Wat ik heb geleerd in het regenwoud

Ik heb mijn belangrijkste lessen geleerd over zakendoen in het bos.

Mijn eerste les kwam 37 jaar geleden, dagen nadat ik afstudeerde aan de University of British Columbia. Ik was aan het slapen. Dit was jammer, want ik reed op dat moment door de Canadese Rockies, richting een klif. Nadat ik twee dagen later wakker werd in het ziekenhuis, met mijn kaken op elkaar geklemd, had ik alle tijd om over dit incident na te denken.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van november 1997

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Sindsdien ben ik gaan geloven dat het wereldwijde bedrijfsleven snel naar een klif rijdt, met gesloten ogen, en binnenkort een soortgelijk lot zal ondergaan. Als we onze ogen zouden openen, zouden we zien dat 600 miljoen van de aardbewoners in Europa, Japan en de Verenigde Staten de materiële voordelen van het industrialisme genieten en dat 2,5 miljard meer mensen uit China, India en de voormalige Sovjetrepublieken zich bij ons zullen voegen. Na hen verdienen de laatste 3 miljard hetzelfde. Maar om dat doel vandaag te bereiken, zouden we de hulpbronnen van drie planeten nodig hebben. Maar we hebben er maar één. Dus onze bedrijven moeten beginnen met het creëren van welvaart zonder uitstroom.

Er wordt mij vaak verteld dat de behoeften van zakelijke en milieuconflicten de hoogste missie van een bedrijf is om de winst te maximaliseren. Maar op de lange termijn is er geen onverenigbaarheid. Er zal bijvoorbeeld een grote markt ontstaan ​​voor fotovoltaïsche zonnecellen, vooral in de derde wereld. Mitsubishi's werk aan dergelijke apparaten dient het bedrijf, maar ook de wereldwijde omgeving. Uiteindelijk is winst gewoon geld - een ruilmiddel. Je ruilt het altijd voor iets anders. We runnen ons bedrijf niet om winst te maken. We verdienen winst om ons bedrijf te runnen.

En stel je voor hoe creatief, hoe productief, hoe ecologisch goedaardig onze bedrijven zouden kunnen zijn als we ze zouden runnen volgens de ontwerpprincipes van het regenwoud. Met dunne grond, weinig voedingsstoffen en bijna geen hulpbronnen, zouden regenwouden nooit in aanmerking kunnen komen voor een lening. Toch zijn regenwouden productiever dan welk bedrijf ter wereld dan ook, met miljoenen soorten planten en dieren, zo perfect gemengd dat ze elkaar in stand houden en evolueren naar steeds complexere vormen. Deze omgevingen blinken uit door zich aan te passen aan wat ze niet hebben.
Het navolgen van het regenwoud betekent het volgen van de basisprincipes van ecologie:

1. Krijg feedback. In het regenwoud leidt feedback tot darwinistische evolutie van een complexe reeks verschillende organismen.

Individuele mensen hebben uitstekende feedbacksystemen: onze ogen, onze oren, onze geest. Maar in onze bedrijven en gemeenschappen zijn onze collectieve feedbacksystemen niet zo goed ontwikkeld. Mijn prioriteit bij Mitsubishi Electric is om 's werelds beste bedrijfsfeedbacksysteem te creëren, zodat we de kosten en baten van elk product kennen, inclusief de sociale en ecologische behoeften die we kunnen helpen vervullen, beter dan enig ander elektronicabedrijf. In het bedrijfsleven geeft feedback het potentieel voor marktvraag aan. Als consumenten de voorkeur geven aan producten en bedrijven die het milieu niet schaden, dan zal een alert bedrijf profiteren van het maken van dergelijke producten. Mitsubishi ontwikkelde bijvoorbeeld een van de eerste koelkasten die geen gebruik maakte van chloorfluorkoolwaterstoffen - de chemische stof die verantwoordelijk is voor het wegvreten van de ozonlaag - en is nu een leider in die markt.

