211service.com
Wat is serologisch onderzoek?
De race om tests te ontwikkelen die ons zullen vertellen hoe wijdverbreid het virus is. 15 april 2020
Getty Images
De VS en andere landen haasten zich om honderdduizenden mensen te testen om te zien of ze besmet zijn met het coronavirus. Die test, waarbij gebruik wordt gemaakt van een techniek die PCR wordt genoemd, zoekt rechtstreeks naar het genetische materiaal van het virus in een neus- of keeluitstrijkje. Het kan mensen met zorgwekkende symptomen vertellen wat ze moeten weten: zijn ze nu besmet?
Maar een uitstrijkje kan je niet vertellen of je de ziekte in het verleden hebt gehad - wat betekent dat we misschien niet de volledige omvang van de verspreiding begrijpen, of dat grote aantallen mensen al zijn geïnfecteerd en hersteld zonder symptomen te vertonen.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van mei 2020
- Zie de rest van het nummer
- Abonneren
Het antwoord hierop is een ander soort test, een die in het bloed van mensen kan kijken om de veelbetekenende sporen te vinden die aangeven of iemands immuunsysteem in contact is geweest met het virus. Deze procedure, ook wel een serologische test genoemd, stelt een andere vraag: niet Heeft deze persoon coronavirus? maar Heeft het lichaam van deze persoon ooit de kiem gezien?
Wat is een serologische test?
Serologische tests werken op bloedmonsters in plaats van neusuitstrijkjes. Dit soort tests voor coronavirus worden ontwikkeld door een aantal laboratoria over de hele wereld. Het bloed van iemand die is blootgesteld, moet vol antistoffen tegen het virus zitten. Het is de aanwezigheid of afwezigheid van dergelijke antilichamen die de nieuwe tests meten. Onder degenen die dergelijke tests ontwikkelen, zijn onderzoekers van de Icahn School of Medicine in New York City, geleid door Florian Krammer.
Hoe werkt het?
Om hun versie van een test te maken, produceerde het Icahn-team kopieën van het veelbetekenende spike-eiwit op het oppervlak van het virus. Dat eiwit is zeer immunogeen, wat betekent dat het immuunsysteem van mensen het ziet en begint met het maken van antilichamen die zich eraan kunnen hechten. De test omvat het blootstellen van een bloedmonster aan stukjes van het spike-eiwit. Als de test oplicht, betekent dit dat u de antistoffen heeft.
Om hun resultaten te controleren, inspecteerde het team bloedmonsters die waren verzameld voordat covid-19 dit jaar uit China kwam, evenals bloed van drie werkelijke gevallen van coronavirus. Volgens Krammer kan de test de reactie van het lichaam op infectie al drie dagen na het begin van de symptomen oppikken.
Welke impact kan testen hebben op de behandeling?
Krammer is van mening dat serologische tests onmiddellijke gevolgen kunnen hebben voor de behandeling door te helpen bij het opsporen van overlevenden, die vervolgens hun antilichaamrijke bloed kunnen doneren aan mensen op IC's om hun immuniteit te vergroten.
Bovendien kunnen artsen, verpleegkundigen en andere gezondheidswerkers erachter komen of ze al zijn blootgesteld. Degenen die dat wel hebben - ervan uitgaande dat ze nu immuun zijn - kunnen veilig naar de frontlinie rennen en de meest riskante taken uitvoeren, zoals het intuberen van een persoon met het virus, zonder zich zorgen te maken dat ze besmet raken of de ziekte naar hun familie brengen. Maar tests kunnen ook een grotere impact hebben.
Wat kan het ons nog meer vertellen?
Hoe wijdverbreid is het nieuwe coronavirus? Hoeveel mensen krijgen het en weten het niet eens? Wat is het werkelijke sterftecijfer? Dat zijn enkele van de grootste vragen waar de wetenschap nog geen antwoord op heeft.
Serologische tests kunnen, als ze op grote schaal en snel genoeg worden uitgevoerd, een nauwkeurig beeld geven van hoeveel mensen ooit zijn geïnfecteerd. En dat is het cijfer dat ziektemodelbouwers en regeringen dringend nodig hebben om te peilen hoe diep de sluiting van de samenleving moet zijn.
Het werkelijke sterftecijfer onder alle besmette personen is mogelijk veel lager dan de huidige cijfers ons vertellen.
Op het moment van schrijven had het coronavirus meer dan 52.000 mensen het leven gekost, of ongeveer 5% van de bevestigde gevallen: een schokkend sterftecijfer. Maar het werkelijke sterftecijfer onder iedereen die besmet is met het virus is zeker lager, en mogelijk veel lager, dan de huidige cijfers ons kunnen vertellen. De reden waarom epidemiologen het niet met zekerheid kunnen zeggen, is dat ze niet weten hoeveel mensen besmet zijn, maar nooit naar het ziekenhuis gaan of zelfs maar symptomen hebben. En dat is een enorm probleem voor het bepalen van beleid.
John Ioannidis van Stanford University betoogde in de publicatie Stat dat het werkelijke sterftecijfer lager zou kunnen zijn dan dat van de seizoensgriep. Als dat zo is, worden draconische tegenmaatregelen geïmplementeerd te midden van een bewijsfiasco van volkomen onbetrouwbare gegevens over hoeveel mensen besmet zijn. Een ander rapport schatte ondertussen dat in het begin van de uitbraak slechts 10% tot 20% van de daadwerkelijke infecties werd gedocumenteerd. Zonder meer testen kan niemand er echt zeker van zijn wat de volgende stappen zouden moeten zijn.
Wat nu?
Andere wetenschappelijke centra, in Singapore en elders, zeggen ook dat ze antilichaamtesten hebben lopen, net als sommige Amerikaanse bedrijven die producten verkopen aan onderzoekers. De Amerikaanse centra voor ziektebestrijding en -preventie zeggen dat ze er een aan het ontwikkelen zijn; het VK was van plan om miljoenen thuistestkits te produceren die vingerprikken van bloed gebruiken, maar ze hebben problemen ondervonden met de nauwkeurigheid.
Om de ware omvang van infecties te leren kennen, is de volgende stap voor onderzoekers - in New York of elders - om serologische onderzoeken uit te voeren waarin ze de test doen op bloed dat is afgenomen bij grote aantallen mensen in een uitbraakgebied. Dat kan hen precies vertellen hoeveel gevallen onopgemerkt zijn gebleven.
Maar het kan enige tijd duren voordat wetenschappers het antwoord te weten komen. Krammer zegt dat de inspanning om een breder onderzoek uit te voeren nog maar net is begonnen.
Opmerking: een versie van dit tijdschriftverhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd op 18 maart 2020 omdat deze bloedtest ons kan vertellen hoe wijdverbreid coronavirus werkelijk is .