Wat is er gebeurd met … Virtual Reality?

De vroege jaren 90 waren geweldig. Bill Watterson tekende nog steeds Calvin en Hobbes, de gescheurde overblijfselen van de Koude Oorlog vielen ons om de oren, en het grootste deel van Wall Street was ervan overtuigd dat de Macintosh een computer was voor nutteloze grafische ontwerpers en dat Apple min of meer op zijn retour was.

In deze tijd van onschuld kwam een ​​radicale visie op de toekomst, belichaamd door de film Grasmaaier Man . Het was een toekomst waarin Hollywood-sterretjes hadden virtuele geslachtsgemeenschap met computernerds met een ontwikkelingsachterstand in Bodysuits in Tron-stijl en alles zag eruit zoals het was weergegeven door een Commodore Amiga .

Hoe dan ook, in die tijd was Virtual Reality een Big Deal. Jaron Lanier , de computerwetenschapper die het meest betrokken was bij het idee, stuiterde van de ene belangrijke positie naar de andere, ontwikkelde virtuele werelden met op het hoofd gemonteerde displays en leidde later het National Tele-immersion-initiatief, een coalitie van onderzoeksuniversiteiten die geavanceerde toepassingen voor internet bestuderen , wat dat ook was.

Google Trend toont de gestage daling in zoekopdrachten naar Virtual Reality

Toch voelden sommigen dat de technologie niet de beloofde revolutie teweegbracht. In een column uit 1993 voor Wired die een 9 op 10 verdient voor hilariteit en een 2 op 10 voor nauwkeurigheid, vroeg Nicholas Negroponte, oprichter van het MIT Media Lab (waarvan ik hoop dat hij hier gevoel voor humor over heeft) de vraag die iedereen bezig hield: Virtual Reality: Oxymoron of Pleonasme?

Het maakte niet uit of iemand wist waar hij het over had, want de tijd heeft bewezen dat het meeste onzin is:

Het argument zal worden aangevoerd dat op het hoofd gemonteerde displays niet acceptabel zijn omdat mensen zich dom voelen om ze te dragen. Hetzelfde werd ooit gezegd over stereohoofdtelefoons. Als Akio Morita van Sony er niet op had aangedrongen om de verdomde dingen op de markt te brengen, hadden we vandaag de Walkman misschien niet. Ik verwacht dat binnen de komende vijf jaar meer dan een op de tien mensen een op het hoofd gemonteerd computerscherm zal dragen tijdens het reizen in bussen, treinen en vliegtuigen... Een bedrijf, waarvan ik de naam moet weglaten, zal binnenkort een VR-displaysysteem introduceren met onderdelen die minder dan $ 25 kosten.

Betaalbare VR-headsets waren net om de hoek, echt waar? En de enige echte barrière voor adoptie, volgens Negroponte? Vertraging. Computers waren in 1993 gewoon niet snel genoeg om in realtime te reageren wanneer een gebruiker zijn of haar hoofd draaide, waardoor de illusie van het virtuele werd verbroken.

Volgens de wet van Moore hebben we sinds 1993 zo'n 10 verdubbeling van de computerkracht doorgemaakt, dus computers zouden ongeveer duizend keer zo krachtig moeten zijn als toen dit stuk werd geschreven - om nog maar te zwijgen van de vooruitgang in massaal parallelle grafische verwerking. door de wijdverbreide acceptatie van GPU's, en we zijn er nog steeds niet.

Dus wat was het eigenlijk dat ons ervan weerhield om naar Virtual Reality te gaan?

Om te beginnen hebben we de doelpalen verplaatst - nu draait het allemaal om augmented reality, waarbij het virtuele over het echte wordt gelegd. Nu heb je een hele reeks nieuwe problemen - hoe maak je de virtuele line-up perfect met de echte wanneer je hoofd zes vrijheidsgraden heeft en je buiten bent waar er niet veel ruimtelijke referenties zijn voor je computer om aan vast te houden?

En het allerbelangrijkste: hoe ontwikkel je schermen die klein genoeg zijn om dezelfde resolutie te presenteren als een grote computermonitor, maar in ongeveer 1/400e van de ruimte? Dit is precies het probleem dat de marktleider in display-headsets heeft geplaagd, Vuzix . Hun producten zijn prima voor het bekijken van films, maar probeer ze niet te gebruiken als vervanging voor een monitor.

De Gartner hype cyclus

Virtual Reality op consumentenniveau, zo blijkt, is echt, heel moeilijk - niet helemaal kunstmatige intelligentie moeilijk, maar zoveel moeilijker dan iemand had verwacht dat mensen gewoon niet meer opgewonden zijn. De trog van desillusie over deze technologie is diep en lang.

Dat betekent niet dat Virtual Reality voor altijd verdwenen is - weet je nog hoeveel valse starts touch computing had voordat technologen erin slaagden met, van alle dingen, een telefoon?

En, gewoon een coda, hoewel het publiek het zoeken naar Virtual Reality al lang geleden had opgegeven, werden de nieuwsmedia er nooit moe van. Wat je laat zien hoe totaal onbereikbaar we kunnen zijn:

Volg Mims op Twitter of neem contact met hem op via e-mail .

zich verstoppen