Wat gewone Joes denken over de eenarmige robotbarista's die San Francisco binnenvallen?

CAFEX CafeX

Robots komen misschien voor onze banen, maar zelfs in een op technologie gerichte stad als San Francisco lijkt het er meestal op dat ze hier nog niet zijn aangekomen. Dat verandert echter, aangezien een lokale startup genaamd Café X robotbarista's begint uit te rollen die lattes en cappuccino's uitdelen met mechanische hoogstandjes.

Café X heeft nu drie robots die achter glazen kasten werken in het centrum van San Francisco, twee in winkelgebieden en één in het midden van het financiële district. Je kunt vooraf een drankje bestellen via een smartphone-app, of gewoon naar een van de locaties lopen en dit op een touchscreen doen.

Cafex

De robot- een arm, echt —een kopje van en naar een machine brengen die daadwerkelijk de koffie zet, of kopjes cold brew uit de kraan halen. Wanneer je een numerieke code invoert op een aanraakscherm voor de kooi van de robot, eh, het plaatst je drankje op een platform zodat het in een gleuf kan worden neergelaten, een beetje zoals een prijs in een klauwmachine in een speelhal. Als je hulp nodig hebt bij het uitzoeken hoe je moet bestellen, of het vinden van een deksel voor je kopje, zijn er ook enkele menselijke medewerkers bij de hand (nou ja, voorlopig tenminste).

Koffie is een serieuze zaak in San Francisco, met locals en toeristen die al bereid zijn in lange rijen te wachten op hun favoriete drankjes. We spraken gedurende twee dagen met 12 klanten op twee Café X-locaties om te zien of de robotervaring hun koffietevredenheid verhoogde.

Een van onze vragen was: Was de ervaring beter of slechter dan een bezoek aan een gewoon café? Kunnen ze zich voorstellen dat ze elke dag hun ochtendkoffie van een robot krijgen? Is het verschijnen van robotbarista's een voorbode van het vervangen van voedselpersoneel door robots, of is Café X gewoon een leuke nieuwigheid? Het belangrijkste is, hoe smaakt de koffie? De antwoorden onthullen goed en slecht nieuws voor mens, barista en consument.

• Mensen zeiden dat ze het leuk vonden om de robot drankjes te zien pakken - interessanter dan te zien hoe een barista er een uit een tapkraan giet, zei een - en ze vonden het leuk dat hij zwaaide als hij klaar was met het maken van een drankje. Dat gezegd hebbende, ze wilden dat het meer kon doen; Kelly Fong, een productmanager voor een wervingssoftwarebedrijf, was teleurgesteld dat het geen suiker in haar Americano kon doen (hoewel de koffiemachines van Café X siropen aan je drankje kunnen toevoegen).

Ik vind het een leuk idee, maar ik denk dat er nog een hele weg te gaan is op het gebied van technologie, zei ze.

• De snelheid van de transactie bij Café X werd door bezoekers het meest genoemd. Sommigen zeiden dat ze in een koffie-dicht gebied graag terugkomen als de lijn daar het kortst is. Anderen die niet zo onder de indruk waren van de koffie zeiden dat ze alleen stamgasten van Café X zouden worden als ze snel een drankje nodig hadden.

• Veel mensen zeiden dat ze het opnieuw zouden gebruiken, en sommigen hadden al meerdere keren koffiedranken gekregen op een of meer locaties.

• Op een schaal van 1 tot 10 gaven de meeste mensen hun drankje een 7 of hoger; 7 of 8 waren de meest voorkomende beoordelingen. Kritieken waren onder meer een mokka die net een beetje te zoet was, een Americano die meer waterig smaakte dan koffie, en (van de ene persoon) ik hou niet van de koffie.

• En toch zeiden mensen dat ze graag met barista's kletsen in hun gewone coffeeshops - sommige zelfs zo erg dat ze niet zouden willen dat een robot hun gewone latte- of cappuccino-server zou zijn.

Het is netjes, zei Benjamin Osgood, een commercieel vastgoedadviseur die aan een Americano nipt. Maar zorgt het ervoor dat ik niet meer naar mijn lokale barista ga? Nee.

Aanvullende rapportage door Martin Giles

zich verstoppen