211service.com
Wetenschappers roepen op tot een top over gen-bewerkte baby's
Een groep vooraanstaande Amerikaanse wetenschappers en ethiekexperts roept op tot een debat over de gen-engineering van mensen en waarschuwt dat technologie die het DNA van toekomstige generaties kan veranderen, nu op handen is.
In beleidsaanbevelingen die vandaag in het tijdschrift zijn gepubliceerd Wetenschap , 18 onderzoekers, waaronder twee Nobelprijswinnaars, zeggen dat wetenschappers een zelfopgelegd moratorium moeten accepteren op elke poging om genetisch veranderde kinderen te creëren totdat de veiligheids- en medische redenen voor een dergelijke stap beter kunnen worden begrepen.
De bezorgdheid gaat over een snel voortschrijdende technologie voor het bewerken van genen, CRISPR-Cas9 genaamd, die wetenschappers de mogelijkheid geeft om het genoom van levende cellen en dieren gemakkelijk te veranderen (zie Genoomchirurgie). Met dezelfde technologie kunnen wetenschappers DNA-letters in een menselijk embryo of eicel corrigeren, bijvoorbeeld om kinderen te creëren die vrij zijn van bepaalde ziekteverwekkende genen, of misschien met verbeterde genetica.
Wat we proberen te doen, is mensen erop wijzen dat dit nu gemakkelijk is, zegt David Baltimore , een Nobelprijswinnaar en voormalig president van Caltech, en een auteur van de brief. We kunnen de dekking die we eerder deden niet gebruiken, namelijk dat het zo moeilijk was dat niemand het zou doen.
Veel landen verbieden al kiembaantechnologie - of het veranderen van genen op een manier die van generatie op generatie kan worden overgedragen - om ethische of veiligheidsredenen. Anderen, zoals de VS, hebben strikte regels die de creatie van gen-bewerkte kinderen jaren, zo niet decennia zouden vertragen. Maar sommige landen hebben zwakke regels, of helemaal geen regels, en Baltimore zei dat een reden waarom wetenschappers nu in het openbaar spraken, was om mensen ervan te weerhouden gekke dingen te doen.
De komst van CRISPR roept maatschappelijke vragen op die niet meer worden geconfronteerd sinds de jaren zeventig, toen het vermogen om DNA in micro-organismen te veranderen voor het eerst werd ontwikkeld. Tijdens een nu beroemde bijeenkomst in 1975, in Asilomar, Californië, kwamen onderzoekers overeen bepaalde soorten experimenten te vermijden die toen als gevaarlijk werden beschouwd. Baltimore, een van de organisatoren van de Asilomar-bijeenkomst, zegt dat de wetenschappers achter de brief soortgelijke richtlijnen willen bieden voor gen-gemanipuleerde baby's.
Het vooruitzicht van genetisch gemodificeerde mensen is verrassend dichtbij. Een jaar geleden creëerden Chinese onderzoekers apen waarvan het DNA werd bewerkt met CRISPR (zie 10 Breakthrough Technologies 2014: Genome Editing).
Sindsdien zijn verschillende teams van onderzoekers in China, de VS en het VK begonnen met het gebruik van CRISPR om het DNA van menselijke embryo's, eieren en zaadcellen te veranderen, met het oog op de toepassing van de technologie in klinieken voor in-vitrofertiliteit (IVF). Dat laboratoriumonderzoek is beschreven door: MIT Technology Review eerder deze maand (zie Engineering the Perfect Baby).
Vorige week, in Natuur , vertegenwoordigers van een branchegroep, de Alliantie voor regeneratieve geneeskunde, adviseerde een breder moratorium dat ook een stopzetting van dergelijke laboratoriumonderzoeken zou omvatten, die het noemde gevaarlijk en ethisch onaanvaardbaar (zie Industrie-instantie roept op tot moratorium voor gen-editing).
