211service.com
Wil je je hersenkracht verbeteren?
Een beetje brain boost is iets wat we allemaal wel eens kunnen gebruiken. Mogelijk komt er een nieuwe optie in het verschiet. Onderzoekers van het National Institute for Neurological Disorders and Stroke, in Bethesda, MD, bestuderen hoe het toepassen van zachte elektrische stroom op de hoofdhuid het leren kan verbeteren.
Hersenboost: Een niet-invasieve manier om de hersenen elektrisch te stimuleren, bekend als transcraniële gelijkstroomstimulatie, heeft succes opgeleverd bij het verbeteren van het leren. De relatief low-tech benadering levert een zachte stroom aan de hersenen via een grote spons, die hier op het hoofd van een vrijwilliger is bevestigd.
Eerdere kleinschalige onderzoeken hebben gesuggereerd dat een stroom stroom de motoriek, verbale vloeiendheid en zelfs het leren van talen kan verbeteren. Om te onderzoeken hoe effectief een dergelijke stimulatie kan zijn als leermiddel, Eric Wassermann , een neurowetenschapper bij het National Institute for Neurological Disorders and Stroke, gebruikt een benadering die bekend staat als transcraniële gelijkstroomstimulatie (TDCS), waarbij een elektrische stroom rechtstreeks via de hoofdhuid en schedel naar de hersenen wordt geleid. De technologie voor TDCS, die al tientallen jaren beschikbaar is, is eenvoudig en vrij grof. (In de jaren zestig werd het gebruikt om de stemming te verbeteren bij mensen met psychiatrische stoornissen, hoewel dat effect in recentere onderzoeken niet is herhaald.) anesthesie vereist, voelen mensen die TDCS ondergaan slechts een lichte tinteling.
Het apparaat is eenvoudig: een negen-volt batterij die is goedgekeurd door de Food and Drug Administration voor het afleveren van medicijnen over de huid, is verbonden met grote platte sponzen die worden bevochtigd en vervolgens op het hoofd worden aangebracht. Het levert een zachte stroom van 2 tot 2,5 milliampère, verspreid over een gebied van 20 tot 50 vierkante millimeter van de hoofdhuid gedurende maximaal 15 minuten. Weinig van die stroom bereikt de hersenen - ongeveer de helft wordt weggeleid van het doelgebied en de andere helft verdwijnt snel naarmate het verder van de hoofdhuid komt.
Het team van Wassermann richt zich op een deel van de hersenen dat bekend staat als de dorsolaterale prefrontale cortex, een hersengebied dat betrokken is bij organisatie en planning op een hoger niveau, evenals bij het werkgeheugen. Omdat in eerdere beeldvormende onderzoeken is aangetoond dat activiteit in deze regio het vermogen van een persoon om informatie op te roepen kan voorspellen, is het idee dat het geven van een elektrische boost de geheugenfunctie zal verbeteren.
In voorlopige resultaten van de nieuwe studie, die deel uitmaakt van een groter door de overheid gefinancierd project om TDCS te onderzoeken op cognitieve verbetering, ontdekten onderzoekers dat gelijkstroomstimulatie het geheugen zou kunnen verbeteren bij deelnemers die werden gevraagd om te leren en zich vervolgens een lijst van 12 woorden te herinneren. Het effect was significant in de vroege leerstadia: in de eerste paar onderzoeken, waarbij deelnemers steeds dezelfde lijst kregen, konden mensen in de behandelgroep meer woorden onthouden. Maar de leercurve voor degenen die zonder het apparaat werkten, haalde de gezapte leerlingen snel in. Nu willen we kijken of we de herinnering kunnen verbeteren, niet alleen de codering, zegt Wassermann. Uiteindelijk wil je gewoon de stimulatie doen tijdens het coderen.
Wassermann zegt dat de voorstudies bedoeld zijn om te helpen evalueren hoe praktisch de technologie is. We beginnen na te denken over de vraag of deze technologie een rol speelt bij cognitieve verbetering bij gezonde mensen - of het ethisch is, of hier behoefte aan en een plaats voor is, zegt hij. Wassermann raakte oorspronkelijk geïnteresseerd in niet-invasieve hersenstimulatie als een behandeling voor mensen met een neurodegeneratieve ziekte, maar een reeks voorbereidende tests bij patiënten zijn niet succesvol geweest. Het zal waarschijnlijk niet werken in een zwaar beschadigd brein, zegt hij. Dus zijn team verschuift zijn aandacht naar het onderzoeken van transcraniële stimulatie als leermiddel bij gezonde mensen.
Er is heel weinig bekend over hoe TDCS werkt. Wetenschappers theoretiseren dat de milde stroom de neuronen aanzet tot actie, maar niet de spanningspieken veroorzaakt die neuronen gebruiken om te communiceren. Vermoedelijk polariseert het neuronen en zorgt het ervoor dat ze meer of minder snel reageren op input, zegt Warren Grill , een neurale ingenieur aan de Duke University, in Durham, NC. Maar wat er gebeurt op het niveau van de synaps, waar het leren echt plaatsvindt, weten we niet.
Omdat het stimulatieniveau in TDCS zo laag is, wordt het als veiliger beschouwd dan een ander niet-invasief alternatief, transcraniële magnetische stimulatie. In deze benadering, die wordt onderzocht als een therapie voor beroerte en andere hersenaandoeningen, genereert een elektrische spoel die boven het hoofd wordt geplaatst een magnetisch veld dat door de schedel gaat en neuronen in de hersenen eronder opwindt. Omdat de procedure echter neurale activiteit veroorzaakt, bestaat er een risico op een aanval.
Cognitieve verbetering met medicijnen zoals Ritalin, voorgeschreven voor ADHD, is natuurlijk al wijdverbreid. Een enquête die online is gepubliceerd op: Natuur in april ontdekte dat een op de vijf respondenten, van wie de meesten academici en wetenschappers waren, aangaf dergelijke medicijnen voor niet-medisch gebruik te gebruiken. Elektrische stimulatie kan nog gemakkelijker toegankelijk blijken te zijn. De helft van de mensen in deze kamer zou dit type apparaat kunnen bouwen met onderdelen van RadioShack, vertelde Wassermann vorige week aan een menigte op een neurotechnologieconferentie in Cleveland.