211service.com
Welk geluid maakt de elektrische auto?
Het was een aangename junidag in München, Duitsland. Ik werd opgehaald bij mijn hotel en naar het platteland gereden, landbouwgrond aan weerszijden van de smalle tweebaansweg. Af en toe liepen wandelaars voorbij en af en toe kwam er een fietser voorbij. We parkeerden de auto op de berm en voegden ons bij een groep mensen die de weg op en neer keken. Oké, maak je klaar, kreeg ik te horen. Sluit je ogen en luister. Dat deed ik en ongeveer een minuut later hoorde ik een hoge pieptoon, vergezeld van een laag zoemend geluid: er naderde een auto. Toen het dichterbij kwam, hoorde ik bandengeluid. Nadat de auto was gepasseerd, werd mij mijn oordeel over het geluid gevraagd. We herhaalden de oefening talloze keren en elke keer was het geluid anders. Wat was er aan de hand? We evalueerden geluidsontwerpen voor de nieuwe elektrische voertuigen van BMW.
Elektrische auto's zijn extreem stil. De enige geluiden die ze maken komen van de banden, de lucht en af en toe van het hoge gejank van de elektronica. Autoliefhebbers houden erg van de stilte. Voetgangers hebben gemengde gevoelens, maar blinde mensen maken zich grote zorgen. Ze steken immers straten over in het verkeer door te vertrouwen op het geluid van voertuigen. Zo weten ze wanneer het veilig is om over te steken. En wat voor blinden geldt, kan ook gelden voor iedereen die afgeleid op straat stapt. Als de voertuigen geen geluid maken, kunnen ze doden. De Amerikaanse National Highway Traffic Safety Administration heeft vastgesteld dat voetgangers aanzienlijk meer kans lopen te worden geraakt door hybride of elektrische voertuigen dan door voertuigen met een verbrandingsmotor. Het grootste gevaar is wanneer de hybride of elektrische voertuigen langzaam rijden: ze zijn bijna volledig stil.
Geluid toevoegen aan een voertuig om voetgangers te waarschuwen is geen nieuw idee. Commerciële vrachtwagens en bouwmachines moeten al jaren piepgeluiden maken bij het achteruitrijden. Hoorns zijn wettelijk verplicht, vermoedelijk zodat bestuurders ze kunnen gebruiken om voetgangers en andere bestuurders te waarschuwen wanneer dat nodig is, hoewel ze in plaats daarvan vaak worden gebruikt om woede en woede te uiten. Maar een continu geluid toevoegen aan een normaal voertuig omdat het anders te stil zou zijn, is een uitdaging.
Welk geluid zou je willen? Een groep blinden stelde voor om wat stenen in de wieldoppen te doen. Ik vond dit briljant. De rotsen zouden een natuurlijke reeks signalen opleveren, rijk aan betekenis en gemakkelijk te interpreteren. De auto zou stil zijn totdat de wielen begonnen te draaien. Dan zouden de rotsen natuurlijke, continue schrapende geluiden maken bij lage snelheden, en bij hogere snelheden veranderen in het pitter-patroon van vallende stenen. De frequentie van de druppels zou toenemen met de snelheid van de auto totdat de rotsen bevroren tegen de omtrek van de velg belandden, stil. Dat is prima: de geluiden zijn niet nodig voor snel rijdende voertuigen, want dan is het bandengeluid hoorbaar. Het gebrek aan geluid wanneer het voertuig niet in beweging is, zou echter een probleem zijn.
De marketingafdelingen van autofabrikanten dachten dat de toevoeging van kunstmatige geluiden een geweldige kans zou zijn voor het merk, dus elk automerk of -model zou zijn eigen unieke geluid moeten hebben dat precies de auto-persoonlijkheid weergaf die het merk wilde overbrengen. Porsche voegde luidsprekers toe aan het prototype van zijn elektrische auto om het hetzelfde keelachtige gegrom te geven als zijn benzine-aangedreven auto's. Nissan vroeg zich af of een hybride auto moet klinken als fluitende vogels. Sommige fabrikanten vonden dat alle auto's hetzelfde moesten klinken, met gestandaardiseerde geluiden en geluidsniveaus, waardoor het voor iedereen gemakkelijker werd om ze te leren interpreteren. Sommige blinde mensen dachten dat ze moesten klinken als auto's - je weet wel, benzinemotoren.
Skeuomorf is de technische term voor het incorporeren van oude, bekende ideeën in nieuwe technologieën, ook al spelen ze geen functionele rol meer. Skeuomorfe ontwerpen zijn vaak comfortabel voor traditionalisten, en de geschiedenis van de technologie laat inderdaad zien dat nieuwe technologieën en materialen vaak slaafs het oude imiteren zonder duidelijke reden, behalve dat mensen weten hoe ze dat moeten doen. Vroege auto's zagen eruit als door paarden aangedreven koetsen zonder de paarden (daarom werden ze ook paardloze koetsen genoemd); vroege kunststoffen werden ontworpen om op hout te lijken; mappen in computerbestandssystemen zien er vaak uit als papieren mappen, compleet met tabbladen. Een manier om de angst voor het nieuwe te overwinnen, is door het op het oude te laten lijken. Deze praktijk wordt afgekeurd door designpuristen, maar in feite heeft het zijn voordelen door de overgang van het oude naar het nieuwe te vergemakkelijken. Het geeft comfort en maakt het leren gemakkelijker. Bestaande conceptuele modellen hoeven alleen te worden aangepast in plaats van te worden vervangen. Uiteindelijk ontstaan er nieuwe vormen die geen relatie hebben met de oude, maar de skeuomorfe ontwerpen hebben waarschijnlijk geholpen bij de overgang.
