Wetenschappers overwegen helderdere wolken om het Great Barrier Reef te behouden

Tane Sinclair-Taylor | ARC Center of Excellence Coral Reef Studies

Een groep Australische zeewetenschappers gelooft dat veranderende wolken een van de beste hoop kunnen bieden voor het redden van het Great Barrier Reef.

De afgelopen zes maanden zijn onderzoekers van het Sydney Institute of Marine Science en de University of Sydney School of Geosciences regelmatig bijeengekomen om de mogelijkheid te onderzoeken om laaggelegen wolken voor de noordoostkust van Australië meer reflecterend te maken om het water te koelen. rond 's werelds grootste koraalrifsysteem.

De afgelopen twee jaar is het Great Barrier Reef verwoest door grootschalige verbleking, die optreedt wanneer warm oceaanwater ervoor zorgt dat koralen de algen die in symbiose met hen leven, afvoeren. Vorig jaar, toen El Niño-gebeurtenissen de oceaantemperaturen opdreven, stierf ten minste 20 procent van het rif en werd meer dan 90 procent beschadigd.

De Australische onderzoekers hebben goed gekeken naar een getal van mogelijke manieren om de riffen te behouden. Maar op dit moment lijkt het reflecterend maken van wolken de meest haalbare manier om een ​​ecosysteem te beschermen dat zich uitstrekt over meer dan 130.000 vierkante mijl, zegt Daniel Harrison, een postdoctoraal onderzoeksmedewerker bij de Ocean Technology Group aan de Universiteit van Sydney. Cloud Brightening is het enige dat we hebben geïdentificeerd dat schaalbaar, verstandig en relatief milieuvriendelijk is, zegt hij.

Gebleekte koralen op het Great Barrier Reef. Ed Roberts/Tethys Afbeeldingen | ARC Center of Excellence Coral Reef Studies

Ze zijn een van de vele onderzoeksgroepen die zijn begonnen te onderzoeken of het oplichten van wolken, dat over het algemeen wordt besproken als een potentieel hulpmiddel om het klimaat als geheel te veranderen, op meer gerichte manieren kan worden toegepast. Alle betrokken wetenschappers benadrukken dat het onderzoek nog in de kinderschoenen staat. Niemand heeft ooit een systeem voor het ophelderen van de cloud getest, laat staan ​​in geografisch gerichte toepassingen.

De Britse wetenschapper John Latham stelde het idee voor het eerst voor als een mogelijke manier van het beheersen van de opwarming van de aarde in Natuur bijna 30 jaar geleden. De theorie is dat vloten van schepen kleine zoutdeeltjes, gegenereerd uit zeewater, naar de laaggelegen zeewolken zouden kunnen spuiten die de kusten van verschillende continenten omringen. Dat zou de kernen opleveren die nodig zijn om extra druppelvorming te veroorzaken, waardoor het totale oppervlak van de wolken wordt vergroot. De resulterende dichte, witte wolken zouden meer warmte terug in de ruimte moeten reflecteren. Een onderzoek uit 2012 onder leiding van Latham van de Universiteit van Manchester wees uit dat de aanpak de opwarming zou kunnen compenseren die zou ontstaan ​​als: kooldioxide verdubbeld in de atmosfeer.

Het Marine Cloud Brightening Project, een samenwerking tussen een groep van Silicon Valley-onderzoekers en klimaatwetenschappers van de Universiteit van Washington, tot nu toe het meest geavanceerde werk aan het idee hebben gedaan. Het team in Sunnyvale, Californië, heeft de afgelopen zeven jaar gewerkt aan het ontwikkelen van een mondstuk waarvan zij denken dat het zoutdeeltjes van precies de juiste grootte en hoeveelheid kan sproeien om de wolken te veranderen. Ze proberen enkele miljoenen dollars in te zamelen om grootschalige sproeiers te bouwen, in de hoop uiteindelijk kleinschalige veldproeven uit te voeren op een vlak punt langs de kust van de Stille Oceaan - idealiter een plek met onshore wind, laaghangende wolken en open lucht. gelijkgestemde buren.