2. Aanpassen en veranderen. Het is niet genoeg om de klif te zien - de kansen. We moeten keren. We weten allemaal dat wat wordt gemeten, ook wordt gedaan. Daarom zal Mitsubishi Electric vanaf volgend jaar niet alleen de kwartaalwinsten volgen, maar ook het niveau van vervuilende emissies van onze faciliteiten en hoe efficiënt ze hulpbronnen gebruiken. We zullen ook prikkels creëren die mensen belonen wanneer ze stappen ondernemen om de schade aan het milieu te verminderen. Dergelijke beloningen kunnen bijvoorbeeld gaan naar degenen bij het bedrijf die een televisiebeeldbuis ontwikkelen die geen lood bevat en die daarom op een vuilstort kan worden gestort zonder de aarde te vergiftigen.

3. Monteer een nis. In het regenwoud zorgt conformiteit voor uitsterven. Als twee organismen dezelfde niche hebben, overleeft er maar één. De ander past zich aan of sterft. Hetzelfde geldt voor veel hightechbedrijven. Als twee bedrijven precies hetzelfde geavanceerde product maken, overleeft er maar één. Maar in het regenwoud zijn er veel winnaars. Zo kan het ook zijn in onze economie. De vraag is niet wie het meest geschikt is, maar waar wij het beste bij passen. Als we passen - een sociaal probleem oplossen, een sociale behoefte vervullen - zullen we overleven en uitblinken.

Maar wat doen de meeste bedrijven tegenwoordig? Ze krimpen radicaal, wanhopig op zoek naar de laagste kosten. Het is slimmer om te differentiëren - om onderscheidende producten te creëren en unieke niches te vullen. Mitsubishi heeft dit op de harde manier geleerd. We ontdekten dat we niet konden concurreren door altijd de goedkoopste tv's, stereo's en apparaten te verkopen. In plaats van onze concurrenten te doden of gedood te worden, moeten we ze omzeilen door unieke producten te creëren die bepaalde consumenten aanspreken.

4. Werk samen. De vitaliteit en diversiteit van het regenwoud komt voort uit het feit dat alle organismen samen een efficiënter geheel vormen. Nu bedrijven tegenwoordig anders groeien, hebben we elkaar nodig om onze leemten op te vullen. Mitsubishi breidt bijvoorbeeld niet langer alleen uit door bedrijven als dochterondernemingen te kopen. We profiteren meer van samenwerkingsverbanden waarin onze partners hun onafhankelijkheid, specialiteit en kerncompetentie behouden. In een voorbeeld van een dergelijke onderneming werkt Mitsubishi samen met een onafhankelijke apparaatdealer in Wisconsin om een ​​nieuw bedrijf op te richten, Air Tech, om een ​​passieve luchtwisselaar en koeler op de markt te brengen die zowel de energiekosten verlagen als het sick building-syndroom helpen voorkomen. Het product is ontstaan ​​uit een samenwerking tussen Mitsubishi Electric, dat de technologieën kende, en de dealer, die de potentiële markt voor een dergelijk systeem onder architecten en bouwers begreep. Deze samenwerkingsrelaties zijn nu net zo essentieel voor onze toekomst als onze producten.

In Japan hebben we twee termen die ons helpen begrijpen waarom: omote en ura. Omote is het oppervlak of de voorkant van een object - de externe realiteit. Ura is de onderliggende realiteit. Als zakenmensen hebben we helemaal verkeerd naar het regenwoud gekeken. Wat waardevol is aan het regenwoud zijn niet de bomen, die we kunnen verwijderen. De echte waarde van het bos ligt in zijn ura - het ontwerp en de relaties tussen soorten. En de hoogste missie van het bedrijfsleven is om het menselijke ecosysteem volledig te helpen ontwikkelen, op duurzame wijze zoals het regenwoud, in al onze diversiteit en complexiteit.

zich verstoppen