211service.com
Wat het VW-schandaal betekent voor schone diesel?
Toen Volkswagen in 2009 de zogenaamde schone diesel Jetta TDI sedan en wagon op de markt bracht, werd dat als een doorbraak beschouwd. Het bedrijf beweerde dat zijn nieuwe dieseltechnologie de uitstoot zou verminderen - met name roet en stikstofoxiden (NOx) - zonder de voorbeeldige efficiëntie of prestaties van de auto te verstoren.
Het gaat onder meer om de Passat, Jetta, Beetle, Golf en Audi A3.
We weten nu dat nietsvermoedende eigenaren van zo'n 500.000 VW-dieselauto's in de Verenigde Staten - en maar liefst 11 miljoen wereldwijd - zichzelf en anderen op de weg al die tijd blootstelden aan buitengewoon hoge niveaus van de uitstoot die smog veroorzaakt. De CEO van het bedrijf verontschuldigde zich nadat het Amerikaanse Environmental Protection Agency onthulde dat VW technologie gebruikte om overdreven vergevingsgezinde resultaten te produceren tijdens smogtests die niet overeenkwamen met de uitstoot op de weg.
De EPA ontdekte dat de VW's 40 keer de standaard hoeveelheid stikstofoxiden uitstoten. Het is moeilijk te zeggen hoe schadelijk dat was, maar het lijdt geen twijfel dat NOx - in combinatie met vluchtige organische stoffen en in de aanwezigheid van zonlicht - ozon op leefniveau creëert, ook wel bekend als stedelijke smog.
Er is brede consensus dat smog een oorzaak is van astma bij kinderen - en voor degenen die al last hebben van astma, vooral oudere mensen, kan smog dodelijk zijn.
Eind vorig jaar stelde de EPA voor om de smognorm van 2008 te versterken. Na rechtszaken door milieuorganisaties in 2013 en een bevel van de Amerikaanse districtsrechtbank in april 2014, zal de EPA naar verwachting op 1 oktober 2015 definitieve maatregelen nemen tegen strengere smognormen.
Daniel Greenbaum, president van het Health Effects Institute, een onafhankelijk non-profit onderzoeksbureau gevestigd in Boston, zegt dat hij niet verrast was door de uitdagingen waarmee autofabrikanten worden geconfronteerd om NOx onder controle te houden. Zijn organisatie wordt gefinancierd door de EPA, de auto-industrie en andere particuliere financiers. Wat me verbaasde was de geplande misleiding, zegt hij. Het is triest dat een fabrikant zo ver zou gaan om dit te doen. Greenbaum is ook voorzitter van de raad van bestuur van de International Council for Clean Transportation, de organisatie die de EPA en de California Air Resources Board voor het eerst waarschuwde voor de hoge niveaus van verontreinigende stoffen van twee van VW's populaire dieselmodellen, de Jetta 2012 en de Passat 2013.
Efficiënte dieselvoertuigen, hoewel populair in Europa, werden decennialang uitgesloten van de zo belangrijke Californische markt vanwege strenge wetten die gericht waren op smog - de smerige waas die Los Angeles decennia lang omhulde. Toen Volkswagen en andere autofabrikanten zeiden dat de nieuwe dieselvoertuigen schoon waren, en dat ondersteunden door robuuste groene marketingcampagnes, begon het lang gekoesterde geloof van Amerikanen dat alle dieselvoertuigen zwarte rook uit de uitlaatpijpen spuwden, op te stijgen. De dieselverkoop groeide van ongeveer 79.000 voertuigen in 2010 tot bijna 140.000 vorig jaar.
VW werd een leider op de Amerikaanse dieselmarkt, grotendeels omdat het efficiëntie en veilige emissies beloofde zonder concessies te doen aan het koppel bij het draaien van de assen. Andere bedrijven die diesel aanbieden, gebruikten ofwel relatief duurdere ureumbehandelingssystemen om de impact van NOx te verminderen, ofwel verminderde prestaties om aan de vervuilingsnormen te voldoen.
Dieselauto's zijn zeer efficiënt, verbruiken minder fossiele brandstof en verminderen daardoor de uitstoot van broeikasgassen per kilometer in vergelijking met de meeste auto's op gas. Toch is het onwaarschijnlijk dat ze ooit zo schoon zullen zijn als hybrides of elektrische auto's, vooral als het gaat om de lokale luchtkwaliteit. Met de filters, scrubbers en speciale behandelingssystemen van de zogenaamde schone dieseltechnologie kunnen ze dichterbij komen. Maar het VW-schandaal laat zien dat er op zijn minst enige prestatievermindering nodig kan zijn. Het bericht van geen compromis van VW klinkt nu vals.
Wat nog belangrijker is, is dat Dieselgate waarschijnlijk ongekende publieke aandacht zal vestigen op de schadelijke impact van smogvormende NOx-emissies. Hoewel ze niet zichtbaar zijn als pluimen van zwarte wolken en niet kankerverwekkend zoals fijnstof, zullen hoge NOx-emissies toch een reden worden voor Amerikaanse automobilisten om dieselauto's te mijden - ongeacht hoeveel plezier ze ook hebben om te rijden.