211service.com
Welkom bij klimaatverandering
Tijdens een VN-klimaatvergadering in 2007 zei John Holdren, die later de belangrijkste wetenschappelijke adviseur van president Barack Obama zou worden, de beroemde uitspraak: We hebben in wezen drie keuzes: matiging, aanpassing en lijden. De meeste artikelen over technologie en klimaatverandering concentreren zich nog steeds op mitigatie - dwz het verminderen van emissies door middel van schone energiebronnen, betere batterijen, gestroomlijnde elektrische voertuigen, enzovoort - of, als al het andere faalt, heroïsche inspanningen zoals het ontwerpen van de atmosfeer om te reflecteren meer zonlicht terug in de ruimte. Deze technologieën zijn vaak futuristisch en cool, en creëren een geruststellend verhaal dat de wetenschappelijke slimheid van de mensheid haar zal redden van haar politieke domheid.
Ian Allen
Dit nummer van MIT Technology Review gaat uit van de veronderstelling dat, hoewel men mitigatie nooit mag opgeven, het tijd is om meer te gaan praten over aanpassing en lijden - over de technologieën die de mensheid nodig zal hebben in een catastrofaal veranderde wereld, en over de economische, politieke en sociale realiteit van het leven erin.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van mei 2019
- Zie de rest van het nummer
- Abonneren
We beginnen met enkele harde waarheden over mitigatie. De groei van hernieuwbare energiebronnen heeft het gebruik van fossiele brandstoffen vrijwel niet verminderd; het is grotendeels ten koste gegaan van kernenergie, een andere koolstofarme bron. Maar een nucleaire comeback lijkt steeds onwaarschijnlijker nu corruptieschandalen het nucleaire programma van Zuid-Korea hebben doen zinken, een van 's werelds meest ambitieuze. Zelfs met moedige inspanningen om meer hernieuwbare energiebronnen te gebruiken, zullen landen als India de uitstoot van de wereld meeslepen terwijl ze streven naar een hogere levensstandaard.
We gaan dan over op adaptatie. Het landbouwhart van Amerika is een cruciale bron van basisvoedsel voor een opwarmende wereld, en de race is gaande om nieuwe gewassen te vinden die zijn ontwikkeld voor veerkracht naarmate de regio heter wordt. Evenzo kunnen sterkere koffiesoorten boeren in Midden-Amerika beschermen tegen het verlies van hun levensonderhoud. Veehouders in Afrika vertrouwen steeds meer op satellietbeelden om de steeds schaarser wordende vegetatie en drinkplaatsen voor hun kuddes te lokaliseren. Californiërs die hun huis verloren tijdens de bosbranden van vorig jaar, kunnen naar Australië kijken als een casestudy voor het plannen van branden en het bouwen van huizen die bestand zijn tegen branden. In Mexico, waar door de opwarmende zeeën veroorzaakte zeewierbloei de toeristenindustrie dreigt te wurgen, werken onderzoekers aan manieren om de invasieve soort om te zetten in voedsel of brandstof. Het plan van New York City om zichzelf te beschermen tegen zeespiegelstijging is een voorproefje van waar kuststeden over de hele wereld mee te maken zullen krijgen. En gelokaliseerde geo-engineeringtechnieken kunnen de oceanen een schaduw koeler houden, genoeg om enkele van de meest waardevolle koraalriffen te beschermen tegen vernietiging.
Niet minder belangrijk is het werk dat wordt gedaan om te begrijpen hoe erg het lijden zal zijn en waar. Nieuwe voorspellende modellen, gebaseerd op massa's gegevens, geven een beter idee van waar mensen zullen worden ontheemd. Evenzo verkleint data-intensief onderzoek de brede bandbreedte van onzekerheid over hoeveel de mondiale temperatuur zal stijgen. En andere modellen maken het steeds duidelijker dat de schade ongelijk verdeeld zal zijn: sommige regio's zullen zelfs profiteren van warmere temperaturen. Ondertussen is de dreigende watercrisis in India een duidelijke waarschuwing voor waar de rest van de wereld naar uit moet kijken.
Uiteindelijk raakt klimaatverandering natuurlijk iedereen. Om te begrijpen wat dat werkelijk betekent, leest u Paolo Bacigalupi's huiveringwekkende fictieve weergave van een nabij-toekomstig Amerika, en Roy Scrantons essay over hoe leven met klimaatverandering betekent dat we enkele van onze meest fundamentele veronderstellingen over wat een normaal, goed leven is, moeten laten varen. Begin je mentaal voor te bereiden op deze nieuwe wereld. Want om ofwel mitigatie ofwel adaptatie te ondernemen, moet men eerst het lijden kunnen visualiseren.