Wat is er groter dan een megastad? China's geplande stadsclusters

Vijf regio's met elk maar liefst 100 miljoen mensen streven ernaar om de voordelen van verstedelijking te realiseren zonder kopzorgen.

Door

• Ling Xin archiefpagina

28 april 2021

Rose Wong

China is met ongekende snelheid verstedelijkt. Ongeveer 20 jaar geleden woonde slechts 30% van de Chinese bevolking in steden; vandaag is het 60%. Dat komt neer op ongeveer 400 miljoen mensen - meer dan de hele Amerikaanse bevolking - die de afgelopen twee decennia naar de steden van China verhuisden (dezelfde proportionele overgang duurde 90 jaar in Europa en 60 jaar in de VS). En deze migratie is nog niet voorbij; 70% van de Chinese bevolking is naar verwachting stedelijk tegen 2035.

Om de toestroom op te vangen, is het nationale stadsontwikkelingsbeleid van China verschoven van het uitbreiden van individuele steden naar het systematisch uitbouwen van enorme stadsclusters, die elk maar liefst honderd miljoen mensen zullen huisvesten. Steden in een cluster zullen economisch, ecologisch en politiek samenwerken, zo luidt de gedachte, wat op zijn beurt de concurrentiekracht van elke regio zal versterken.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van mei 2021

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

In de vier volgende verhalen onderzoeken we de oorsprong van China's nieuwe strategie en belichten we drie gebieden waar de basis wordt gelegd voor deze stadsclusters: in het nationale hogesnelheidsspoornetwerk, in de groei van zijn digitale openbare diensten, en door regionaal milieubeheer.

De opkomst van de megalopolis

Sommige stadsclusters zijn in de loop van de tijd organisch gevormd.

In de jaren 1950, de Franse geograaf Jean Gottmann merkte een nieuw stedelijk paradigma op aan de noordoostkust van de Verenigde Staten. Het 1000 kilometer lange gebied van Boston tot Washington DC, met zijn 30 miljoen inwoners, functioneerde volgens hem steeds meer als één grote stad. Gottmann gebruikte het Griekse woord megalopolis om deze nieuwe economische en politieke entiteit te noemen.

Met zijn hoge bevolkingsdichtheid, gemak van vervoer, economische dominantie en culturele invloed, werd de megalopolis Boston-Washington de thuisbasis van de rijkste, best opgeleide en best onderhouden bevolking van het land. Een megapolis voor een natie is wat Main Street is voor de meeste gemeenschappen, schreef Gottmanns collega Wolf von Eckardt . Het is het laboratorium van een nieuwe stedelijke manier van leven die de beschaafde wereld overspoelt.

'Een megalopolis voor een natie is wat Main Street is voor de meeste gemeenschappen. Het is het laboratorium van een nieuwe stedelijke manier van leven die de beschaafde wereld overspoelt.'

Andere megalopolissen verschenen al snel in verschillende delen van de wereld. Een van de meest succesvolle tot nu toe is de Taiheiyo-gordel in Japan. De Taiheiyo-gordel, die zich uitstrekt over bijna 1.200 kilometer van Tokio via Nagoya tot Osaka, bevat tweederde van de Japanse bevolking en is goed voor 70% van de nationale economische productie.

Het bouwen van dergelijke megapolen in China – waar ze stadsclusters worden genoemd – lijkt de beste optie van het land om de toegang tot stedelijke mogelijkheden uit te breiden zonder steden te overweldigen, zegt hij. Zhu Dajian , een econoom die duurzame ontwikkeling bestudeert aan de Tongji University in Shanghai.

Het is bijvoorbeeld bekend dat naburige steden enorme bedragen uitgeven aan het bouwen van overtollige industrieën en vervolgens strijden om het primaat. Shanghai heeft bijvoorbeeld geprobeerd zichzelf te positioneren als een hub voor biotech- en chipproductie door bedrijven prikkels te bieden om daar fabrieken te openen, maar verschillende nabijgelegen steden hebben bijna identieke inspanningen gelanceerd. China gokt erop dat meer regionale afstemming zal leiden tot efficiëntere investeringen in het hele land. Een dergelijke samenwerking zou ook kunnen helpen de overbevolking en vervuiling, die enkele van de grootste stedelijke centra van het land hebben geteisterd, te verminderen.

