We weten nu hoeveel de Melkweg weegt

Categorie: Ruimte Geplaatst 07 maart

Als je ons sterrenstelsel op een enorme magische schaal zou zetten, zou het maar liefst ongeveer 1,5 biljoen zonnen wegen.

De melkweg: Dat aantal omvat stof, planeten, sterren en zelfs het enorme zwarte gat in het centrum van de Melkweg. Maar dat is minder dan de helft van de totale massa - het grootste deel komt van donkere materie. In een nieuwe truc werden gegevens van de Gaia-missie van de European Space Agency gecombineerd met waarnemingen van de NASA Hubble Space Telescope om indirecte metingen van de massa van de donkere materie mogelijk te maken.

Wat achtergrond: Onderzoekers hebben eerder geprobeerd het gewicht van de Melkweg te schatten, maar de cijfers liepen sterk uiteen, van 500 miljard tot 3 biljoen keer het gewicht van onze zon. We kunnen donkere materie gewoon niet rechtstreeks detecteren, legt Laura Watkins, hoofdauteur van de studie van de European Southern Observatory, uit in een komende editie van het Astrophysical Journal . Dat is wat leidt tot de huidige onzekerheid in de massa van de Melkweg. Je kunt niet nauwkeurig meten wat je niet kunt zien.

Hoe ze het deden: Het team observeerde de snelheden van bolvormige sterrenhopen, dit zijn clusters van sterren die rond het centrum van de melkweg draaien. Hoe sneller de clusters bewegen, hoe massiever de melkweg. Eerdere onderzoeken gebruikten de snelheid van clusters ten opzichte van de aarde om de massa te achterhalen. Maar door twee sets gegevens te gebruiken, was deze studie in staat om extra zijwaartse beweging in de snelheidsmetingen op te nemen, wat nauwkeurigere berekeningen opleverde.

Waarom het uitmaakt: Door de massa van ons melkwegstelsel beter onder controle te krijgen, kunnen we betere vergelijkingen maken met andere sterrenstelsels in het heelal - en kunnen we gemakkelijker kosmologische vragen beantwoorden waarvoor we de schaal van de Melkweg moeten kennen. Door het heelal dichtbij te begrijpen, kunnen we de sterrenstelsels die nog een paar lichtjaren verder zijn beter begrijpen.

Op de hoogte blijven van het nieuws over ruimtetechnologie? Meld u aan voor onze nieuwe ruimtenieuwsbrief, The Airlock.