We hebben al te veel energiecentrales en auto's gebouwd om 1,5 ˚C opwarming te voorkomen

Een kolencentrale in de stad Huai'an, in de Oost-Chinese provincie Jiangsu. Imaginechina via AP-afbeeldingen

In 2010, wetenschappers waarschuwden we hadden al genoeg infrastructuur voor het uitstoten van koolstofdioxide gebouwd om de temperatuur op aarde met 1,3 C te verhogen, en benadrukten dat het systeem van fossiele brandstoffen alleen maar zou blijven groeien als er geen buitengewone inspanningen werden geleverd om alternatieven te ontwikkelen.

Spoiler: dat waren ze niet.

In een vervolg op dat artikel vandaag gepubliceerd in Nature , ontdekten onderzoekers dat we nu waarschijnlijk ruim voorbij de 1,5 C opwarming zullen zeilen, de ambitieuze limiet die is vastgesteld door de klimaatakkoorden van Parijs, zelfs als we geen enkele extra elektriciteitscentrale, fabriek, voertuig of huishoudapparaat bouwen. Bovendien, als deze componenten van het bestaande energiesysteem zo lang blijven werken als ze in het verleden hebben gedaan, en we alle nieuwe energiefaciliteiten bouwen die al gepland zijn, zullen ze ongeveer tweederde van de koolstofdioxide uitstoten die nodig is om de wereldtemperatuur met 2 ˚ te verhogen. C.

Als fracties van een graad niet zo dramatisch klinken, bedenk dan dat 1,5 ˚C opwarming al genoeg zou kunnen zijn om 14% van de wereldbevolking bloot te stellen aan periodes van extreme hitte, bijna 2 miljoen vierkante mijl (5 miljoen vierkante kilometer) smeltwater te laten smelten. Arctische permafrost, en vernietigt meer dan 70% van 's werelds koraalriffen. De hop van daar naar 2 C kan bijna drie keer zoveel mensen blootstellen aan hittegolven, bijna 40% meer permafrost ontdooien en koraalriffen bijna wegvagen, naast andere verwoestende effecten, onderzoek vindt .

De basisconclusie hier is in sommige opzichten opvallend. We hebben al een systeem gebouwd dat de planeet naar het gevaarlijke terrein zal stuwen waar wetenschappers al decennia voor waarschuwen dat we ze moeten vermijden. Dit betekent dat het bouwen van veel hernieuwbare energiebronnen en het toevoegen van veel groene banen, de focus van een groot deel van het beleidsdebat over klimaat, de klus niet zal klaren.

We moeten nu een veel moeilijkere maatschappelijke vraag stellen: hoe beginnen we grote en dure delen van de bestaande energie-infrastructuur te dwingen om jaren, zo niet decennia, vóór het einde van zijn nuttige economische levensduur te sluiten?

Energiecentrales kunnen miljarden dollars kosten en een halve eeuw in bedrijf zijn. Toch merkt het onderzoek op dat de gemiddelde leeftijd van kolencentrales in China en India - twee van de belangrijkste oorzaken van de toename van de vastgelegde emissies sinds het eerdere artikel - respectievelijk ongeveer 11 en 12 jaar is.

Andere opties om de klimaateffecten te verminderen, zijn onder meer het aanpassen van bestaande energie-infrastructuur met systemen die klimaatemissies opvangen, of het compenseren van emissies met instrumenten die koolstofdioxide uit de atmosfeer kunnen verwijderen. Maar beide zijn ook duur.

Vervroegde uittreding of dure renovaties zullen vrijwel zeker niet plaatsvinden zonder strikte overheidsmandaten, aanzienlijke koolstofprijzen of technologische doorbraken die ofwel rechtstreeks de handen van energiebedrijven dwingen of de economie voldoende veranderen om ze voort te stuwen.

De industrie heeft triljoenen dollars aan activa die als het ware niet gemakkelijk in die goede nacht zullen komen, dus we zullen een manier moeten vinden om dat te bespoedigen, zegt Steven Davis, een universitair hoofddocent aan de Universiteit van Californië , Irvine.

Davis werkte aan beide papers, samen met Ken Caldeira, een senior wetenschapper bij de Carnegie Institution. De hoofdauteur van de nieuwe studie is Dan Tong, een postdoc in de onderzoeksgroep van Davis aan UC Irvine.

De wetenschappers voerden het onderzoek uit door wereldwijde datasets samen te brengen die belangrijke koolstofdioxidebronnen volgen, zoals energiecentrales, voertuigen, industriële ketels en huishoudelijke apparaten zoals ovens en fornuizen. Samen zouden ze vanaf dit punt ongeveer 660 miljard extra metrische tonnen broeikasgassen wegpompen, ruim boven de 580 miljard ton die de bovenkant van het geschatte bereik markeren voor het beperken van de opwarming tot 1,5 ˚C.

(De studie gaat niet in op niet-energetische bronnen van broeikasgassen, waaronder krachtige emissies van zaken als kunstmest en vee. Maar die bronnen zijn al meegerekend in het niveau van de emissies van het energiesysteem die de koolstofbudgetten van het VN-klimaatpanel zullen bereiken of overschrijden voor bepaalde temperatuurniveaus, die in het onderzoek werden gebruikt.)

Ondertussen is de wereld bezig met het bouwen van meer energie-infrastructuur. Elektriciteitsinstallaties die al in de pijplijn zitten - gepland, toegestaan ​​of in aanbouw - zouden bijna 200 miljard ton koolstofdioxide uitstoten, ontdekten de onderzoekers. De meeste van die op handen zijnde faciliteiten bevinden zich in China, India en de rest van de ontwikkelingslanden.

De emissies van bestaande systemen plus deze geplande fabrieken zouden oplopen tot ongeveer 850 miljard ton, wat overeenkomt met het koolstofbudget voor 2 C, dat tussen de 1.170 en 1.500 miljard ton ligt.

Het kleine lichtpuntje hier is dat het lijkt alsof we nog niet genoeg energie-infrastructuur hebben gebouwd of gepland om die gevaarlijkere opwarmingsdrempel te overschrijden (tenzij deze systemen sneller of langer werken dan in het verleden). Maar er zijn weinig aanwijzingen dat landen, vooral in de derde wereld, plotseling zullen stoppen met het bouwen van fabrieken voor fossiele brandstoffen nadat ze hebben voltooid wat er in de pijplijn zit.

zich verstoppen