Terwijl sommige steden lang geleden informele geografische en economische banden aangingen, heeft China pas onlangs op systematische wijze de opbouw van stadsclusters in zijn nationaal beleid opgenomen. In 2014 riep president Xi Jinping op tot een regionale aanpak om Peking te ontwikkelen als de leider van de hoofdstedelijke regio, bekend als Peking-Tianjin-Hebei (Jing-Jin-Ji). Xi's houding wekte een enorme interesse in regionaal bestuur en stadscluster werd een officiële term in overheidsdocumenten.

Tegen 2035 zullen naar verwachting vijf grote stadsclusters in China worden opgericht: het Jing-Jin-Ji-cluster in het noorden, het Yangtze River Delta-cluster (oost), het Pearl River Delta-cluster (zuiden), het Cheng-Yu-cluster ( west), en de Yangtze River Middle Reaches-cluster in centraal China. Sommige hiervan beginnen al vorm te krijgen, andere liggen nog op de tekentafel. Gecombineerd kunnen deze gebieden op een dag ongeveer de helft van het BBP van het land genereren en de helft van de stedelijke bevolking huisvesten. Om de clusters met elkaar te verbinden, wil China een grid van 16 nieuwe hogesnelheidslijnen voltooien.

Als alles volgens plan verloopt, blijken de clusters niet alleen economisch maar ook ecologisch duurzaam te zijn. Door openbaar vervoer te promoten, repetitieve productie in te dammen en milieubeheer te coördineren, zegt Liu Daizong van het China-kantoor van het World Resources Institute in Peking, zouden stadsclusters China moeten helpen zijn laatste toezegging tot het bereiken van een koolstofemissiepiek rond 2030 en koolstofneutraliteit tegen 2060.

Een natie op het goede spoor

Nieuwe spoorlijnen verbinden bewoners binnen en tussen clusters.

Toen Fang Hengkun nog een student was in Peking, zo'n 20 jaar geleden, ging hij voor de winterstop met de trein terug naar huis, naar de stad Dalian in de provincie Liaoning. De reis van 1000 kilometer duurde 12 uur. Hij zou drie uur te vroeg op het treinstation van Peking aankomen omdat het die dag de enige trein was tussen Peking en Dalian, zegt hij.

Verwant verhaal

Als China van plan is om tegen 2060 klimaatneutraal te worden, waarom bouwt het dan zoveel kolencentrales? De grootste klimaatvervuiler ter wereld probeert het van twee kanten te krijgen.

Fang is nu een spoorwegingenieur die voor de gemeentelijke overheid van Peking werkt en is druk bezig met het upgraden van voorstedelijke lijnen en het plannen van nieuwe om aan de stijgende vraag in de hoofdstad van het land te voldoen. Zijn team is ook van plan om de frequentie en toegankelijkheid van intercity's die Peking met meer dan 50 andere steden verbinden, te verhogen. Om bijvoorbeeld de 100.000 dagelijkse forensen tussen Peking en Tianjin te ondersteunen, rijden er elke dag ongeveer 150 intercitytreinen met een tussenpoos van drie minuten.

Volgens een plan uitgevaardigd door de Staatsraad in februari 2021, zal China tegen 2035 200.000 kilometer aan spoorwegen hebben. Een derde daarvan zal hogesnelheidstreinen zijn, wat goed is voor ongeveer 60% van de totale afstand die door alle hogesnelheidstreinen wordt afgelegd. spoorlijnen in de wereld tegen die datum. Die spoorlijnen worden nauw verbonden met andere vormen van vervoer, zodat reizigers zich volgens het plan binnen een uur in een stad kunnen verplaatsen, binnen twee uur rond een stadscluster en binnen drie uur tussen de stadsclusters.

Spoorwegen zijn duur om te bouwen, geeft Fang toe. Voor de nieuwe voorstedelijke lijnen die in aanbouw zijn, bedragen de kosten per kilometer ongeveer een miljard yuan (of $ 150 miljoen), en enkele van de hogesnelheidslijnen die in het hele land in gebruik zijn, zijn winstgevend. Aangezien de overheid geld blijft pompen in haar spoorwegnet, blijft de vraag hoe deze uitbreiding financieel haalbaar kan worden gemaakt, open.

Digitale snelwegen

Overheidsinstanties in heel China bouwen apps om inwoners efficiënter van dienst te zijn.

Vroeger was het een gedoe voor Ma Zhongwen, een universitair docent in Guangzhou, om elk jaar geld op te nemen van een speciale overheidsspaarrekening voor huisvesting. Hij moest online reserveren en vervolgens naar een bank gaan en uren in de rij staan. Ik moest elke keer vrij nemen van het werk, omdat de bank maar één balie had voor de bediening en de balie was alleen open tijdens werkuren, herinnert hij zich.

