211service.com
Wetenschappers maken mens-aap-hybriden in China
Rhesus makaak aap Getty
In een controversiële primeur heeft een team van onderzoekers embryo's gemaakt die deels mens en deels aap zijn, meldt het Spaanse dagblad Het land .
Gedurfde bioloog: Volgens de krant heeft de in Spanje geboren bioloog Juan Carlos Izpisúa Belmonte, die een laboratorium runt aan het Salk Institute in Californië, samengewerkt met apenonderzoekers in China om het verontrustende onderzoek uit te voeren.
Hun doel is om mens-dier chimaera's te creëren, in dit geval apenembryo's waaraan menselijke cellen worden toegevoegd.
Waarom waarom? Het idee achter het onderzoek is om dieren te maken die organen bezitten, zoals een nier of lever, die volledig uit menselijke cellen bestaan. Dergelijke dieren zouden kunnen worden gebruikt als bronnen van organen voor transplantatie.
Chimaera maken: De techniek voor het maken van chimeren omvat het injecteren van menselijke embryonale stamcellen in een dagen oud embryo van een andere soort. De hoop is dat de menselijke cellen meegroeien met het embryo en er iets aan toevoegen.
Izpisúa Belmonte probeerde eerder chimeren van mens en dier te maken door menselijke cellen toe te voegen aan varkensembryo's, maar de menselijke cellen grepen niet effectief.
Omdat apen genetisch dichter bij de mens staan, is het mogelijk dat dergelijke experimenten nu kunnen slagen. Om de menselijke cellen een betere kans te geven om te grijpen, gebruiken wetenschappers ook genbewerkingstechnologie om de vorming van bepaalde soorten cellen in de dierlijke embryo's uit te schakelen.
Controverseel? Extreem. In de VS zeggen de National Institutes of Health dat federale fondsen nooit kunnen worden gebruikt om gemengde embryo's van mens en aap te maken. In China bestaat een dergelijke regel echter niet, wat waarschijnlijk de reden is waarom het onderzoek daar plaatsvindt.
Tot nu toe is er geen gedeeltelijk mens gedeeltelijk aap geboren. In plaats daarvan mogen de gemengde embryo's zich slechts een week of twee in het laboratorium ontwikkelen, waarna ze kunnen worden bestudeerd. Dat is volgens Estrella Núñez, een bioloog en administrateur aan de Katholieke Universiteit van Murcia, in Spanje, die El País vertelde dat haar universiteit helpt om het onderzoek te financieren.
Op de vraag of het El Pais-rapport juist is, antwoordde het Salk Institute niet. Núñez zei in een e-mail dat ze niet verder kon reageren totdat 'de resultaten zijn gepubliceerd'.
Vragen: Pablo Ross, een veterinair onderzoeker aan de Universiteit van Californië, Davis, die eerder met Salk samenwerkte aan de chimaera's van varkens en mensen, zegt dat hij het niet logisch vindt om menselijke organen bij apen te laten groeien.
Ik heb altijd beweerd dat het geen zin heeft om daar een primaat voor te gebruiken. Meestal zijn ze erg klein en duurt het te lang voordat ze zich ontwikkelen, zegt hij.
Ross vermoedt dat de onderzoekers meer fundamentele wetenschappelijke vragen in gedachten hebben. Het injecteren van menselijke cellen in apenembryo's zou problemen kunnen oplossen met betrekking tot evolutionaire afstand en barrières tussen soorten, zegt hij.