Wat ik heb geleerd door miljarden woorden online fanfictie te bestuderen

conceptuele illustratie van Harry Potter, Dr. Who en een regenboog My little pony die allemaal samenwerken om de tardis in de lucht te laten zweven Jessica Madorran

Toen ik 10 was, was ik een eenzaam, nerd meisje, een Latina van de eerste generatie die opgroeide in een klein stadje in Indiana. Ik kwam toevallig J.R.R. Tolkiens fantasietrilogie, In de ban van de Ring , en raakte onmiddellijk in vervoering door de rijk geweven wereld van elfen, orks en kleine maar heroïsche hobbits die tegen onmogelijke verwachtingen vochten om een ​​machtige vijand te bestrijden.

Maar één ding stoorde me: het gebrek aan vrouwelijke personages. De belangrijkste groep avonturiers die de hoofdpersoon van de hobbit, Frodo, vergezelde, bevatte geen enkele vrouw. Ik voelde me niet alleen buitengesloten - zoals ik soms op school deed toen mijn leraren me vertelden dat meisjes niet goed moesten zijn in wiskunde - maar het beledigde mijn gevoel voor eerlijkheid. Meisjes en vrouwen kunnen toch zeker avonturen beleven en ook risicovolle uitdagingen aangaan?

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van januari 2020

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Dus ging ik zitten met een spiraalvormig notitieboekje en herschreef het verhaal, waarbij ik een paar hoofdpersonages opnieuw tot leven bracht en nieuwe scènes toevoegde, zoals een waarin een vrouwelijke hobbit een slim plan bedacht om de Balrog te dwarsbomen, een gruwelijk monster dat een van de mijn favoriete personages, de tovenaar Gandalf, in een bodemloze put.

Ik heb dat spiraalvormige notitieboekje nooit met iemand gedeeld, maar als ik er constructieve feedback op had kunnen krijgen, had ik misschien nog meer over schrijven geleerd.

Door Tolkiens fantasiewereld opnieuw vorm te geven, creëerde ik een plek waar iemand zoals ik zich thuis zou kunnen voelen. Het schrijven van mijn verhaal gaf me troost. Het leerde me ook over de moeite die het kost om een ​​verhaal te creëren. Ik heb dat spiraalvormige notitieboekje nooit met iemand gedeeld, maar als ik er constructieve feedback op had kunnen krijgen, had ik misschien nog meer over schrijven geleerd.

Wat ik me toen niet realiseerde, is dat ik fanfictie aan het schrijven was - een verhaal gebaseerd op personages of instellingen uit andermans werk - en dat ik niet de enige was. Fanfictie heeft veel literaire precedenten. John Milton schreef: verloren paradijs met behulp van karakters uit de Bijbel. Shakespeare vertelde oude volksverhalen na. Tegenwoordig schrijven en delen miljoenen jonge mensen fanfictie op verschillende websites. Ze geven en ontvangen feedback en leren elkaar schrijven. Ze leren niet alleen over schrijven; ze vinden gemeenschap, vestigen een identiteit en verkennen nieuwe trends die nog niet algemeen geaccepteerd zijn.

Op basis van ons onderzoek geloven mijn collega Katie Davis en ik van de Universiteit van Washington dat fanfictie meer kan zijn dan alleen een bron van steun en zelfexpressie voor eenzame kinderen; het zou ook een belangrijk instrument kunnen zijn in het formele onderwijs.

Jessica Madorran

Het stereotype trotseren

In de afgelopen 20 jaar zijn er meer dan 60 miljard woorden aan fanfictie geschreven en gepost op Fanfiction.net, 's werelds grootste opslagplaats. De 10 miljoen leden van de site hebben samen een corpus geschreven dat ongeveer driekwart van de totale gepubliceerde Engelstalige fictie bevat. Deze uitstorting van creativiteit is voornamelijk gegenereerd door jonge mensen, met een mediane leeftijd van 15 ½.

Katie en ik bestuderen deze sites sinds 2013, toen we elkaar voor het eerst ontmoetten en praatten over een recent nieuwsbericht dat beweerde dat jonge mensen tegenwoordig niet kunnen schrijven - het enige wat ze kunnen doen is gebroken, verkeerd gespelde korte teksten produceren. We hadden allebei tienerfamilieleden die dit stereotype trotseerden. De jonge mensen die we kenden waren bekwame schrijvers en bedachtzame lezers. Ze waren ook sterk betrokken bij online communities en fanfictie. Deze schijnbare tegenstrijdigheid, ondersteund door mijn jeugdervaringen, leek ons ​​een vruchtbare grond voor onderzoek.

We hebben vier studenten geworven om mee te doen aan het project. Onze groep begon met het selecteren van drie fandoms, die een reeks genres en mediatypes vertegenwoordigen: één boek, één tekenfilm en één tv-show. Voor het boek selecteerden we Harry Potter , de populaire fantasieserie voor jonge volwassenen, deels omdat het waarschijnlijk de meest productieve generator van fanfictie is, met meer dan 800.000 verhalen die alleen in één opslagplaats zijn gearchiveerd. We hebben ook besloten om te studeren My Little Pony vriendschap is magisch , een geanimeerde fantasy-tv-serie voor kinderen, en Doctor who , een sciencefiction-tv-show die al sinds 1963 loopt. Voor elke fandom was het belangrijk dat ten minste twee van ons er diep vertrouwd mee waren en dat het populair genoeg was om genoeg materiaal voor ons te hebben om te bestuderen.

