van de mensen in het gebied leeft onder de armoedegrens, en twee keer zoveel mensen worstelen om de eindjes aan elkaar te knopen. Maar nu raasden Irma's winden van 180 mijl per uur (290 kilometer per uur) door het Caribisch gebied, op weg naar Zuid-Florida, en Gunder wist dat hun voorbereiding niet genoeg zou zijn. Ik zat vast, zegt ze, haar stem brak terwijl ze zich het gevoel van wanhoop herinnert. Dat was het. Dat was de laatste druppel. Ik had zoiets van, we moeten iets doen.
Dat was het. Dat was de laatste druppel. Ik had zoiets van, we moeten iets doen.
Omdat rijkere inwoners last-minute vluchten boekten om aan de storm te ontsnappen, werkte Gunder tegen de klok. Ze vond een noodopvang voor de oudere vrouw en stuurde een reeks verzoeken naar andere activisten en gemeenschapsleiders. Tegen de tijd dat haar stroom uitvalt op de ochtend van Irma's aanlanding, had ze een social-mediacampagne gelanceerd en een leeg magazijn veilig gesteld om als hoofdkwartier te dienen voor een basisoperatie na de orkaan.
In haar adrenalinestoot om de armsten van Miami van de ondergang te redden, realiseerde ze zich niet dat ze de basis had gelegd voor een geheel nieuwe manier om de veerkracht van de gemeenschap op te bouwen. Die aanpak wordt nu overgenomen door steden in de VS die, zoals Miami, worstelen met hevigere orkanen, droogtes en overstromingen.
De moderne studie van de veerkracht van gemeenschappen bij rampen heeft zijn wortels in een verwoestende hittegolf die Chicago in 1995 trof. In juli naderden de temperaturen 110 ° F (43 ° C) met een hoge luchtvochtigheid; 739 mensen stierven, waardoor het de dodelijkste gebeurtenis in zijn soort in de Amerikaanse geschiedenis is. Stadsfunctionarissen betreurden het als een unieke meteorologische gebeurtenis waarvan de menselijke tol niet had kunnen worden vermeden. Maar jaren later, toen socioloog Eric Klinenberg de sterftegegevens opnieuw bekeek, trok hij geheel andere conclusies die nu fundamenteel zijn voor ons begrip van hoe natuurlijke fenomenen veranderen in natuurrampen.
Hij ontdekte dat twee minderheidsgemeenschappen met een laag inkomen een tegengesteld lot hadden ondergaan, hoewel ze slechts door een hoofdweg van elkaar werden gescheiden. In het ene, het overwegend Afro-Amerikaanse North Lawndale, stierven tien keer zoveel mensen als in het andere, het overwegend Latino South Lawndale. De ongelijkheid, realiseerde hij zich, was een product van de geschiedenis van elke gemeenschap. De stad had North Lawndale jarenlang verwaarloosd en de lokale economie was achteruitgegaan vanwege schaarse openbare diensten en investeringen. Toen werkgevers, bedrijven en bewoners de buurt verlieten, schoten de gewelddadige misdaadcijfers omhoog. Veel oudere bewoners waren bang om hun huis zonder airconditioning te verlaten, waar ze bezweken aan een zonnesteek. South Lawndale was daarentegen een knooppunt voor Mexicaans-Amerikaanse immigranten, wiens bevolking voortdurend werd aangevuld met nieuwkomers. Dit voedde lokale bedrijven en creëerde een levendig straatbeeld waardoor ouderen zich veilig voelden om op weg te gaan naar bedrijven en faciliteiten met airconditioning.
Ja, het weer was extreem, zei Klinenberg later in een interview. Maar de diepe bronnen van de tragedie waren de alledaagse rampen die de stad tolereert, als vanzelfsprekend beschouwt of officieel is vergeten.
De bevindingen van Klinenberg leerden experts en overheidsfunctionarissen dat het verlichten van lijden evenzeer gaat over het opbouwen van de sociale gezondheid en economische stabiliteit van gemeenschappen als over fysieke aanpassing. Uit dat idee ontstond een grote hoeveelheid wetenschap en in 2018 publiceerde het Urban Sustainability Directors Network, een organisatie die zich richt op het stimuleren van innovatie in steden, een witboek over een nieuw model voor door de gemeenschap geleide veerkrachthubs.
