211service.com
WeChat voert een natuurlijk experiment uit in menselijke vrijgevigheid
Een afbeelding van een rode envelop met de wechat loogo erop. Wij chatten; Pixabay
In 2014 lanceerde de Chinese webgigant WeChat een ongebruikelijke applicatie. Met de naam Red Packet kunnen gebruikers geld doneren aan een groep vrienden of contacten. Het concept is gebaseerd op de Chinese traditie van hongbao (rood pakje), waarbij mensen geld aan vrienden of familie geven als cadeau.
Er is echter een wending: WeChat verdeelt het geld niet gelijk over de ontvangers. In plaats daarvan wordt het geld willekeurig verdeeld. Zodra de verdeling heeft plaatsgevonden, wordt het bedrag dat elke ontvanger ontvangt onthuld en wordt de persoon met het grootste deel van de taart gekroond tot de gelukkigste ontvanger van de trekking.
Dat heeft een ongebruikelijke studie mogelijk gemaakt. Ontvangers delen hun geluk vaak door een deel van hun winst naar andere mensen te sturen en dit vervolgens uit te betalen. Maar er is weinig bekend over dit gedrag, hoe het ontstaat en hoe mensen erop reageren. Geven mensen die meer ontvangen bijvoorbeeld grotere bedragen weg?
Vandaag verandert dat dankzij het werk van Yuan Yuan aan het MIT en collega's. In het eerste grootschalige onderzoek naar pay-it-forward-gedrag hebben ze het online gedrag bestudeerd van 3,4 miljoen mensen die de rode pakketapplicaties van WeChat hebben gebruikt. Hun werk geeft een uniek inzicht in een vorm van prosociale activiteit die ingrijpende gevolgen kan hebben voor de samenleving. Ons natuurlijke experiment wordt mogelijk gemaakt door de willekeur in het mechanisme dat WeChat gebruikt, zeggen Yuan en co.
Het pay-it-forward-fenomeen maakt deel uit van een bredere reeks coöperatieve gedragingen die bij mensen zijn geëvolueerd. Jarenlang verbaasde de oorsprong van samenwerking gedragsbiologen, die redeneerden dat alle wezens egoïstisch moesten handelen.
Maar uit verschillende onderzoeken blijkt dat coöperatief gedrag alle betrokkenen ten goede komt. Het wordt samengevat door het motto Jij krabt mijn rug, ik krab de jouwe.
Pay-it-forward-gedrag is echter moeilijk te rijmen met deze opvatting, omdat er geen garantie is dat de donor wordt terugbetaald. Het zou inderdaad kunnen worden samengevat als: Als ik je rug krab, krab je dan aan iemand anders?
Onderzoek op dit gebied werd gehinderd door de moeilijkheid om pay-it-forward-gedrag in het echte leven waar te nemen. Bijgevolg zijn de enige studies gedaan op kleine schaal, in kunstmatige omstandigheden, en meestal met studenten die over het algemeen niet representatief zijn voor de bevolking als geheel.
Maar de Red Packet-app heeft een enorme hoeveelheid gegevens verzameld over gewone mensen in China in levensechte situaties tussen 2015 en heden. Samen deelden deze mensen 36 miljoen rode pakjes ter waarde van 160 miljoen Chinese yuan, wat overeenkomt met $24 miljoen.
De belangrijkste vraag die Yuan en zijn collega's onderzoeken, is of ontvangers van een rood pakketje vervolgens worden geïnspireerd om hun eigen rode pakketje te sturen, met andere woorden, is dit soort prosociaal gedrag besmettelijk?
Het antwoord is dat ontvangers hun geluk doorgeven. Uit onze resultaten blijkt dat ontvangers gemiddeld 10,34% van het ontvangen bedrag vooruitbetalen, zeggen Yuan en co.
De gelukkigste ontvangers van de trekking zijn nog genereuzer. Verder vinden we dat ontvangers van de 'gelukkigste trekking', of degenen die het grootste deel van hun corresponderende rode pakketten verkrijgen, 1,5 keer meer kans hebben om vooruit te betalen dan andere ontvangers, zeggen ze.
Waarom dit gebeurt, is niet duidelijk. Yuan en co speculeren echter dat er een aanzienlijke sociale druk is op de winnaars van de gelukkigste trekkingen omdat hun deel van de prijs aan iedereen wordt getoond.
Een andere interessante vraag is waarom mensen zich überhaupt bezighouden met pay-it-forward-activiteiten. Een mogelijk antwoord is dat het de kans vergroot dat donoren zelf baat hebben bij dit soort gedrag. Het is inderdaad niet moeilijk voor te stellen onder welke omstandigheden dergelijk gedrag zich in een explosieve kettingreactie zou kunnen verspreiden.
Maar dit gebeurt niet op WeChat. In plaats daarvan krijgen donoren gemiddeld ongeveer 3% terug van het bedrag dat ze in een rood pakket hebben opgenomen. Dat suggereert een zeker altruïsme op het werk.
Dat is interessant werk dat enkele van de mechanismen achter dit soort prosociaal gedrag onthult. De volgende stap is natuurlijk om manieren te vinden om het in andere omstandigheden te laten gebeuren. Dat is misschien moeilijk. Veel soorten pay-it-forward-gedrag zijn moeilijk te controleren, en westerse sociale-mediabedrijven moeten nog WeChat-achtige functies in hun platforms opnemen.
Desalniettemin heeft pay-it-forward-gedrag zich de afgelopen jaren wijd verspreid, gepromoot door verschillende non-profitstichtingen over de hele wereld. Er is zelfs een film met dezelfde naam. De hoop is dat dit gedrag een substantieel positief verschil kan maken voor de manier waarop mensen met elkaar omgaan en voor de samenleving als geheel. Tijd om te handelen!
Referentie: arxiv.org/abs/1906.09698 : Identificeer en begrijp Pay-It-Forward-wederkerigheid met behulp van miljoenen online rode pakketten