211service.com
Wetenschappers van Harvard gaan verder met plannen voor experimenten met atmosferische geo-engineering
David Keith, professor aan de Harvard-universiteit
Een paar klimaatwetenschappers van Harvard bereiden kleinschalige atmosferische experimenten voor die inzicht kunnen bieden in de haalbaarheid en risico's van het opzettelijk veranderen van het klimaat om de opwarming van de aarde te verminderen.
Ze zouden een van de vroegste officiële aan geo-engineering gerelateerde experimenten zijn die buiten een gecontroleerd laboratorium of computermodel zijn uitgevoerd, wat het groeiende gevoel van urgentie onder wetenschappers onderstreept om de mogelijkheid serieus te bestuderen naarmate de dreiging van klimaatverandering toeneemt.
Ergens volgend jaar hopen Harvard-professoren David Keith en Frank Keutsch een ballon op grote hoogte te lanceren, vastgemaakt aan een gondel uitgerust met propellers en sensoren, vanaf een locatie in Tucson, Arizona. Na de eerste technische tests zou de ballon een fijne nevel van materialen zoals zwaveldioxide, aluminiumoxide of calciumcarbonaat in de stratosfeer spuiten. De sensoren zouden dan de reflectiviteit van de deeltjes meten, de mate waarin ze zich verspreiden of samensmelten, en de manier waarop ze interageren met andere verbindingen in de atmosfeer.
De onderzoekers stelden deze ballonexperimenten voor het eerst voor in een 2014 papier . Maar op een geo-engineeringconferentie in Washington, D.C., op vrijdag, zei Keith dat ze zijn begonnen met technisch ontwerpwerk met het Arizona-testballonbedrijf World View Enterprises. Ze zijn ook begonnen met discussies over de juiste bestuursstructuur voor een dergelijk experiment en zijn van plan een onafhankelijk orgaan op te richten om hun voorstellen te beoordelen.
We willen volgend jaar de eerste vluchten hebben, zei hij op het Forum on U.S. Solar Geoengineering Research, gehouden in de Carnegie Endowment for International Peace.
In een eerder interview met MIT Technology Review , benadrukte Keith dat de experimenten geen binaire test van geo-engineering zelf zouden zijn. Maar ze zouden nuttige informatie moeten opleveren over de voorgestelde methode die hij nauwkeurig heeft bestudeerd, de zogenaamde zonnestralingsmanagement.
Het basisidee is dat het sproeien van bepaalde soorten deeltjes in de stratosfeer zou kunnen helpen om meer warmte terug in de ruimte te reflecteren. Wetenschappers denken dat het zou kunnen werken omdat de natuur het al doet. Grote vulkaanuitbarstingen in het verleden hebben tientallen miljoenen tonnen zwaveldioxide de lucht in geblazen, wat heeft bijgedragen aan lagere mondiale temperaturen in de daaropvolgende maanden.
Wat minder duidelijk is, is hoe precies de techniek de wereldwijde temperatuur zou kunnen regelen, welke materialen het beste zouden werken en wat de bijwerkingen op het milieu zouden kunnen zijn. Met name eerdere vulkaanuitbarstingen hebben ook de neerslagniveaus in delen van de wereld verlaagd, en het is bekend dat zwaveldioxide de beschermende ozonlaag aantast.
Keith heeft eerder computermodellering gebruikt om de mogelijkheid te onderzoeken om andere materialen te gebruiken die een neutrale impact op ozon kunnen hebben, waaronder diamantstof en aluminiumoxide. Eind vorig jaar hebben hij, Keutsch en anderen een paper gepubliceerd die gevonden met behulp van calciet, een mineraal dat bestaat uit calciumcarbonaat, kan de planeet afkoelen en tegelijkertijd de ozonlaag herstellen.
De ballontests zouden extra inzicht kunnen geven in hoe deze chemicaliën daadwerkelijk interageren met voorlopers van ozon in de echte wereld en aanvullende informatie kunnen bieden die zou kunnen helpen hun begrip van zonne-geo-engineering te verfijnen, zegt hij: Je moet dingen in de echte wereld gaan meten omdat de natuur verrast je.
Keith benadrukt dat het te vroeg is om te zeggen of er ooit geo-engineeringtechnologieën moeten worden ingezet. Maar hij heeft jarenlang ruzie gemaakt dat onderzoek moet doorgaan om hun mogelijkheden en gevaren beter te begrijpen, omdat het mogelijk is dat ze de risico's van klimaatverandering aanzienlijk kunnen verminderen. Hij benadrukte dat de experimenten een verwaarloosbare impact op het milieu zouden hebben, aangezien er niet meer dan een kilo materiaal bij betrokken is.
De financiering voor de eerste experimenten zou komen van beurzen die Harvard aan Keith en Keutsch als nieuwe professoren verstrekte. Extra fondsen kunnen afkomstig zijn van het Solar Geoengineering Research Program van Harvard, een multidisciplinaire inspanning die dit voorjaar wordt gelanceerd om de haalbaarheid, risico's, ethiek en bestuurskwesties rond geo-engineering te bestuderen. Op het moment van schrijven had het meer dan $ 7 miljoen opgehaald bij Microsoft-medeoprichter Bill Gates, de Hewlett Foundation, de Alfred P. Sloan Foundation, interne fondsen van Harvard en andere filantropen.
Critici van geo-engineering beweren dat het klimaatsysteem te complex is om zich mee te bemoeien, dat de milieurisico's te groot zijn, of dat zelfs praten over technologische oplossingen de druk om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen zou kunnen verlichten.
Er zijn tot nu toe slechts twee bekende experimenten in de open lucht uitgevoerd die als geo-engineering gerelateerd kunnen worden beschouwd: Universiteit van Californië, San Diego, onderzoekers sproeiden rook en zoutdeeltjes voor de kust van Californië als onderdeel van de E-PEACE-experiment in 2011 , en wetenschappers in Rusland verspreide aërosolen vanuit een helikopter en auto in 2009. Het zogenaamde SPICE-experiment in het Verenigd Koninkrijk was snel tot zinken gebracht in 2012 , na openbare kritiek en beschuldigingen van belangenverstrengeling nadat verschillende wetenschappers een gerelateerd patent hadden aangevraagd.
In een eerder interview benadrukte Jane Long, een voormalig associate director van het Lawrence Livermore National Laboratory, dat onderzoekers die vooruitgang boeken met geo-engineering-experimenten zich tot het uiterste moeten inspannen om te zorgen voor een goede openbare kennisgeving, mogelijkheden voor input en passend toezicht, vooral als ze ' opnieuw afhankelijk zijn van particuliere fondsen. Maar ze zei dat het tijd is om het potentieel van de technologie serieus te bestuderen, gezien de groeiende gevaren van klimaatverandering.
We hadden tien jaar geleden moeten beginnen, zei ze. Het is van cruciaal belang om zo snel mogelijk zoveel mogelijk te weten.