211service.com
Wetenschappers ontwikkelen snelste computer
Wetenschappers hebben maandag 's werelds snelste supercomputer onthuld, een machine van $ 100 miljoen die voor het eerst 1000 biljoen berekeningen per seconde heeft uitgevoerd in een aanhoudende oefening.
De technologische doorbraak werd bereikt door ingenieurs van het Los Alamos National Laboratory en IBM Corp. op een computer die voornamelijk wordt gebruikt voor kernwapenwerk, inclusief het simuleren van nucleaire explosies.
De computer, Roadrunner genaamd, is twee keer zo snel als IBM's Blue Gene-systeem in het Lawrence Livermore National Laboratory, dat volgens IBM zelf drie keer sneller is dan alle andere supercomputers ter wereld.
De computer is een snelheidsduivel. Het zal ons in staat stellen enorme problemen op te lossen, zei Thomas D'Agostino, hoofd van de National Nuclear Security Administration, die toezicht houdt op het onderzoek naar kernwapens en de kernkopvoorraad onderhoudt.
Maar functionarissen zeiden dat de computer ook een breed scala aan andere toepassingen zou kunnen hebben in civiele techniek, geneeskunde en wetenschap, van het ontwikkelen van biobrandstoffen en het ontwerpen van zuinigere auto's tot het vinden van medicijntherapieën en het verlenen van diensten aan de financiële sector.
Om de snelheid van de computer in perspectief te plaatsen, heeft hij volgens IBM ongeveer de rekenkracht van 100.000 van de krachtigste laptops van vandaag die 2,5 mijl hoog zijn gestapeld. Of, als elk van 's werelds 6 miljard mensen 24 uur per dag op draagbare computers zou werken, zouden ze 46 jaar nodig hebben om te doen wat de Roadrunner-computer in één dag kan doen.
De ingenieurs van IBM en Los Alamos werkten zes jaar aan de computertechnologie.
Sommige elementen van de Roadrunner zijn terug te voeren op populaire videogames, zegt David Turek, vice-president van IBM's supercomputerprogramma's. In sommige opzichten, zei hij, is het een erg opgevoerde Sony PlayStation 3.
We hebben het basischipontwerp (van een PlayStation) genomen en de mogelijkheden ervan verbeterd, zei Turek.
Maar de Roadrunner-supercomputer, genoemd naar de vogel uit de staat New Mexico, lijkt in niets op een videogame.
Het onderling verbonden systeem beslaat 6.000 vierkante voet met 57 mijl aan glasvezel en weegt 500.000 pond. Hoewel de computer is gemaakt van commerciële onderdelen, bestaat hij uit 6.948 dual-core computerchips en 12.960 celmotoren, en heeft hij 80 terabyte aan geheugen in 288 aangesloten rekken ter grootte van een koelkast.
De kosten: $ 100 miljoen.
Turek zei dat de computer in een test van twee uur op 25 mei een petaflop-snelheid van aanhoudende prestaties bereikte, iets wat geen enkele andere computer ooit had gedaan. Dat deed het afgelopen weekend opnieuw in verschillende echte toepassingen met gerubriceerd kernwapenwerk.
Dit is een enorme en opmerkelijke prestatie, zei Turek in een telefonische vergadering met verslaggevers.
Een flop is een acroniem dat drijvende-kommabewerkingen per seconde betekent. Een petaflop is 1.000 biljoen operaties per seconde. Slechts twee jaar geleden waren er geen echte toepassingen waarbij een computer 100 teraflops bereikte - een tiende van de snelheid van Roadrunner - zei Turek, erop wijzend dat de tienvoudige vooruitgang in relatief korte tijd plaatsvond.
De Roadrunner-computer, die nu is ondergebracht in het IBM-onderzoekslaboratorium in Poughkeepsie, NY, wordt volgende maand verplaatst naar het Los Alamos National Laboratory in New Mexico.
Samen met andere supercomputers zal het essentieel zijn om de veiligheid en beveiliging van onze (wapens)voorraad te waarborgen, zei D'Agostino. Met zijn buitengewone snelheid kan het de prestaties van een kernkop simuleren en wapenwetenschappers helpen de veroudering van de kernkop te volgen, zei hij.
Maar de computer - en vooral de technologie die hij vertegenwoordigt - markeert een toekomst voor een breed scala aan ander onderzoek en gebruik. De technologie zal de komende jaren in de hele industrie worden ingezet, voorspelde Turek, de IBM-manager.
Michael Anastasio, directeur van het Los Alamos-lab, zei dat de computer de eerste zes maanden zal worden gebruikt voor niet-geclassificeerd werk, inclusief activiteiten die geen verband houden met het wapenprogramma. Daarna zal ongeveer driekwart van het werk betrekking hebben op wapens en andere geheime overheidsactiviteiten.
Anastasio zei dat de computer, in zijn niet-geclassificeerde toepassingen, naar verwachting niet alleen door Los Alamos-wetenschappers, maar ook door anderen zal worden gebruikt. Hij zei dat er brede toepassingen kunnen zijn, zoals het helpen ontwikkelen van een vaccin voor het HIV-virus, het onderzoeken van de chemie in de productie van cellulose-ethanol of het begrijpen van de oorsprong van het universum.
Turek zei dat de computer nog een nieuwe doorbraak vertegenwoordigt, vooral belangrijk in deze dagen van dure energie: het is een energievreter in vergelijking met andere supercomputers, die 376 miljoen berekeningen uitvoert voor elke watt verbruikte elektriciteit.