211service.com
Wie is er bang voor 1984?
1984, dat gevreesde Orwelliaanse jaar, is eindelijk aangebroken. Het fenomeen dat George Orwell voorspelde, kwam rond 1989 tot volle bloei en is sindsdien langzaamaan voltooid. Weinig mensen merkten dit echter op vanwege een simpele fout in de voorspelling van Orwell. Zijn analyse was juist, maar hij had het verkeerde teken.
zijn roman 1984 , geschreven in 1948, bevatte de belangrijkste profetie van de koude oorlog: dat technologische vooruitgang het stalinisme niet te stoppen zou maken, met individuele vrijheid het onvermijdelijke slachtoffer. Toen de technologieën die dit totalitaire globale dorp mogelijk zouden maken tot bloei kwamen, was het slachtoffer echter niet de democratie, maar het totalitarisme zelf. Wat ging er goed?
Toen het gelijknamige jaar aanbrak, kwamen er talloze essays uit voort, waarvan de meeste beweerden dat het gevreesde tijdperk echt was aangebroken, als we maar goed keken, of dat het op handen was. Maar ze hadden het mis. In de eerste decennia van de koude oorlog veroverde het totalitarisme dat Orwell voor ogen had een groot deel van de wereld, maar toen, zoals de marsmannetjes in H.G. Wells' De oorlog van de werelden , begon te sterven als aan een mysterieuze ziekte. Inderdaad, in de periode van 1989 tot 1991 zagen we democratie en vrijheid zich verspreiden (als een plaag voor de communisten) eerst via de Sovjet-satellieten en vervolgens naar het hart van de Sovjet-Unie zelf.
Sinds Mary Shelley's Frankenstein , hebben futuristen, waaronder Orwell, zich zorgen gemaakt dat de groeiende lawine van technologie alle pogingen om het te beheersen zou overweldigen. Op dat punt had Orwell gelijk. Maar hij voorspelde ten onrechte dat regeringen technologie met succes zouden gebruiken als een wapen om vrijheid uit te wissen. Communicatie zou propaganda verspreiden - de Grote Leugen - en elektronica zou worden gebruikt voor bewaking en gedachtecontrole. Radio had Hitlers kwade welsprekendheid onder miljoenen Duitsers verspreid, veel meer dan met de onversterkte menselijke stem had kunnen worden bereikt. In 1948 had Stalin de technologie effectief gebruikt om een goddelijke status in de Sovjet-Unie te bereiken. Orwell extrapoleerde de trend en daar ging het mis.
Technologie, met name informatie- en communicatietechnologie, is de meest bevrijdende kracht in de geschiedenis geweest. Het is het monster van Frankenstein, maar het doodt tirannen; het is uiteindelijk welwillend voor de bevolking omdat het toegang geeft tot kennis. De Grote Leugen mislukt wanneer ook de waarheid wordt gehoord. Kortegolfradio's bieden nieuws, en het nieuws klinkt waar. Het bleek voor de communisten veel duurder en moeilijker om radio-uitzendingen te storen dan voor Radio Free Europe om nieuwe op verschillende frequenties op te zetten. Ondertussen slonken de kortegolfradio's in omvang en kosten. Informatie lekte en stroomde vervolgens over de muren die door het totalitarisme waren gebouwd. Mensen leerden dat hun arbeidersparadijs veel inferieur was aan de kapitalistische wereld daarbuiten, en dat de kloof groter werd.
De technologie van de bevrijding in China was aanvankelijk het faxapparaat, dat werd gebruikt om buitenlandse krantenberichten te verzenden; de regering won ternauwernood, en misschien slechts tijdelijk, de strijd. Het kan niet eeuwig weerstand bieden. In feite, in het besef dat internet alleen nodig is om te kunnen concurreren op de wereldmarkten, is de regering begonnen grote hoeveelheden geld uit te geven om het land bekabeld te krijgen. Ook goedkope mobiele telefoons vallen de derde wereld binnen.
De fout van Orwell was opmerkelijk eenvoudig: hij ging ervan uit dat alleen de staat zich hightech zou kunnen veroorloven - een veronderstelling die wordt gedeeld door vrijwel elke profeet, sciencefictionschrijver en futurist. Maar het is bewezen dat het niet klopt. Nog in de jaren zeventig was het leger de drijvende kracht achter elektronische technologie in de VS; nu heeft het ministerie van Defensie moeite om de industrie aan zijn behoeften te laten voldoen, omdat ze in het niet vallen bij de consumentenmarkt. Het leger bestelt nu, waar mogelijk, commerciële kant-en-klare technologie in plaats van mil-spec. Veel van de GPS-ontvangers die in Desert Storm worden gebruikt, zijn gekocht bij Radio Shack. Radio's zijn zo goedkoop geworden dat Intel nu van plan is om zonder extra kosten een miniatuur op de hoek van elke siliciummicrochip te graveren (zie Radio Ready Chips, TR juli/augustus 2002). De meesten van ons kunnen het aantal computers dat we bezitten niet eens tellen, omdat we niet weten hoeveel er verborgen zijn in onze magnetrons en auto's.
Zeker, de technologie heeft problemen geïntroduceerd. Zoals alles wat uit de hand loopt, leidt het ons niet altijd waar we heen willen. Het is bijzonder moeilijk om het langetermijneffect op het milieu te voorspellen. Maar in een tijd waarin technologie vaak wordt aangevallen, is het de moeite waard om zijn rol bij het verspreiden van de waarheid op te merken. Niet het stalinisme, maar de informatiestroom bleek niet te stoppen.