211service.com
William Linder, SM ’65, PhD ’68
In 1962 bezocht een MIT-professor de afstudeerklas van Bill Linder op de industriële ontwerpschool die hij in Duitsland bezocht nadat hij het Amerikaanse leger had verlaten. Linder, die in 1956 al een diploma had behaald aan de Amerikaanse militaire academie in West Point, was zo onder de indruk van de professor dat hij overstapte naar het MIT om civiele techniek en milieutechniek te studeren. De beslissing zou zijn leven zowel persoonlijk als professioneel ingrijpend veranderen.
Op het MIT werkten Linder en zijn klasgenoten aan het oplossen van technische problemen met computers, destijds een heel nieuw idee. Het was civiele techniek, maar eigenlijk waren het computerprojecten, zegt hij. Dat was heel opmerkelijk.
Na zijn afstuderen wilde Linder, die opgroeide in Columbia, South Carolina, naar huis terugkeren en lesgeven aan de University of South Carolina. Al snel werd hij aangenomen als de eerste fulltime hoogleraar computerwetenschappen aan de universiteit.
Na 12 jaar aan de faculteit te hebben gewerkt, werkte hij als county treasurer, computerconsulent en adjunct-professor voordat hij in 2002 met pensioen ging, enthousiast om zijn nieuwe passie na te jagen: Ironman-wedstrijden.
Ironman-races bestaan uit 2,4 mijl zwemmen, 112 mijl fietsen en 26,2 mijl hardlopen. Tot op heden heeft Linder meer dan een dozijn Ironman-races voltooid, waaronder twee Ironman Wereldkampioenschappen, de race die jaarlijks in oktober wordt gehouden in Kailua-Kona, Hawaii. Toen hij er vorig jaar aan meedeed, was hij een van de slechts vijf deelnemers van 80 jaar of ouder. Helaas ontspoorde een sterke tegenwind Linder en zijn mede-octogenarians. Geen van hen voltooide de zwem- en fietsgedeelten binnen 10 uur en 30 minuten na de start, wat hen zou hebben gekwalificeerd om door te gaan naar de run. De wind was zo sterk dat Linder soms in de laagste versnelling op zijn fiets reed, met een snelheid van slechts vier of vijf mijl per uur.
Jaren geleden hoefde hij zich geen zorgen te maken dat hij op tijd klaar was; hij gebruikte gewoon al zijn energie en had meestal uren over. Maar naarmate hij ouder werd, heeft zijn langzamere tempo die extra uren gewist. Veel speling is er niet meer, zegt hij.
Linder blijft echter onverschrokken. Nu 81 wil hij de oudste finisher van het Ironman Wereldkampioenschap worden. Daarvoor moet hij komend najaar als 82-jarige de race uitrijden. Niemand dacht dat dit mogelijk was, dat oudere mensen de Ironman konden doen. Ik wil het zo lang mogelijk volhouden, zegt hij.
Als hij niet zwemt, fietst of rent, is Linder waarschijnlijk thuis in Columbia met Lynne, zijn vrouw van 47 jaar, of verwent hij hun drie kleinkinderen.