Tegenwoordig doet Ma het allemaal op zijn smartphone als een van de meer dan 1.600 openbare diensten die nu beschikbaar zijn onder Yue Sheng Shi (de moeite besparen in Guangdong), een stukje software ontworpen door de provinciale overheid van Guangdong en ingebed in WeChat, de populairste smartphone-app van China. Gebruikers kunnen verkeersboetes betalen, een paspoort of visum verlengen, afspraken maken met overheidsinstanties of een bedrijfsvergunning aanvragen. Deze diensten worden gezamenlijk aangeboden door twee dozijn gemeentelijke overheden in de Pearl River Delta-regio. Volgens de regering van Guangdong had Yue Sheng Shi in januari 2021 meer dan 100 miljoen geregistreerde gebruikers.

Het veranderen van een populaire app in een breed opgezet platform voor openbare diensten heeft het leven van mensen gemakkelijker gemaakt, maar het heeft ook geleid tot bezorgdheid over surveillance.

Soortgelijke apps worden in heel China ontwikkeld en gebruikt als onderdeel van een nieuwe golf van digitale infrastructuur waarvan de nationale overheid hoopt dat het papierwerk zal minimaliseren en de levering van openbare diensten zal stroomlijnen. Hoewel het moeilijk kan zijn om administratieve barrières te slechten, beweren sommige deskundigen dat China's grotendeels top-down bestuurssysteem in dit opzicht zou kunnen helpen. Stadsclusters zijn een goed startpunt om nieuwe vormen van e-government in China uit te testen, zegt Zeng Gang, directeur van het Institute of Urban Development aan de East China Normal University in Shanghai.

De keerzijde van deze regeling is natuurlijk dat grote technologiebedrijven zoals Tencent uit Shenzhen, dat WeChat maakt, toegang krijgen tot enorme hoeveelheden gebruikersgegevens. Het veranderen van een populaire app in een uitgebreid platform voor openbare diensten heeft het leven van mensen in sommige opzichten onmiskenbaar gemakkelijker gemaakt, maar het heeft ook geleid tot bezorgdheid over het verzamelen van gegevens, toezicht en privacy.

Samenwerking boven concurrentie

Steden werken samen om vervuiling te monitoren en op te ruimen.

Terwijl lentewinden zachte golven maken op het mistige Tai-meer in Oost-China, bloeien blauwgroene algen onder water. Als het weer warmer wordt, nemen deze organismen het snel over, waardoor het meer er vettig uitziet en een vieze geur krijgt. Al meer dan een decennium hebben algenbloei de visserij en het toerisme aan de oevers van het meer verstoord en de watervoorziening en gezondheid bedreigd van tientallen miljoenen mensen die in de lagere Yangtze-rivierdelta wonen. In 2007, een bijzonder slechte uitbraak verliet de nabijgelegen stad Wuxi een week lang zonder drinkwater.

ROOS WONG

Verschillende steden langs het meer hebben in het verleden individuele inspanningen geleverd om algenbloei aan te pakken, maar nu werken sommige van hen voor het eerst samen.

Om elkaar te helpen, zijn Wuxi, aan de noordelijke oever van het meer, en Huzhou, aan de zuidelijke rand, begonnen met het delen van teledetectiegegevens en het gebruik van drones en geautomatiseerde boten om samen het wateroppervlak te bewaken. De steden worden op verschillende tijdstippen van het jaar getroffen - Wuxi in de zomer en Huzhou in de herfst - dus het team in Huzhou zal een vloot boten sturen om collega's in Wuxi te helpen wanneer het wordt getroffen, en Wuxi zal de gunst terugbetalen.

De ultieme oplossing is echter het terugdringen en reguleren van vervuiling, zegt Qin Boqiang van het Nanjing Instituut voor Geografie en Limnologie aan de Chinese Academie van Wetenschappen.

Wanneer slecht behandeld afvalwater van fabrieken en landbouwgronden Tai binnenstroomt, hopen voedingsstoffen zoals stikstof en fosfor zich op in het meer en bloeien algen.

Qin hoopt dat meer samenwerking tussen gemeenten in het stroomgebied steden zal motiveren om gemeenschappelijke lozingsnormen vast te stellen, moderne rioolwaterzuiveringsinstallaties te bouwen, grensoverschrijdende wetshandhaving te onderzoeken en uiteindelijk Lake Tai voor eens en voor altijd op te ruimen.

zich verstoppen