Waterstofgeisers en metallisch ijzer kunnen raadselachtige holtes op kwik verklaren

Het kan je vergeven worden te denken dat de binnenste planeet van het zonnestelsel een eeuwige teleurstelling is. Mercurius is altijd een dode, met krater littekens bedekte bal van rots geweest die weinig interessant was voor de veeleisende astronoom. En toch verraste de planeet vorige week iedereen door planetaire geologen voor een raadsel te plaatsen. Het MESSENGER-ruimtevaartuig, dat momenteel in een baan om Mercurius draait, stuurde beelden terug van vreemde kenmerken op het oppervlak die elke verklaring tarten. De foto's hebben meer dan een beetje ophef veroorzaakt. De holtes zijn onregelmatig gevormde, ondiepe, randloze holtes die zich in kraters hebben gevormd, wat aangeeft dat ze relatief recente toevoegingen aan het landschap moeten zijn. Ze zijn ook vreemd helder, wat aangeeft dat ze zijn bedekt met een sterk reflecterend materiaal. Dat betekent dat het oppervlak van Mercurius op de een of andere manier actief moet zijn. De vraag is: hoe? Vandaag geeft Marvin Herndon, een onafhankelijke wetenschapper uit San Diego, ons zijn idee. Hij wijst erop dat als tijdens de vorming van de planeet de drukken en temperaturen hoog genoeg waren om ijzer vloeibaar te maken, het grote hoeveelheden waterstof had moeten opnemen. Naarmate de vloeistof stolt, zou deze waterstof vrijkomen en door het oppervlak van de planeet ontsnappen. Het resultaat zou waterstofgeisers zijn die van tijd tot tijd op het oppervlak van de planeet uitbarsten. Deze waterstofgeisers kunnen zeker de randloze depressies hebben veroorzaakt die MESSENGER ziet, zegt Herndon, een zelfverklaarde non-conformist in de wereld van planetaire geologie. Bovendien zou waterstof reageren met verschillende stoffen als het door de aardkorst gaat. Een mogelijke reactie is de reductie van ijzersulfide tot metallisch ijzer. IJzersulfide komt veel voor op het oppervlak van Mercurius. Het is deze lichte bestrooiing van metallisch ijzer die de depressies hun hoge reflectiviteit geeft, zegt Herndon. Interessant idee. Referentie: arxiv.org/abs/1110.5796 : Verklaring voor waargenomen bewijs van geologisch recente vluchtig-gerelateerde activiteit op het oppervlak van Mercurius zich verstoppen