Een veerkrachthub, zei het, was een fysieke locatie zoals een school, kerk of gemeenschapscentrum die lokale bewoners konden vertrouwen. In normale tijden zou de hub zijn gebruikelijke functie vervullen en middelen bieden zoals financieel advies, diensten voor het zoeken naar werk of avondlessen. Tijdens een natuurramp zou het een operatiecentrum worden voor het verdelen van noodhulp, of een tijdelijk onderkomen voor mensen die hun huizen moesten verlaten.
De ochtend nadat Irma door brulde, Gunder dacht niet aan veerkrachthubs. Ze negeerde de overstromingen in haar eigen huis en ontmoette een kleine groep vrijwilligers in het lege magazijn, dat ze het Community Emergency Operations Center of CEOC noemde. Ze verzamelden het weinige geld dat ze hadden en gingen rechtstreeks naar alle goedgevulde supermarkten om hotdogs en broodjes te kopen. Daarna sleepten ze Gunders grill een voor een van haar huis naar wijken met een laag inkomen.
Alles was chaos. Straten stonden onder water; ramen waren verbrijzeld; daken waren ingestort door vallende bomen. Meer dan twee miljoen huizen en bedrijven in Zuid-Florida hadden geen stroom meer, en tienduizenden zouden een week later nog steeds zonder stroom zitten. Mensen die sinds de storm niet meer hadden gegeten, stonden in drommen in de rij bij Gunders geïmproviseerde voedselstation, verward door haar vrijgevigheid. Een man die zei dat hij voor het schoolbestuur werkte, kwam naar hem toe, snikkend en bedelend om voedsel in ruil voor arbeid. Dit eten is voor iedereen, moest ze hem geruststellen. We kwamen mensen gratis te eten geven.
In de eerste twee dagen heeft haar team hun geld bijeengesprokkeld om ongeveer 400 mensen te voeden. Maar op de derde dag, toen ze de rij mensen zag groeien in Overtown, een overwegend Afro-Amerikaanse wijk, realiseerde ze zich dat ze meer geld nodig had. Overweldigd door de omvang van de nood belde ze de Miami Foundation, een lokale non-profitorganisatie, en begon te huilen. Gelukkig had de stichting donaties ontvangen om de orkaanhulpverlening te ondersteunen en had ze al eerder met Gunder samengewerkt. Het kostte haar $ 10.000, wat de omvang van haar operatie volledig veranderde.
Alice Vera
Elke ochtend ontmoette ze vrijwilligers in het CEOC en formuleerde ze een actieplan. Daarna stuurden ze teams om een netwerk van voedselstations op te zetten in de buurten met lage inkomens. In elke buurt splitsten de vrijwilligers zich in twee groepen: een om te grillen en voedsel uit te delen, de andere om op deuren te kloppen om mensen te informeren en in te checken. Beide groepen verzamelden ook gegevens: hoeveel mensen ze voedden, die medische hulp nodig hadden, en elementaire demografische gegevens zoals de grootte en het totale inkomen van elk huishouden. Al die gegevens werden vervolgens doorgesluisd naar het hoofdkantoor in het CEOC en verzameld om hotspots van nood te identificeren. Toen het nieuws over wat Gunder aan het doen was zich via de pers en sociale media verspreidde, begonnen lokale overheden, non-profitorganisaties en andere noodhulpteams te bellen om te vragen waar ze hun hulp en voorraden naartoe moesten sturen.
De cijfers spraken voor zich. In anderhalve week had het CEOC 23.000 mensen gevoed en een volledig nieuw model onthuld voor het efficiënt leveren van middelen aan de meest kwetsbare gemeenschappen.
Vandaag gebruikt Miami het CEOC als fundament voor een veerkrachtig hub-netwerk. De stuurgroep van 100 Resilient Cities werkt samen met gemeenschapsleiders en non-profitorganisaties in de buurten van de stad om vertrouwde ruimtes voor de nieuwe hubs te identificeren. In maart kwamen vertegenwoordigers uit Miami en andere steden in het hele land, waaronder Washington, DC; Voorzienigheid, Rhode Island; en Ann Arbor, Michigan - ontmoetten elkaar om van elkaars inspanningen te leren.
Voor Gunder is dit alles nog maar het begin. Haar gezicht gloeit als ze over het nieuwe hubnetwerk praat, maar haar geest raast ongeduldig naar wat daarna komt. Ze droomt van een dag waarop de buurten waarmee ze heeft gewerkt eindelijk hun armoede zullen kwijtraken en tot volle bloei zullen komen. Ik weet dat hoewel deze gemeenschappen al deze sociale problemen hebben, ze deze prachtige veerkracht belichamen, zegt ze. Het vergt slechts een beetje begeleiding en zoeken om te vinden.