Maar dat standpunt werd verworpen door de auteurs van de huidige Wetenschap redactie. In plaats daarvan zeiden ze dat fundamenteel onderzoek naar kiembaantechniek vooruitgang zou moeten boeken, inclusief inspanningen om te bepalen welke klinische toepassingen, indien van toepassing, in de toekomst toelaatbaar zouden kunnen worden geacht.
De verklaring van vandaag werd georganiseerd door Jennifer Doudna , een bioloog van de University of California, Berkeley, die de CRISPR-technologie mede ontdekte. Ze bevestigde dat de groep het gebruik ervan ondersteunt om het DNA van menselijke embryo's in een vroeg stadium te bewerken als het voor wetenschappelijk onderzoek is.
Die aanbeveling zou als een bom kunnen komen voor critici van kiembaantechniek, evenals voor religieuze groeperingen. Sommigen zijn van mening dat een ethische heldere lijn de mensheid moet scheiden van het soort gen-sleutelen dat wordt gebruikt bij planten, microben en dieren. Zo ja, wat heeft het voor zin om de technologie te testen op menselijke embryo's?
Maar sommige auteurs van de Wetenschap redactie vindt dat fundamenteel onderzoek de vrije hand moet krijgen. De wetenschap mag in haar vroegste stadia niet worden belemmerd door zorgen dat verbeteringen in en validaties van bepaalde delen van de technologie de deur openen naar eugenetica, zegt Paul Berg , een emeritus hoogleraar aan de medische faculteit van Stanford, die ook de brief ondertekende. Berg zei dat hij onderzoek steunde dat gericht was op het perfectioneren van de technologie ter voorbereiding op de tijd dat de samenleving kiembaanmodificatie in de geneeskunde zou kunnen goedkeuren.
Er is al een groeiende industrie ontstaan rond het bewerken van genen, dat wordt toegepast op proefdieren en boerderijsoorten, en wordt overwogen als een manier om volwassenen met ziekten zoals spierdystrofie of HIV-infectie te behandelen. Dergelijke behandelingen van zieke personen staan bekend als somatische gentherapie en waren niet het onderwerp van het huidige hoofdartikel, of de oproep tot een moratorium.
Theoretisch zou het bewerken van de kiembaan genen kunnen corrigeren die vóór de geboorte tot dodelijke ziekten leiden. Als iemand bijvoorbeeld de ziekte van Huntington heeft, veroorzaakt door een enkel defect gen, kan CRISPR worden gebruikt om de mutatie van de kinderen van die persoon te elimineren.
Een biotechnologiebedrijf, OvaScience uit Cambridge, Massachusetts, heeft meer dan $ 2 miljoen geïnvesteerd om te onderzoeken of genetische modificatie kan worden gebruikt in IVF-procedures. OvaScience heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.
Hoewel het corrigeren van erfelijke ziektegenen medisch nuttig zou kunnen zijn, hebben de auteurs van de Wetenschap redactie zei dat veel onbekend bleef. Zelfs dit schijnbaar ongecompliceerde scenario roept ernstige zorgen op, zeiden ze over het terugbrengen van ziektegenen naar hun gezonde vorm. Dat komt omdat wetenschappers niet alle gevolgen kunnen voorspellen van het veranderen van DNA-letters in een persoon, vooral als meerdere genen tegelijk worden gecorrigeerd.
Je zou in de komende generaties veranderingen aanbrengen, op manieren die heel moeilijk te voorspellen zijn, zegt Baltimore.
In hun redactioneel commentaar roepen de onderzoekers op tot technische fora op hoog niveau om CRISPR te bespreken, evenals het bijeenroepen van een wereldwijd representatieve groep van overheidsinstanties, ethische experts en wetenschappers om beleid aan te bevelen. In de tussentijd, zeggen ze, moeten wetenschappers afzien van het daadwerkelijk produceren van genetisch gemanipuleerde baby's, ook al bestaat de mogelijkheid om dat nu te doen.
Wetenschappers zouden zelfs in lakse jurisdicties moeten vermijden om het genoom van de kiembaan te modificeren voor klinische toepassingen bij mensen, schrijven ze.