211service.com
Willow Garage doet geen onderzoek meer, maar verkoopt je wel een robot
Wilgen Garage , een particulier laboratorium dat een populair open-source besturingssysteem voor robots heeft gebouwd, evenals de PR2, een capabele robot voor gebruik door onderzoekers, is zichzelf aan het herstarten. In een blogpost CEO Steve Cousins, die gisteren werd gepubliceerd, zei dat het afstand zal nemen van het ontwikkelen van nieuwe onderzoekstechnologieën en de wereld van commerciële kansen zou betreden.
Trieste robot: De PR2, ontwikkeld bij Willow Garage, wordt gebruikt door verschillende vooraanstaande onderzoeksgroepen.
Het laboratorium in Menlo Park, Californië, opgericht in 2006 door de vroege Google-ingenieur Scott Hassan om de grenzen van robotica te verleggen, heeft verschillende bedrijven voortgebracht en software en hardware ontwikkeld die nu over de hele wereld wordt gebruikt.
Omdat de faciliteit onafhankelijk was en onder weinig druk stond om kortetermijnproducten na te streven, was een van de belangrijkste bijdragen aan het veld het gemakkelijker maken voor robotica-onderzoekers om elkaars werk te delen en erop voort te bouwen. Het eigen financieringsmodel op lange termijn - buiten Hassan's persoonlijke steun - was echter nooit duidelijk (een eenarmige PR2 is te koop voor $ 285.000, en er zijn er minder dan 50 in externe onderzoeksfaciliteiten vandaag).
Vorig jaar was Hassan CEO geworden van Suitable Technologies, een spin-out van Willow Garage die telepresence-robots bouwt voor thuiskantoormedewerkers (zie Beam Yourself to Work in a Remote Controlled Body). Nu zal Willow Garage proberen een zelfvoorzienend bedrijf te worden. Dit is een belangrijke wijziging in ons financieringsmodel, schreef Cousins.
Voor sommigen is de timing van Willow Garage perfect als het zijn doel wil bereiken om een brede impact op het persoonlijke roboticaveld te hebben, hoewel er op korte termijn waarschijnlijk financieringsproblemen zouden zijn om zijn getalenteerde pool van onderzoekers en robotici te ondersteunen (zie MIT Technology Review 's 35 Innovators Under 35: Leila Takayama en Brian Gerkey ). Autonome robots zijn in laboratoria zo ver gevorderd dat de PR2 nu de was kan opvouwen en frisdrank kan halen, en industriële robots zij aan zij kunnen werken om menselijke fabrieksarbeiders te helpen. Maar de kosten van deze geavanceerde robots zijn nog steeds relatief hoog en de praktische aspecten zijn onhandig.
Ik denk dat Willow Garage veel goede technologie heeft … het is nu echt het moment om zaken te doen. We zitten heel dicht bij de situatie waarin we ons bevonden met personal computing, toen de wereld overstapte van dure mainframes, zegt Dmitry Grishin , oprichter van Grishin Robotics, een New Yorks investeringsfonds van $ 25 miljoen voor persoonlijke roboticabedrijven. Als je een technologie groot wilt maken, moet je die op de markt brengen, zegt Grishin, medeoprichter en voorzitter van de Russische internetgigant Mail.Ru Group.
Het feit dat Willow Garage afstapt van het creëren van R&D-tools met een open einde, is echter een teleurstelling voor de robotica-onderzoekers en bedrijven die de software gebruiken.
Het Georgia Institute of Technology is bijvoorbeeld met behulp van zijn PR2 om software en gebruikersinterfaces voor robots te ontwikkelen die thuiswonende ouderen kunnen helpen. Ze zijn een belangrijke facilitator geweest van collaboratieve infrastructuur voor robotica, zegt Henrik Christensen, directeur robotica van Georgia Tech. We moeten uitzoeken hoe dit kan worden voortgezet.
Willow Garage schreef dat het zijn ondersteuning voor de bijna 50 PR2's die vandaag in gebruik zijn niet zal verminderen en was al bezig met overgangstoezicht op zijn robotbesturingssysteem naar de Stichting Open Source Robotics .
Hoe Willow Garage een zelfvoorzienend bedrijf wordt, is niet duidelijk, en ook niet hoe lang Hassan het streven zal blijven steunen. Een woordvoerder weigerde commentaar te geven op de plannen buiten de informatie op zijn blog, behalve om te benadrukken dat het niet stopte. Willow Garage's spin-offs zijn onder meer Suitable Technologies en een bedrijf genaamd Industrial Perception, dat robots ontwikkelt die autonoom pallets en zeecontainers kunnen laden en lossen. Zijn motto: robots voorzien van de vaardigheden die ze nodig hebben om te slagen in de economie van morgen.