211service.com
Wat kunnen slimme contactlenzen nog meer doen?
Vorige week kondigden Google en Novartis aan dat ze samenwerken om contactlenzen te ontwikkelen die de glucosespiegels controleren en automatisch hun focus aanpassen. Maar dit zou nog maar het begin kunnen zijn van een slimme nieuwe productcategorie. Van kankerdetectie en medicijnafgifte tot realiteitsvergroting en nachtzicht, onze ogen bieden unieke mogelijkheden voor zowel gezondheidsmonitoring als verbetering.
Dit is het moment om een kleine computer en veel geminiaturiseerde technologieën in de contactlens te stoppen, zegt Franck Leveiller, hoofd onderzoek en ontwikkeling bij de oogzorgafdeling van Novartis.
Een van de prototypelenzen van Novartis-Google bevat een apparaat ter grootte van een glittertje dat glucose in tranen meet. Een draadloze antenne stuurt de metingen vervolgens naar een extern apparaat. Het is ontworpen om de last te verlichten van diabetici die anders in hun vingers moeten prikken om hun bloedsuikerspiegel te testen.
Ik heb veel patiënten die diabetes onder controle hebben, en zij beschreven het als een parttime baan. Het is zo moeilijk om te controleren, zegt Thomas Quinn, hoofd van de sectie contactlenzen en hoornvlies van de American Optometric Association. Het is echt opwindend om een manier te hebben waarop patiënten dat gemakkelijker kunnen doen en een deel van hun leven terug kunnen krijgen.
Glucose is niet het enige dat kan worden gemeten aan de hand van tranen in plaats van een bloedmonster, zegt Quinn. Tranen bevatten ook een chemische stof genaamd lacryglobine die dient als een biomarker voor borst-, colon-, long-, prostaat- en eierstokkanker. Het monitoren van de lacryglobinespiegels kan met name nuttig zijn voor kankerpatiënten die in remissie zijn, zegt Quinn.
Quinn is ook van mening dat het toedienen van medicijnen een ander gebruik kan zijn voor toekomstige contactlenzen. Als een lens langdurig medicatie zou kunnen afgeven, zou dat beter zijn voor patiënten dan de korte, geconcentreerde doses die door oogdruppels worden gegeven, zegt hij. Zo'n lens is echter niet eenvoudig te maken (zie Een lens voor medicijnafgifte).
De autofocuslens bevindt zich in een vroeger ontwikkelingsstadium, maar het doel is dat deze zijn vorm aanpast afhankelijk van waar het oog naar kijkt, wat vooral handig zou zijn voor mensen die een leesbril nodig hebben. Een huidig prototype van de lens gebruikt fotodiodes om licht te detecteren dat op het oog valt en te bepalen of het oog naar beneden is gericht. Leveiller zegt dat het team ook naar andere mogelijke technieken kijkt.
Google en Novartis zijn lang niet de enigen die interessant zijn in het upgraden van de contactlens met zulke nieuwe mogelijkheden. In Zwitserland, een bedrijf genaamd Gevoelig werkt aan een contactlens die de intraoculaire druk meet die het gevolg is van de vloeistofophoping in de ogen van glaucoompatiënten (zie Glaucoomtest in een contactlens). En onderzoekers van de Universiteit van Michigan gebruiken grafeen om infraroodgevoelige contactlenzen te maken - de visie is als het ware dat deze op een dag een vorm van nachtzicht kunnen bieden zonder het omvangrijke hoofddeksel.
Een in Seattle gevestigd bedrijf, Innovega , heeft ondertussen een contactlens ontwikkeld met een klein gebied dat specifieke banden van rood, groen en blauw licht filtert, waardoor gebruikers zich kunnen concentreren op een zeer klein scherm met hoge resolutie op minder dan 2,5 cm afstand van hun ogen zonder de normaal zicht. Daardoor lijken kleine beeldschermen die aan een bril zijn bevestigd meer op IMAX-filmschermen, zegt de CEO van het bedrijf, Steve Willey. Samen worden de lens en het scherm iOptik genoemd.
Er zijn nog veel uitdagingen voordat we allemaal rondlopen met supernachtzicht voor glucosemonitoring, kankerdetecterende, medicijnafgifte. Sommige prototypes zijn ongewoon dik, zegt Quinn, en sommige gebruiken traditionele, stijve elektronica waar duidelijke, flexibele alternatieven de voorkeur zouden hebben. En natuurlijk moeten ze allemaal door de regelgevende instanties worden goedgekeurd om aan te tonen dat ze veilig en effectief zijn.
Jeff George, het hoofd van de oogzorgafdeling van Novartis, is zeker optimistisch over de slimme lens van Google. Het team van Google X noemt zichzelf een 'moon shot-fabriek'. Ik zou dit als beter beschouwen dan een moonshot gezien wat we hebben gezien, zegt hij.