Het mondstuk van het Marine Cloud Brightening Project spuit een fijne nevel van kleine zoutdeeltjes. JAMES TEMPEL

Ze behoren tot een handvol onderzoekers die beperkte buitenexperimenten willen uitvoeren om de haalbaarheid en risico's van dergelijke benaderingen te onderzoeken (zie The Growing Case for Geoengineering). Maar hoewel het vooruitzicht om geo-engineering te gebruiken om de opwarming van de aarde op grote schaal te verminderen, hardnekkige bestuursproblemen met zich meebrengt, zou het gebruik van de technologie om een ​​meer gelokaliseerd probleem aan te pakken haalbaarder zijn, althans politiek gezien.

Koraalriffen zijn cruciale onderdelen van het oceaanecosysteem en bieden jachtgebieden en huizen voor duizenden soorten. Ze genereren ook jaarlijks bijna $ 200 miljard aan economische waarde, door middel van toerisme, visserij en andere activiteiten, volgens één studie . Riffen zijn echter wereldwijd zwaar getroffen door verzuring van de oceaan, vervuiling, overbevissing en andere milieustress. Het Great Barrier Reef is drastisch gekrompen gedurende de laatste drie decennia .

Dat maakt het steeds dringender om serieus manieren te onderzoeken om de riffen te behouden, zelfs vrij grote plannen, zegt Harrison. Volgende maand is hij van plan om computerklimaatmodellering te starten ontdekken of bewolking een voldoende groot temperatuurverschil zou kunnen maken om te helpen. De groep is van plan samen te werken aan het onderzoek met het Marine Cloud Brightening Project-team.

Koraalriffen zijn niet het enige ecosysteem waarvan sommige wetenschappers denken dat ze hulp nodig hebben van geo-engineering. Onderzoekers van de University of California, de Carnegie Institution, Stanford University en Oregon State University zijn begonnen met een groter project onder meer onderzoeken hoe klimaatverandering de laatst overgebleven sequoia's aan de kust beïnvloedt of zal aantasten.

Het zijn 's werelds hoogste bomen en ze zijn voor ongeveer de helft van hun vocht afhankelijk van kustmist. Maar de mistniveaus in Noord-Californië hebben meer dan 30 procent gedaald sinds het begin van de 20e eeuw, een achteruitgang in verband met verstedelijking en klimaatverandering. De impact is tot nu toe beperkt gebleven, maar de angst groeit dat deze oude groeistands zouden kunnen worden weggevaagd als de trends versnellen.

Elliott Campbell, universitair hoofddocent milieutechniek aan UC Merced, zegt dat de groep al vroeg heeft gesproken met het Marine Cloud Brightening Project over de vraag of de techniek meer laaggelegen wolken zou kunnen genereren om vocht naar de sequoia's te helpen voeren. Als we op zomerochtenden kunstmatig mist zouden kunnen produceren, en dat zou ons kunnen helpen om de sequoia's meer tijd te geven als we overschakelen naar een minder koolstofintensieve economie, dan is dat potentieel een goede zaak, zegt Campbell.

Luchtfoto van een gebleekt gedeelte van het Great Barrier Reef. ARC Center of Excellence Coral Reef Studies

Ken Caldeira, een prominente klimaatwetenschapper bij de Carnegie Institution die het potentieel van wolkenverheldering heeft gemodelleerd, zegt dat het idee van gelokaliseerde geo-engineering het onderzoeken waard is. Maar hij is er niet van overtuigd dat het oplichten van wolken op zo'n beperkt niveau een substantieel klimaateffect kan hebben. Onder een bepaalde geografische voetafdruk, waarschijnlijk ongeveer 10.000 vierkante mijl, kan het moeilijk zijn om een ​​voldoende grote verandering in de wolkendichtheid te produceren om een ​​groot verschil te maken, zegt hij. Hij is specifiek sceptisch dat het zou werken op het Great Barrier Reef.

Ik denk gewoon niet dat er genoeg wolken van het juiste type zijn die vatbaar zijn voor verheldering van zeewolken, zegt hij.

Harrison van de University of Sydney is zich bewust van de zorgen die Caldeira opwerpt en is van plan deze kwesties nauwlettend te bekijken in zijn haalbaarheidsonderzoek. Maar bij een eerste doorgang gelooft hij dat er voldoende zeewolken kunnen zijn om het Great Barrier Reef te helpen behouden.

Hij hoopt het in ieder geval, want niets anders ziet er veelbelovend uit.

zich verstoppen