Wat ontbreekt er in bedrijfsverklaringen over raciale onrechtvaardigheid? De echte oorzaak van racisme.

Getty

Op 31 augustus is Airbnb gelanceerd Project vuurtoren , een initiatief dat bedoeld is om discriminatie op het thuisdeelplatform aan het licht te brengen, te meten en te overwinnen. Volgens het bedrijf zal Project Lighthouse discriminatie identificeren door te meten of het waargenomen ras van een huurder correleert met verschillen in de snelheid of kwaliteit van de boekingen, annuleringen of beoordelingen van die persoon. Dit project komt te midden van een stortvloed van solidariteitsverklaringen en beleidswijzigingen van de technische industrie als reactie op opstanden na de moord op George Floyd door de politie van Minneapolis op 25 mei.

Hoewel deze knipoogjes naar raciale rechtvaardigheid misschien goedbedoeld zijn, belichten ze een probleem dat twijfel doet rijzen over de vraag of de inspanningen van de industrie tot nu toe echt vooroordelen kunnen bestrijden: de neiging om ras, en niet racisme, te positioneren als de oorzaak van discriminatie.

Deze manier van denken over ongelijkheid is kenmerkend voor racecraft , een term bedacht door socioloog Karen E. Fields en historicus Barbara J. Fields om het mentale terrein en de wijdverbreide overtuigingen over ras en racisme in Amerika te beschrijven. Hoewel Fields en Fields veel aspecten van het concept schetsen, is hun basisvoorstel dat het hele idee van ras voortkomt uit racistische praktijken in plaats van biologische realiteiten. Racecraft, zij schrijven , is een goochelaarstruc om racisme om te zetten in ras, waarbij zwarte personen in het zicht blijven en blanken van het podium worden verwijderd.

Een goed voorbeeld is te zien in Airbnb's introductie tot Project Lighthouse , waarin staat dat het bedrijf diep verontrust was door verhalen van reizigers die tijdens het boekingsproces door Airbnb-hosts werden afgewezen vanwege hun huidskleur. Werden die gasten echt afgewezen vanwege hun huidskleur, of omdat hun toekomstige gastheren racistisch waren?

Dezelfde manoeuvre is te zien in een verklaring van Adam Mosseri, het hoofd van Instagram, waarin hij zegt dat de inspanningen van het platform om ervoor te zorgen dat zwarte stemmen worden gehoord, niet zullen stoppen met de ongelijkheden die mensen kunnen ervaren, uitsluitend op basis van ras.

Racecraft, zoals geconceptualiseerd door Fields en Fields, is wat Airbnb en Instagram in staat stelt om een ​​agressieve daad – racisme – om te zetten in slechts een categorie: race. Deze vingervlugheid positioneert racen als het probleem, waardoor bedrijven zichzelf kunnen ontslaan van verantwoordelijkheid voor racisme. Het bestendigt ook de verleidelijke mythe dat het afschaffen van raciale categorieën zal leiden tot: de post-raciale samenleving sommigen hoopten dat de verkiezing van Barack Obama tot president van de VS in 2008 zou volgen.

De waarheid waarmee bedrijven echter moeten worstelen, is dat racistische acties - niet raciale categorieën - discriminatie veroorzaken.

Ik vond taalkundig bewijs van racecraft in 63 openbare documenten die ik heb verzameld en geanalyseerd van Airbnb, Facebook, Twitter, Instagram, TikTok en YouTube, allemaal uitgegeven tussen 26 mei en 24 juni van dit jaar. Op een moment dat werd gekenmerkt door raciale onrechtvaardigheid, waren deze bedrijven terughoudend om zelfs maar het woord ras te gebruiken, en kozen ze er regelmatig voor om diversiteit te gebruiken.

Deze verklaringen (inclusief die van TikTok en Facebook ) ook expliciet zwarte mensen veel vaker aanspreken dan blanke mensen door uitdrukkingen te gebruiken zoals Wij staan met de zwarte gemeenschap. In 63 verklaringen werd 241 keer naar zwarte mensen en gemeenschappen verwezen, terwijl naar blanke mensen slechts vier keer werd verwezen.

Door zo zelden witheid te noemen, normaliseren deze uitspraken de ideeën dat blanke mensen raceloos zijn en dat alleen degenen die onderdrukt worden door de raciale structuur enig belang hoeven te hebben bij het ontmantelen ervan. Deze taal suggereert ook dat het ontmantelen van racisme niet vereist dat degenen die door racisme worden bevoorrecht, worden geconfronteerd.

Deze kritiek lijkt misschien nitpicky, maar de taal die mensen gebruiken om over racisme te praten, bepaalt hoe ze begrijpen wat er gebeurt en welke oplossingen passend klinken. Zoals anderen al hebben opgemerkt , bijvoorbeeld, de term schietpartij waarbij agenten betrokken zijn, is een passieve bewoording die het gebruik van dodelijk geweld door politieagenten verkleint, waardoor hun rol bij staatsgeweld wordt verdoezeld. Op dezelfde manier verdoezelt de taal in deze verklaringen van technologiebedrijven de centrale rol die blankheid en racisme spelen in het onrecht dat zwarte mensen ondergaan.

Dergelijke vertroebeling sijpelt door in de oplossingen die bedrijven voorstellen. Project Lighthouse is bijvoorbeeld gebouwd om de (zwarte) mensen die racisme op Airbnb ervaren te onderzoeken in plaats van de (blanke) mensen die verantwoordelijk zijn voor het in stand houden ervan. Dit positioneert opnieuw ras, en niet racisme, als het probleem dat moet worden overwonnen. Door zich te concentreren op race als categorie, heeft Airbnb de mentale kneepjes van racecraft in zijn project opgenomen.

Techbedrijven en socialemediaplatforms moeten begrijpen dat het bestrijden van racisme niet kan beginnen en eindigen met solidariteitsverklaringen en technische oplossingen.

Echte verandering begint met het vergroten van het aantal mensen uit ondervertegenwoordigde groepen in leidinggevende posities, die beide Airbnb en Facebook beloofden te doen in hun verklaringen. Maar technologiebedrijven kunnen zwarte werknemers niet beschouwen als slechts een handige hulpbron in tijden van raciale onrust. Bij het opstellen van hun openbare verklaringen vertrouwden veel van deze bedrijven op zwarte werknemersgroepen voor hulp. Alle uitspraken van Twitter zijn bijvoorbeeld geschreven door groepen medewerkers, maar, zoals de Washington Post heeft gemeld , dit werk was vaak onbetaald, viel buiten de normale taken van de werknemers en had mogelijk negatieve gevolgen voor hen.

Flauwe uitspraken over diversiteit en inclusie gaan niet in op de al lang bestaand anti-zwart onrecht dat voortduurt in de Amerikaanse samenleving . De technische industrie moet over racisme praten op manieren die machtssystemen impliceren en de aandacht vestigen op de systemische ongelijkheid en raciale onrechtvaardigheid waarmee zwarte mensen worden geconfronteerd. Alleen dan kan de industrie oplossingen produceren die schade verminderen.

Met aanhoudende onrust in Kenosha, Wisconsin, na weer een ander geval van racistisch politiegeweld, zullen we zeker meer bedrijfsverklaringen zien met betrekking tot raciale rechtvaardigheid. Zonder meer bewustzijn van racecraft en de schade ervan, zullen ze ongetwijfeld dezelfde fouten herhalen.

Amber M. Hamilton is een PhD-kandidaat in de sociologie aan de Universiteit van Minnesota en een filiaal van het Microsoft Research Social Media Collective. Haar werk richt zich op het snijvlak van ras en technologie.

zich verstoppen