211service.com
We zullen CRISPR niet gebruiken om superslimme baby's te maken, maar alleen omdat we dat niet kunnen
Getty
Een van de grootste zorgen die het publiek heeft over CRISPR, is dat het kan worden gebruikt om designerbaby's te maken met een verhoogd intelligentieniveau. In het ergste geval kan het een oneerlijk voordeel opleveren voor ouders die het zich kunnen veroorloven om hun nakomelingen op te waarderen. Uit een Pew-enquête onder inwoners van de VS in juli 2018 bleek inderdaad dat hun grootste zorg was dat CRISPR alleen beschikbaar zal zijn voor de rijken.
Ze hoeven zich geen zorgen te maken, zeiden drie topwetenschappers op het gebied van genbewerking deze week. Intelligentie is te complex om te ontwikkelen en dat is maar goed ook, zeggen ze, omdat het ons uiteindelijk kan redden van de gevaren van de overmoed van de mensheid.
In november beweerde de Chinese wetenschapper He Jiankui dat hij in het geheim de tool voor het bewerken van genen had gebruikt om tweelingmeisjes te creëren die resistent waren tegen hiv. Dat leidde tot alarm omdat het aantoonde dat er geen manier is om de productie van designerbaby's te stoppen.
Maar de bezorgdheid van het publiek over het creëren van intellectuele elites is waarschijnlijk niet realistisch, volgens een hoofdartikel gepubliceerd op 16 januari in de New England Journal of Medicine . Het artikel is geschreven door George Daley, decaan van de Harvard Medical School, en twee Europese experts in embryologie, Robin Lovell-Badge en Julie Steffann.
Op de lange termijn kan onze grootste bescherming tegen ongepaste genoombewerking de onwaarschijnlijkheid zijn van het beïnvloeden van eigenschappen zoals intelligentie, die voortkomen uit complexe interacties tussen meerdere genen en omgevingen, schrijven ze.
We hebben meer dan duizend genen gekoppeld aan IQ of hoe ver iemand op school komt. Op dit moment weten wetenschappers niet wat die genen doen, en bovendien zijn tools voor het bewerken van genen nog niet geschikt om de genen van een embryo op zoveel locaties aan te passen.
Voor de redactionele schrijvers is dat soort onwetendheid een zegen. Ze willen graag zien dat genbewerking wordt gebruikt om genetische ziekten in embryo's uit te roeien - en ze denken dat het ook bijna klaar is voor de klus. Omdat ernstige aangeboren ziekten zoals de ZvH of taaislijmziekte vaak worden veroorzaakt door specifieke DNA-fouten in afzonderlijke genen, is het goed mogelijk om ze te repareren met CRISPR. Het in een embryo doen, zeggen ze, is misschien wel de beste manier om van het probleem af te komen.
Daley en andere wetenschappers willen dit soort medicijnen nu vooruit zien gaan. Maar dat zal moeilijker worden als het bewerken van genen op flagrante wijze wordt misbruikt, omdat regelgevers het zullen blijven blokkeren en de publieke opinie zou kunnen verzuren.
Voor de tweelingmeisjes zei He Jiankui dat hij een gen genaamd CCR5 had verwijderd om ze immuun te maken voor HIV. Ook al scoorde hij een primeur, Daley en zijn co-auteurs zijn het erover eens, het was een schandelijke omdat hij de ethische regels niet volgde. Hij zal voor altijd herinnerd worden vanwege zijn roekeloze negeren van wijdverbreide wetenschappelijke, klinische en ethische normen, schrijven ze.
Hij lijkt nu onder huisarrest te staan - de New York Times zag hem achter tralies geïnstalleerd op het balkon van een campusappartement - terwijl de Chinese autoriteiten onderzoeken, of in ieder geval toestaan dat het schandaal overwaait.
De auteurs van de NEJM-redactie van vandaag beweren sterk dat dit nog maar het begin is - er zijn legitieme redenen om embryo's te veranderen, zeggen ze. Deze omvatten situaties waarin een paar anders geen gezonde kinderen kan krijgen of wil voorkomen dat ze ziekterisicogenen doorgeven wanneer ze proberen zwanger te worden via IVF.
Een risico van deze grote medische ambities is dat CRISPR wordt gebruikt voor doeleinden die het publiek nog steeds verontrustend vindt. Opiniepeilingen tonen aan dat de meeste mensen het goed vinden om het te gebruiken om ziektemutaties uit te roeien. Maar slechts ongeveer 20% vindt het een goed idee om het te gebruiken voor verbetering, met name om de intelligentie van het nageslacht te vergroten.
Gelukkig voor wetenschappers hoeven ze ons niet te vertellen of ze denken dat het verhogen van intelligentie goed of slecht is. Het is niet mogelijk, zeggen ze, dus maak je geen zorgen. Schop dat blikje gewoon de toekomst in.