211service.com
Wat zijn NASA's Post-Shuttle Plannen?
Spaceshuttle Atlantis is vandaag gelanceerd voor zijn laatste reis, waarmee een einde kwam aan NASA's 30 jaar oude spaceshuttle-programma. Met de pensionering van de shuttles en geen Amerikaanse raket die astronauten de ruimte in kan brengen, zoemen experts met één vraag: wat biedt de toekomst voor NASA? Hier zijn een paar belangrijke kwesties rond het bureau en zijn plannen voor de toekomst.
Atlantis schiet weg op de laatste shuttle-missie. Krediet: NASA.
Vertrouwen op de Russen om Amerikaanse astronauten de ruimte in te sturen, is het eerste onderdeel van NASA's toekomstplan. Voor velen bij het bureau is dit een bittere pil om te slikken. Volgens SpaceflightNow.com ,
Op korte termijn zullen we een reverse brain drain krijgen, vertelde [Michael Griffin, voormalig NASA-beheerder en architect van het maanprogramma van de Bush-administratie] aan CBS News. Vroeger kwamen mensen uit andere plaatsen en andere industrieën om in het ruimteprogramma te werken vanwege wat het betekende en wat het was. En als het verdwijnt, gaan we die mensen verliezen omdat getalenteerde mensen gaan waar er grote problemen zijn. En dat is niet goed voor het land.
De zorgen van Griffin worden gedeeld door veel critici van het plan van de regering-Obama om de shuttles met pensioen te laten gaan. De regering heeft ook het Constellation-programma (het maanprogramma ontwikkeld door de regering-Bush) geannuleerd, de commerciële ruimtevaartindustrie belast met het ontwikkelen van nieuwe transportsystemen in een lage baan om de aarde, en NASA gevraagd een heavy-lift raket te bouwen voor reizen naar een asteroïde, de maan, en uiteindelijk Mars.
Voormalige astronauten, Neil Armstrong, John Glenn en Jim Lovell, vinden dat NASA met de shuttles moet blijven vliegen - een bureau zonder back-upsysteem om de ruimte in te gaan en astronauten naar huis te brengen, is een schending van een van de kritische ontwerpcriteria van NASA, deze astronauten vertelde de Associated Press . Armstrong en Lovell schreven een brief aan de regering-Obama waarin ze zeiden dat een einde aan het shuttleprogramma een vergissing was.
Glenn zei dat hij het niet oneens is met de plannen van Obama, hoewel hij zei dat hij gelooft dat een privé-ruimtevlucht jaren langer zal duren dan [NASA-beheerder Charles] Bolden voorspelt. Waar Glenn bezwaar tegen heeft, is de opening tussen de shuttle en een toekomstig ruimtevaartuig. Hoewel de Sojoez betrouwbaar is, zei Glenn dat NASA altijd een alternatief moet willen hebben in het geval van een storing in de plannen van de Sojoez.
[…]
Gedurende de geschiedenis van het bemande ruimtevluchtprogramma hebben we altijd een ander programma gehad om over te gaan naar […] we hadden dat en het werd geannuleerd en we hebben niets, vertelde lanceringsmanager Leinbach aan zijn collega's van het Kennedy Space Center. Eerlijk gezegd, als senior NASA-manager, wil ik me verontschuldigen dat we dat niet hebben.
De toekomst is echter niet allemaal somber, volgens NASA-beheerder Bolden. Tijdens een persconferentie in het Kennedy Space Center op 7 juli, aldus Space.com ,
Particuliere ruimtevaartfirma's zullen de ruimte van NASA binnen afzienbare tijd oppikken en mensen relatief goedkoop en efficiënt naar een lage baan om de aarde en terug brengen, [zei Bolden].
En door die taxiservice aan commerciële bedrijven over te dragen, voegde Bolden eraan toe, zal het ruimteagentschap de vrijheid krijgen om te doen wat het moest doen: verder weg in ons zonnestelsel verkennen. Dus de natie verlaat de menselijke ruimtevlucht niet, ondanks een alomtegenwoordige publieke perceptie van het tegendeel, zei hij.
NASA steekt geld in de commerciële industrie en werkt nog steeds aan een ontwerp voor een heavy-lift raket. David Mindell, hoogleraar luchtvaart en ruimtevaart aan het MIT, vertelde me vorige week in een interview dat er veel bezorgdheid bestaat over het einde van het shuttleprogramma en een deel van het probleem is dat het leiderschap van NASA niet goed werk levert door duidelijk te articuleren aan het congres en het publiek wat ze proberen te doen.
Mindell is van mening dat het tijd is dat de shuttles met pensioen gaan omdat we ons geen twee ruimteprogramma's kunnen veroorloven. Hij voegt eraan toe dat de shuttle een niet ambitieus programma is geworden, terwijl er nog veel andere spannende dingen gebeuren in de commerciële ruimtevaart. SpaceX doet dingen die NASA probeerde te doen tegen een derde van de kosten; privéruimte zal iets opleveren, zei hij.
Een gedetailleerd plan voor de toekomst van NASA zal duidelijker worden wanneer het Congres het budget voor 2012 van het agentschap vrijgeeft. Volgens Mindell is er nog één fundamentele vraag die NASA duidelijk moet beantwoorden, waarom überhaupt mensen sturen?