Wat werkelijk is gebeurd

Wat was de betekenis van sociale technologieën zoals Facebook en Twitter voor de revoluties die de presidenten van Tunesië en Egypte in januari en februari omver wierpen, en wiens voorbeeld nog steeds de inspiratie vormt voor protesten in Libië, Syrië en Jemen?

Het onderwerp is betwiste grond. In Streetbook schrijft John Pollock: De Arabische Lente heeft een bitter debat in de Verenigde Staten en Europa aangescherpt over het gebruik en het belang van technologie bij regimewisseling.

Dit verhaal maakte deel uit van ons septembernummer van 2011

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Schrijven in de New Yorker drie maanden voordat de Tunesische president Ben Ali werd afgezet, drong Malcolm Gladwell erop aan: De revolutie wordt niet getweet . De platforms van sociale media zijn gebouwd rond zwakke banden tussen virtuele vrienden, betoogde hij. Echte revolutionairen, zoals de zwarte burgerrechtendemonstranten die in Greensboro, North Carolina, aan de lunchbalie van Woolworth's alleen voor blanken zaten, hebben sterke banden met elkaar en zijn zeer georganiseerd. Kort voordat de Egyptische president, Hosni Mubarak, uit de macht viel, keerde Gladwell terug naar zijn thema: spottend , Het minst interessante [aan de protesten in Egypte] is zeker dat sommige van de demonstranten op een bepaald moment (of misschien niet) enkele van de tools van de nieuwe media hebben gebruikt om met elkaar te communiceren. Alsjeblieft. Mensen protesteerden en haalden regeringen ten val voordat Facebook werd uitgevonden.

Wie waren deze goedgelovige promotors van sociale media? Een vreemd kenmerk van het geschil is dat sceptici de behoefte voelden om hun realisme te demonstreren bij gebrek aan veel serieuze beweringen dat Tunesië of Egypte een Twitter-revolutie hadden meegemaakt. (Burgeronrust in Moldavië in 2009 werd beschreven als zo een op dat moment, omdat de demonstranten zich mogelijk via de berichtenservice hadden georganiseerd.) Er waren oververhitte beweringen over de rol van Twitter, waaronder enkele door ABC nieuws . Maar als sceptici op iemand reageerden, was de schrijver die ze in hun achterhoofd hadden de New York University-professor journalistiek Clay Shirky, wiens boek Hier komt iedereen Gladwell noemde de bijbel van de sociale-mediabeweging. Daar schrijft Shirky: Als we de manier waarop we communiceren veranderen, veranderen we de samenleving.

Het probleem met het debat, dat op dit abstractieniveau werd gevoerd, was dat het dom was, zoals een andere NYU-professor journalistiek, Jay Rosen, krachtig heeft gezegd opgemerkt . Het dispuut miste bijna alles wat echt interessant was over het gebruik van sociale technologie tijdens de opstanden. Naar de redactie op Technologie beoordeling, de meer vruchtbare vraag was: hoe gebruikten Tunesiërs en Egyptenaren sociale media tijdens de opstanden?

We besloten die vraag te beantwoorden door te rapporteren wat er werkelijk is gebeurd, en we stuurden Pollock, een schrijver die gespecialiseerd is in Afrika, om de opdrachtgevers achter de jeugdbewegingen in de regio te interviewen.

Wat Pollock ontdekte was vreemder en inspirerender dan alles wat het debat tussen westerse academici en journalisten had gesuggereerd. In Noord-Afrika lijken sociale media twee dingen mogelijk te hebben gemaakt. Eerst maakten ze publiekelijk bekend ervaringen van tirannie die veel Egyptenaren en Tunesiërs gemeen hebben, maar die tot nu toe niet werden erkend. Ten tweede hielpen ze revolutionairen bij het organiseren van voortdurende protesten (in landen waar de politie dissidenten efficiënt had geslagen, gevangengenomen, gemarteld en vermoord) door netwerken te creëren die de regimes moeilijk konden onderdrukken.

Pollock beschrijft op ontroerende wijze hoe mensen sociale media gebruikten om bewijs van de wreedheden van de regimes te verspreiden. Maar zijn echte primeur is het relaas van twee geheimzinnige Tunesiërs, Fetus en Waterman, van Takriz, een organisatie die zelden samenwerkt met journalisten, over de tactieken die ze gebruikten om vervreemde straatjongeren op te winden. Hier waren sociale media overweldigend belangrijk. Fetus zegt: Facebook is zo'n beetje de GPS voor deze revolutie. Zonder de straat is er geen revolutie, maar voeg Facebook toe aan de straat en je krijgt echt potentieel. Het beeld dat de lezer wegneemt, is van zeer moderne revolutionairen: zittend in verduisterde kamers, de straten hackend vanaf hun laptops, voordat ze hun computers neerleggen om mee te doen aan de rellen.

Pollocks onderzoek bevestigde wel één vooroordeel van Gladwell en zijn mede-sceptici: uiteindelijk speelde de geschiedenis zich af op straat. Hij citeert Nizar Bennamate, de 25-jarige medeoprichter van de Marokkaanse beweging van 20 februari, die ongelukkig is met de corrupte Makhzen , de elite van het hof van koning Mohammed V: Bennamate zegt dat de straten zijn waar de echte actie is en waar de echte verandering plaatsvindt. Op Facebook en Twitter en sociale media praten we gewoon [over] wat er gebeurt, zegt hij.

De virtual reality-wetenschapper Samir Garbaya , van het Paris Institute of Technology, testte de onderlinge verbinding van sociale media en de gebeurtenissen op straat door een script te schrijven met behulp van semantische zoektechnieken die meet hoe lang het duurde voordat Facebook-berichten reacties uitlokten (op de dag dat de Tunesische president zijn ambt verliet, net drie minuten). Hij gebruikt de samentrekking die Pollock zijn titel leende. Streetbook, zegt Garbaya, is de overdracht van de interactie van sociale netwerken naar manifestatie in de echte wereld, op straat. Vertel me wat je denkt op [email protected].

zich verstoppen