211service.com
Wie gaat de blockchain voor de gezondheidszorg bouwen?
Simon Landrein
Er zijn 26 verschillende elektronische medische dossiersystemen die worden gebruikt in de stad Boston, elk met een eigen taal voor het weergeven en delen van gegevens. Kritieke informatie is vaak verspreid over meerdere faciliteiten en soms is het niet toegankelijk wanneer het het meest nodig is - een situatie die zich elke dag in de VS voordoet, geld kost en soms zelfs levens. Maar het is ook een probleem dat op maat lijkt gemaakt voor een blockchain om op te lossen, zegt John Halamka , chief information officer bij het Beth Israel Deaconess Medical Center in Boston.
Stel je voor dat wanneer een arts een patiënt ziet of een nieuw recept schrijft, de patiënt ermee instemt dat er een referentie of pointer wordt toegevoegd aan een blockchain - een gedecentraliseerd digitaal grootboek zoals het onderliggende Bitcoin. In plaats van betalingen zou deze blockchain kritieke medische informatie vastleggen in een vrijwel onvergankelijke cryptografische database, onderhouden door een netwerk van computers, die toegankelijk is voor iedereen die de software gebruikt (zie Waarom Bitcoin veel meer dan een valuta kan zijn). Elke aanwijzer die een arts op de blockchain aanmeldt, zou onderdeel worden van het patiëntendossier, ongeacht het elektronische systeem dat de arts gebruikte, zodat elke zorgverlener het zou kunnen gebruiken zonder zich zorgen te maken over incompatibiliteitsproblemen, zegt Halamka.
Technologen en professionals in de gezondheidszorg over de hele wereld zien blockchain-technologie als een manier om het delen van medische dossiers op een veilige manier te stroomlijnen, gevoelige gegevens te beschermen tegen hackers en patiënten meer controle over hun informatie te geven. Maar voordat een sectorbrede revolutie in medische dossiers mogelijk is, moet er een nieuwe technische infrastructuur - een op maat gemaakte blockchain voor de gezondheidszorg - worden gebouwd.
Emily Vaughn, hoofd accounts bij Gem, een startup die bedrijven helpt bij het adopteren van blockchain-technologie, zegt dat het nog maar net begint te werken. Er kunnen specifieke regels zijn die we in het protocol willen opnemen om het beter te maken voor de gezondheidszorg, zegt ze. Het systeem moet de uitwisseling van bijvoorbeeld complexe gezondheidsinformatie tussen patiënten en zorgverleners vergemakkelijken, evenals uitwisselingen tussen zorgverleners en tussen zorgverleners en betalers, en dat alles terwijl het beveiligd blijft tegen kwaadwillende aanvallen en voldoet aan de privacyregelgeving.
De beste manier om dat allemaal te doen, is nog verre van duidelijk. Maar Halamka en onderzoekers van het MIT Media Lab hebben een prototypesysteem ontwikkeld genaamd MedRec (pdf), met behulp van een private blockchain op basis van Ethereum. Het houdt automatisch bij wie toestemming heeft om een medicatieoverzicht te bekijken en te wijzigen. MedRec lost ook een belangrijk probleem op waarmee zowat iedereen wordt geconfronteerd die blockchain buiten het domein van digitale valuta wil brengen: mijnwerkers. Met Bitcoin en andere cryptocurrencies gebruiken miners computers om berekeningen uit te voeren die gegevens op de blockchain verifiëren - een cruciale service die ervoor zorgt dat het systeem blijft functioneren. Op hun beurt worden ze beloond met een deel van die valuta (zie Wat Bitcoin is en waarom het ertoe doet).
MedRec stimuleert mijnwerkers - over het algemeen medische onderzoekers en beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg - om hetzelfde werk uit te voeren door hen te belonen met toegang tot geaggregeerde, geanonimiseerde gegevens uit patiëntendossiers die kunnen worden gebruikt voor epidemiologische onderzoeken (zolang de patiënt ermee instemt).
Maar mijnbouw op deze manier is rekenintensief en de computers die het werk doen, kunnen veel energie opslokken. Dit proces is misschien niet nodig in een zorgtoepassing, zegt Andrew Lippman , associate director van het Media Lab en mede-bedenker van MedRec. Lippman zegt dat volgende versies van MedRec mogelijk proberen af te komen van mijnbouw in Bitcoin-stijl. De blockchain voor de gezondheidszorg zou kunnen vertrouwen op de overvloedige computerbronnen die in sommige ziekenhuizen beschikbaar zijn om bijvoorbeeld de uitwisseling van informatie te verifiëren.
Hoe dan ook, het potentieel van blockchain voor de gezondheidszorg hangt af van de vraag of ziekenhuizen, klinieken en andere organisaties bereid zijn te helpen bij het creëren van de vereiste technische infrastructuur. Op dit moment betekent dat het maken van prototypes en het testen van fundamentele concepten, zegt Vaughn. De blockchain voor de gezondheidszorg heeft bijvoorbeeld een manier nodig om onaantastbare informatie over de identiteit van een patiënt te verstrekken aan iedereen die deze nodig heeft, waar dan ook.
Daartoe werkt Gem samen met klanten om een prototype te maken van een wereldwijde, op blockchain gebaseerde patiëntidentificatie die kan worden gekoppeld aan ziekenhuisrecords en aan gegevens uit andere bronnen, zoals welzijnsprogramma's voor werknemers en draagbare gezondheidsmonitors. Het zou zomaar eens iets kunnen zijn om de gekmakende lappendeken van digitale systemen die nu beschikbaar zijn, aan elkaar te naaien.