Als het erom ging te beslissen welke geluiden de nieuwe stille auto's moesten voortbrengen, beslisten degenen die differentiatie wilden, de dag, maar iedereen was het er ook over eens dat er enkele normen moesten zijn. Het moet mogelijk zijn om te bepalen dat het geluid uit een auto komt, om de locatie, richting en snelheid te identificeren. Er zou geen geluid nodig zijn als de auto eenmaal snel genoeg ging, deels omdat het bandengeluid voldoende zou zijn. Enige standaardisatie zou nodig zijn, zij het met veel speelruimte. Internationale normcommissies begonnen hun procedures. Verschillende landen, die niet tevreden waren met de normaliter ijzige snelheid van standaardovereenkomsten en onder druk van hun gemeenschappen, begonnen met het opstellen van wetgeving. Bedrijven haastten zich om geschikte geluiden te ontwikkelen, waarbij ze psychologen, Hollywood-geluidsontwerpers en experts in psychoakoestiek inhuurden.
De National Highway Traffic Safety Administration van de Verenigde Staten heeft een reeks principes opgesteld samen met een gedetailleerde lijst met vereisten, waaronder geluidsniveaus, spectra en andere criteria. Het volledige document is 248 pagina's. In het document staat:
Deze norm zorgt ervoor dat blinde, slechtziende en andere voetgangers in staat zijn om hybride en elektrische voertuigen in de buurt te detecteren en te herkennen door te vereisen dat hybride en elektrische voertuigen geluid produceren dat voetgangers in verschillende omgevingen kunnen horen en akoestische signaalinhoud die voetgangers zullen herkennen als afkomstig van een voertuig. De voorgestelde norm stelt minimale geluidseisen vast voor hybride en elektrische voertuigen bij gebruik onder de 30 kilometer per uur (km/h) (18 mph), wanneer het startsysteem van het voertuig is geactiveerd maar het voertuig stilstaat en wanneer het voertuig achteruit rijdt . Het bureau koos voor een cross-oversnelheid van 30 km/u omdat dit de snelheid was waarmee de door het bureau gemeten geluidsniveaus van de hybride en elektrische voertuigen de geluidsniveaus van vergelijkbare voertuigen met verbrandingsmotor benaderden. (Ministerie van Transport, 2013.)
Terwijl ik dit schrijf, zijn geluidsontwerpers nog aan het experimenteren. De autofabrikanten, wetgevers en normcommissies zijn nog steeds aan het werk. Normen worden pas in 2014 of later verwacht, en dan zal het geruime tijd duren voordat de miljoenen voertuigen over de hele wereld eraan voldoen. Welke principes moeten worden gebruikt voor de geluiden van elektrische voertuigen (inclusief hybrides)? De geluiden moeten aan een aantal criteria voldoen:
• Alarmeren. Het geluid geeft de aanwezigheid van een elektrisch voertuig aan.
• Oriëntatie . Het geluid maakt het mogelijk om te bepalen waar het voertuig zich bevindt, hoe snel het ongeveer gaat en of het naar of van de luisteraar af beweegt.
• Gebrek aan ergernis. Omdat deze geluiden ook bij weinig verkeer en continu in druk verkeer vaak te horen zijn, mogen ze niet hinderlijk zijn. Let op het contrast met sirenes, claxons en back-upsignalen, die allemaal bedoeld zijn als agressieve waarschuwingen. Dergelijke geluiden zijn opzettelijk onaangenaam, maar omdat ze niet vaak voorkomen en relatief kort duren, zijn ze acceptabel. De uitdaging voor elektrische voertuigen is om geluiden te maken die waarschuwen en oriënteren, niet irriteren.
• Standaardisatie versus individualisering. Standaardisatie is nodig om ervoor te zorgen dat alle geluiden van elektrische voertuigen gemakkelijk kunnen worden geïnterpreteerd. Als ze te veel variëren, kunnen nieuwe geluiden de luisteraar in verwarring brengen. Individualisering heeft twee functies: veiligheid en marketing. Als er uit veiligheidsoogpunt veel voertuigen op straat zouden zijn, zou individualisering het mogelijk maken om ze te volgen. Dit is vooral belangrijk op drukke kruispunten. Vanuit marketingoogpunt kan individualisering ervoor zorgen dat elk merk elektrisch voertuig zijn eigen unieke eigenschap heeft, misschien de kwaliteit van het geluid afstemmend op het merkimago.
Sta stil op een straathoek en luister goed naar de voertuigen om je heen. Luister naar de stille fietsen en naar de kunstmatige geluiden van elektrische auto's. Voldoen de auto's aan de criteria? Na jaren van proberen auto's stiller te laten rijden, wie had ooit gedacht dat we op een dag jaren van inspanning en tientallen miljoenen dollars zouden besteden om geluid toe te voegen?
Don Norman is een professor cognitieve wetenschappen (UC San Diego, Northwestern) die executive werd (vice-president van Apple), ontwerper werd (IDEO Fellow) en auteur van 20 boeken, waaronder Leven met complexiteit en Het ontwerp van alledaagse dingen . Hij is te vinden op jnd.org .
Met toestemming overgenomen van Het ontwerp van alledaagse dingen: herziene en uitgebreide editie door Don Norman. Verkrijgbaar bij Basic Books, een lid van de Perseus Books Group. Copyright 2013. Britse editie uitgegeven door MIT Press.