We begonnen met het lezen van verhalen en interactie met auteurs, en we schreven en postten elk onze eigen fanfic-verhalen als deelnemende waarnemers. Op onze profielen legden we uit dat we zowel onderzoekers als fans waren van de gemeenschappen die we bestudeerden. Als groep brachten we ongeveer 10 tot 20 uur per week door met ondergedompeld in deze gemeenschappen. We eindigden met meer dan 1.000 uur participerende observatie en enkele honderden pagina's met veldnotities en memo's. Ook hebben we auteurs zowel formeel als informeel geïnterviewd.

De belangrijkste reden dat auteurs fanfictie schreven, vonden we, was uit liefde ervoor. Ze waren unaniem van mening dat het hen had geholpen betere schrijvers te worden, een evolutie die we met eigen ogen konden zien. Ze waren heel duidelijk dat de steun van andere leden van de gemeenschap van cruciaal belang was. Zoals een anonieme auteur ons vertelde:

Toen ik 13 was, had ik een grote crush op een bepaald fictief personage. Mijn fics stonden vol met zinnen zoals prachtige hemellichamen, mannelijke spierbundels en dergelijke. Recensenten waren zo vriendelijk om positief te zijn over mijn amateuristische posts over fangirls - vooral omdat ze dit personage ook leuk vonden - maar wezen ook op mijn gebruik van clichés en overschrijven. Als gevolg daarvan leerde ik gevoelig te zijn voor dit soort slechte teksten. Vandaag heb ik originele fictie gepubliceerd en niemand heeft me ooit op een bloemrijke schrijfstijl geroepen. Ik denk dat als een leraar mijn kinderachtige krabbels gewoon rood had gemaakt, ik misschien zo ontmoedigd zou zijn geweest om nooit meer te schrijven.

Hoewel privacyoverwegingen ons ervan weerhouden rechtstreeks te citeren uit de verhalen die zijn geschreven door de auteurs die we hebben geïnterviewd, illustreert een bekend voorbeeld hoe slecht fanfictie kan zijn. Mijn onsterfelijke , door sommigen de slechtste fanfictie ooit genoemd (het kan al dan niet een parodie zijn), is een Harry Potter-fanfictie die in 2006 op Fanfiction.net werd geplaatst:

Hallo mijn naam is Ebony Dark'ness Dementia Raven Way en ik heb lang ebbenhout zwart haar (zo heb ik mijn naam gekregen) met paarse strepen en rode punten die mijn middenrug bereiken en ijsblauwe ogen als heldere tranen ... Ik ben een vampier, maar mijn tanden zijn recht en wit. Ik heb een bleek witte huid. Ik ben ook een heks.

Veel van de auteurs die we interviewden, gaven toe dat ze begonnen als arme schrijvers, maar zeiden dat ze genoeg verbeterd waren om te overwegen om professioneel te schrijven.

Fanfictie was wat me in de eerste plaats ertoe bracht om te schrijven ... nu ben ik een eerstejaars op een universiteit die een aanvraag heeft goedgekeurd die was ingestuurd met knipsels van mijn online werk. Ik ben van plan me te specialiseren in creatief schrijven - met name fictie - en meer dan wat dan ook, fanfictie en de fanfictiegemeenschap hebben mijn schrijfstijl en -vaardigheid, en mijn beoordelings- / bewerkingsvaardigheden geïnformeerd. Workshops geven met een grotere gemeenschap, wat voor velen die mijn afdeling binnenkomen misschien een vreemde ervaring is, is inmiddels bijna een dagelijkse routine voor mij.

We ontdekten dat niet alleen fanfictieschrijvers originele fictie schreven; ze leerden ook levenslessen, werden toleranter en bereid om anderen te helpen. Sommigen zeiden dat ze ruimdenkender waren geworden en emotionele steun hadden gekregen die hen hielp om door adolescentietrauma's te navigeren en identiteit te vinden. Dit is wat drie van hen zeiden:

Toen ik op 13-jarige leeftijd fanfictie begon te schrijven, was ik een vreemde, autistische middelbare scholier die zich nog niet had gerealiseerd dat ze een van deze dingen was. Ik had moeite met veel van de sociale situaties die voor anderen van mijn leeftijd vanzelfsprekend waren, en ik raakte geïsoleerd van mijn leeftijdsgenoten op school. Fanfictie-gemeenschappen waren een essentiële sociale uitlaatklep voor mij.

Ik heb meer dan een jaar zwaar geïnvesteerd in het schrijven en lezen van fanfictie, en ik heb een aantal dingen bereikt waar ik nog steeds best trots op ben. Dat heeft zeker een impact gehad op wie ik ben. Ik ben meer bereid en in staat om andere schrijvers te helpen met hun werk, ik ben minder veroordelend over fanfictie en een aantal andere dingen, en ik heb zeker veel geleerd over grammatica!

