211service.com
Wat een arts een astronaut leerde over leven in de ruimte
Astronaut David Saint-Jacques op een ruimtewandeling buiten het internationale ruimtestation. NASA
Niet alle astronauten beginnen als testpiloten. Ik sprak met David Saint-Jacques, een Canadese astronaut met een medische graad die 203 dagen aan boord van het ISS heeft doorgebracht, en leerde enkele van de carrièrewendingen die je kunt nemen op weg naar een baan om de aarde.
De meeste mensen zouden denken dat het genoeg is om ingenieur en astrofysicus te zijn. Je hebt ook een medische graad behaald - en vervolgens bekroond Dat door astronaut te worden. Wat is je motivatie geweest om zoveel verschillende dingen na te streven?
Ik weet dat het er ongewoon uitziet. Maar weet je, ik ben net als iedereen. Mijn leven is niet iets dat ik plan; het is gewoon iets dat gebeurt. Mijn zoektocht in het leven van jongs af aan was om de wereld te begrijpen. En het is als een belachelijke ambitie om alles te begrijpen. En natuurlijk zal ik dat niet kunnen bereiken. Maar ik ga het zeker proberen. Ik had zeker niet het gevoel dat het geen groots plan was, maar meer een constante openstelling voor kansen. Het was allemaal erg nuttig als astronaut - al deze cultuur die ik heb verzameld.
Hoe hebben deze ervaringen je tijd in de ruimte gekleurd en beïnvloed?
Elke astronaut is anders. Er is geen vast pad. Waar ruimteagentschappen echt naar op zoek zijn, is een soort manusje-van-alles, want als je eenmaal in de ruimte bent, moet je vrijwel elk probleem kunnen aanpakken.
Ik ben echt een ingenieur in hart en nieren. Mijn fundamentele neiging is liefde voor machines. Ik vind het gewoon leuk om problemen op te lossen en ze dan in een hokje te stoppen. Ik denk dat de fundamentele definitie van geneeskunde echt interesse in mensen is. Je plaatst jezelf in iemands schoenen en besluit dan: wat zou ik doen als ik dat was, of mijn broer, of mijn moeder? Dat vond ik fascinerend in de geneeskunde. Het brengt je bij de kern van wat het is om mens te zijn. Het helpt je door het rumoer van cultuur heen te breken, om het hart van individuen te bereiken. Het is super handig in de ruimte. Je kunt heel geruststellend praten, dingen in perspectief plaatsen en behulpzaam zijn. En het is altijd geruststellend als er iets aan boord is. Voor de bemanning is het een beetje aan ons om voor elkaar te zorgen.
U bent tijdens de pandemie weer praktiserend arts geworden. Heeft het zijn in de ruimte de manier veranderd waarop je geneeskunde benadert?
Ik heb sterk het gevoel dat ik nog steeds in de ruimte ben - ik ben gewoon op moederschip Aarde. Dat perspectief verlaat me nooit. Vanuit de ruimte kun je een glimp opvangen van de aarde, en het is natuurlijk prachtig: een gloeiend blauw, en de oceanen en de stadslichten 's nachts zijn een gracieus soort dans van het leven. Maar wat het meest indrukwekkend is, is wanneer je de aarde de rug toekeert en de andere kant op kijkt. En alles wat je ziet is niets - alleen maar leegte. Je kunt je voorstellen dat dat eeuwig doorgaat. Het is heel aandoenlijk om te zien hoe blootgesteld mensen zijn op dit kleine fragiele wonder van een planeet. Het heeft me een soort van zeer innemende liefde voor mensen gegeven, en hoe ongelooflijk het is dat we ons aan deze plek vastklampen en al deze cultuur ontwikkelen en kinderen opvoeden en inventief zijn en kunst maken. Het heeft ervoor gezorgd dat ik van mensen hou.
Voor mensen die niet bekend zijn met hoe ruimte en geneeskunde elkaar kruisen, hoe zou u enkele van de manieren beschrijven waarop het medisch onderzoek dat we in de ruimte doen, de mensen op aarde ten goede zal komen?
We doen veel onderzoek in de ruimte op de astronauten. Omdat er een heleboel kwalen zijn die astronauten treffen. Gewoon in de ruimte zijn is slecht voor je. Geen gevoel van zwaartekracht; ruimte, straling, isolatie en opsluiting - de stress van deze omgeving is gewoon erg slecht voor je. Dus we zijn als perfecte proefkonijnen voor medisch onderzoek: gezondheid van botten, cardiovasculaire gezondheid, cerebrale gezondheid, psychologie, psychologie, hematologie, immunologie - noem maar op.
Het andere aspect is in de medische technologie. We moeten de astronauten in staat stellen zichzelf en elkaar te helpen in deze super afgelegen omgeving. Dat probleem is identiek aan het probleem waarmee we hier op aarde worden geconfronteerd wanneer we medische zorg mogelijk maken voor mensen die in landelijke en afgelegen gebieden wonen, voor arbeiders in gevaarlijke omgevingen, voor ons leger op missie, voor grote expedities of voor ouderen die te zwak zijn om zelfs maar naar een kliniek te gaan. Dus dat probleem van het brengen van medicijnen naar de patiënt is een heel modern iets. En ik denk dat de pandemie ons allemaal een grote honger heeft gegeven naar dat vermogen om medicijnen naar de patiënt te brengen - de ruimte gebruiken om te testen hoe deze dingen werken.