211service.com
Wetenschappelijk panel concludeert dat ARPA-E werkt. Zal het uitmaken?
Na twee jaar analyse hebben de National Academies geconcludeerd dat het moonshot-onderzoeksprogramma voor schone energie van het Department of Energy op schema ligt om te bereiken waarvoor het is opgericht en gericht moet blijven op het ondersteunen van potentieel baanbrekende technologieën.
De Beoordeling van 238 pagina's van de Advanced Research Projects Agency-Energy van de gerespecteerde wetenschappelijke instelling, die dinsdag werd vrijgegeven, volgt op jarenlange aanvallen door Republikeinse wetgevers en de recente oproepen van de regering-Trump voor de afschaffing ervan (zie Zal ARPA-E de dreigende bezuinigingen van Trump overleven?).
In oktober vorig jaar had ARPA-E meer dan $ 1 miljard geïnvesteerd in meer dan 500 projecten, op verschillende gebieden, waaronder het afvangen van koolstof, biobrandstoffen, netopslag en batterijen voor elektrische auto's. Een van de tekenen van succes die naar voren kwamen in het door het congres verplichte rapport: 25 procent van de teams haalde extra geld op, ongeveer de helft publiceerde hun onderzoek in peer-reviewed tijdschriften en ongeveer 13 procent van de projecten verdiende patenten.
ARPA-E werd opgericht onder president George W. Bush, maar werd eerst gefinancierd via het stimuleringspakket van president Barack Obama uit 2009. Zijn meervoudige missies omvatten het verbeteren van de economische en energiezekerheid van de Verenigde Staten, het verzekeren van de technologische voorsprong van het land in de ruimte en het versnellen van transformationele technologische vooruitgang die de particuliere industrie waarschijnlijk niet alleen zal ondernemen.
Er zijn duidelijke aanwijzingen dat ARPA-E vooruitgang boekt bij het bereiken van zijn wettelijke missie en doelen, concludeerden de auteurs, een commissie van academische en particuliere industrie-experts bij instellingen zoals MIT, de University of California, Berkeley, Dow Chemical en Honeywell. Belangrijk is dat de commissie, vooral in dit vroege stadium, geen tekenen vond dat ARPA-E faalt of op weg is om te falen.
Het rapport adviseerde specifiek hervormingen die het agentschap onder druk zouden zetten om zijn focus te verleggen naar gemakkelijker te behalen kortetermijnresultaten. Een kritieke kracht van ARPA-E is dat het technologieën met een hoog risico en hoge beloning ondersteunt die niet op de gevestigde productroutekaart staan die het grootste deel van de particuliere sector volgt, zei Louis Schick, een commissielid en medeoprichter van private equity-onderneming New Wereldhoofdstad, tijdens een openbare briefing op dinsdag.
Het rapport van de National Academies is strikt onpartijdig. Maar het is zeker voer voor wetgevers die hopen de uitgaven voor onderzoek naar schone energie te beschermen tijdens de komende begrotingsonderhandelingen. De voorstellen van het Witte Huis roepen op tot het sluiten van ARPA-E, dat vorig jaar bijna $ 262 miljoen ontving, tegen 2019 (zie Amid Trump Cuts, California Proposes It Own Energy Moonshot).
De terechte kritiek van het bureau is dat het nog geen baanbrekende commerciële succesverhalen heeft opgeleverd, of een technologie die het energielandschap radicaal heeft veranderd. Maar het rapport benadrukte dat van het bureau niet kon worden verwacht dat het al zijn gestelde missies in dit vroege stadium zou hebben bereikt.
Om te verwachten dat het de hele economische en energiezekerheid voor de Verenigde Staten heeft veranderd, zou een hele opgave zijn met zes jaar en honderden miljoenen dollars, zegt Erica Fuchs, een commissielid en professor in de afdeling Engineering and Public Policy van Carnegie Mellon. Dat is niet redelijk om zo snel te verwachten.
De beoordeling omvatte casestudies voor een handvol succesvolle door ARPA-E gefinancierde projecten, waaronder 1366 Technologies, dat nieuwe wafers ontwikkelt die de kosten van zonne-elektriciteit aanzienlijk kunnen verlagen; 24M, dat werkt aan lithium-ionbatterijen voor nettoepassingen; en Smart Wires, dat technologie ontwikkelt om de stroomtoevoer binnen het elektriciteitsnet te regelen, waardoor een groter gebruik van hernieuwbare bronnen mogelijk wordt.
Het rapport kwalificeerde de term in deze context echter als succesvol, maar merkte op dat, hoewel alle bedrijven potentieel vertonen, geen enkele de energieruimte tot dusver heeft opgeschud, zoals zou worden verwacht gezien de lange tijd op de markt die nodig is voor transformationele technologieën om duidelijk geworden.
De beoordeling bevat een reeks aanbevelingen voor het bureau, waarin wordt aangedrongen op het ontwikkelen van een systeem voor het meten van de impact, zodat het zijn waarde kan aantonen; ervoor zorgen dat programmadirecteuren zich bevoegd blijven voelen om risico's te nemen bij het kiezen van projecten; en de strategie van het programma voor het verplaatsen van projecten naar de markt opnieuw evalueren. Op dat punt merkt het op dat het driejarige tijdsbestek van ARPA-E voor de meeste projecten te kort is om van concept naar markt te gaan.