Het is een enorme boost voor mijn zelfvertrouwen geweest die me door de universiteit heeft geholpen zonder te stoppen en die me vandaag nog steeds helpt als ik me down voel.

Ik denk dat als een leraar mijn kinderachtige krabbels gewoon rood had gemaakt, ik misschien zo ontmoedigd zou zijn geweest om nooit meer te schrijven.

Ons onderzoeksdoel was om meer te weten te komen over de mentorrelaties van fanfic-auteurs. We verwachtten traditionele mentorparen te vinden, waarbij een oudere of meer ervaren auteur als bètalezer zou dienen voor een jongere of minder ervaren auteur.

Wat we vonden was anders. Miljoenen auteurs en lezers communiceren via meerdere kanalen, waaronder Skype, officiële bètalezersgroepen, fanfictie-gebruikersgroepen en andere berichten- en socialemediaplatforms, evenals recensies van verhalen. Individuele stukjes feedback zijn vaak te klein om op zichzelf als mentoring te worden beschouwd, maar in het algemeen, vooral wanneer reviewers voortbouwen op en verwijzen naar elkaars opmerkingen, is het resultaat een nieuwe vorm van netwerkgestuurde mentoring die we gedistribueerde mentoring noemen. Het stelt auteurs in staat om een ​​algemeen beeld van hun schrijven samen te stellen dat zowel ondersteunend als constructief is. Veel auteurs voelen zich aangemoedigd en opgeleid door hun recensenten. Zoals een jongere ons vertelde:

Ik zal gewoon toevoegen aan het mentorpunt - het is een soort van volledige cyclus voor mij. Toen het meisje me een PM stuurde [een privébericht] om advies te vragen, realiseerde ik me dat ik haar was. Vroeger schreef ik zo slecht dat mensen die me uitschelden en trollen, perfect levensvatbaar zouden zijn geweest. Gelukkig had ik mensen die me omhoog duwden en me adviseerden om van mij de auteur te maken die ik nu ben, dus ik vond het heel belangrijk om precies hetzelfde voor haar te doen.

Een belangrijk kenmerk van gedistribueerd mentorschap is de overvloed. Auteurs die zowel traditioneel gepubliceerd werk als fanfictie hebben geschreven, hebben opgemerkt dat ze in een week meer feedback op hun fanfics kunnen krijgen dan in jaren op hun originele fictie. Het is niet alleen een verschil in graad, maar ook in soort. Op zichzelf is een enkele opmerking over een verhaal, zoals Loved it, relatief zinloos. Als een schrijver echter tientallen of honderden soortgelijke opmerkingen ontvangt, is dit waardevolle begeleiding.

Een remedie voor isolatie

Wij zijn van mening dat gedistribueerde mentoring kan worden gebruikt om het formele schrijfonderwijs op scholen te verbeteren. Het meest recente rapport van de National Assessment of Educational Progress gaf aan dat 73% van de Amerikaanse studenten in de groepen 8 en 12 onvoldoende vaardigheid in schrijven hebben. Onderzoek heeft aangetoond dat schrijfvaardigheid aanzienlijk kan verbeteren tijdens de adolescentie, en de populariteit van het schrijven van fanfictie in die leeftijdsgroep laat zien wat een mogelijkheid er is om het als leermiddel te gebruiken.

Studenten met vergelijkbare interesses uit schooldistricten in het hele land kunnen met elkaar in contact worden gebracht om anonieme of pseudonieme feedback op hun schrijven te krijgen en te geven. Docenten konden de kanalen modereren om ervoor te zorgen dat feedback constructief was en om studenten te helpen ervan te leren.

Als dit werk voor leraren lastig zou worden, zou hiërarchische matiging kunnen helpen. Met andere woorden, leden zouden negatieve of beledigende opmerkingen kunnen melden, en vrijwillige moderators van de studenten konden beslissen welke ze zouden verwijderen, waarbij docenten alleen meewegen als dat nodig is. Deze techniek wordt in veel grote online communities gebruikt en veel adolescenten zijn er bekend mee.

Deze enorme en levendige bron voor kinderen die iets te zeggen hebben, is vooral zinvol voor mij als ik het vergelijk met het isolement dat ik tijdens mijn jeugd ben tegengekomen. Fanfictie is een privé-universum dat een gastvrije gemeenschap is geworden, vooral voor mensen uit gemarginaliseerde groepen. Daarin begeleiden jonge mensen elkaar om bekwame schrijvers en attente lezers te worden - en ze doen het volledig in hun eigen tijd en op hun eigen voorwaarden. Volwassenen zouden er goed aan doen naar hen te luisteren en van hen te leren.

Cecilia Aragon is directeur van het Human Centered Data Science Lab aan de Universiteit van Washington en de auteur, samen met Katie Davis, van Schrijvers in de geheime tuin , gepubliceerd door MIT Press in augustus 2019.

zich verstoppen