Water is de volgende olie

Olie domineert natuurlijk de wereldeconomie en politiek. Maar het is denkbaar dat op een dag alternatieve brandstoffen en andere schone technologieën, in combinatie met de stijgende kosten van oliewinning, de invloed van aardolie kunnen verminderen. Maar tegen die tijd zou een ander schaars goed – water – de geopolitiek kunnen gaan domineren, en durfkapitalisten beginnen dit op te merken.

Het denken gaat als volgt. Biobrandstoffen zijn enorme verbruikers van water, zegt Jim Matheson , een algemene partner bij Flagship Ventures, een durfkapitaalbedrijf in Cambridge, MA. En water is niet altijd overvloedig waar het het meest nodig is. Je gaat water dus steeds vaker zien als een schaars goed. Ik denk dat het niet alleen de economie zal stimuleren, maar ook veel geopolitieke dynamiek. We proberen dus technologieën te vinden waarmee we kunnen aansluiten op deze enorme waardeketen. Hij is bijvoorbeeld geïnteresseerd in membranen en andere waterbehandelingstechnologieën waarmee producenten van biobrandstoffen en anderen water kunnen hergebruiken. Maar hij zegt dat er een grote uitdaging is om deze nieuwe technologieën succesvol te maken. Er moet een manier zijn om ze op te schalen om de kosten te drukken. Het probleem is dat water is als internet. Mensen zijn er dol op en gebruiken het de hele tijd, maar ze willen er niet voor betalen, zegt hij. De vraag is dus: hoe bedenk je een businessmodel dat echt werkt?

Een optie, zegt hij, is om technologieën te ontwikkelen die zowel afvalwater kunnen opruimen als energie uit het afval kunnen halen, waardoor het water effectief waarde toevoegt. Matheson sprak als onderdeel van een panel over investeringen in groene technologie op de Venture Summit East conferentie gisteren in Boston.

zich verstoppen