211service.com
Wind voedt de volgende energieboom van de Noordzee
De hoofdstad van de offshore olie- en gasindustrie van het Verenigd Koninkrijk, Aberdeen, Schotland, bevindt zich al jaren midden in een energietransitie die de Noordzee transformeert van een fossiele brandstofbekken tot 's werelds centrum van offshore windenergie.
Nu de olieprijs is gedaald tot ongeveer $ 50 per vat, zouden dit jaar maar liefst 50 olie- en gasvelden in de Noordzee kunnen worden stilgelegd, volgens brancheadviseur Wood Mackenzie . Zelfs als de ruwe olie terugkaatst tot $ 85 per vat, zullen oliemaatschappijen de komende vijf jaar waarschijnlijk 140 Noordzee-velden verlaten, zegt het bedrijf.
Dat staat in schril contrast met de bouwhausse in offshore windturbines. Europa voegde in 2015 een record van drie gigawatt aan nieuwe offshore windcapaciteit toe, waarvan het grootste deel in de Noordzee. Daar zijn al zo'n 3.000 offshore-turbines in bedrijf, goed voor in totaal zo'n 10 gigawatt geïnstalleerd vermogen. De jaarlijkse toevoegingen zullen naar verwachting tot 2030 gemiddeld vier gigawatt bedragen, wat windenergie op een capaciteit van meer dan 60 gigawatt brengt. In termen van output is offshore windenergie goed voor ongeveer 1,5 procent van de totale elektriciteitsproductie in Europa vandaag. Dat cijfer zal stijgen tot 7 procent in 2030, volgens WindEuropa , een in Brussel gevestigde branchevereniging.
Offshore-turbines zijn geliefd bij veel politici, maar of ze schone, zuinige energie kunnen leveren, is twijfelachtig.
De schaal van deze projecten blijft groeien. De Gemini-project , voor de kust van Nederland, zal volgend jaar 150 turbines hebben met een totaal vermogen van 600 megawatt. Grotere plannen zijn in de maak: eind vorig jaar gaf de Britse minister van Energie en Klimaatverandering groen licht voor de enorme Doggersbank-project , die 360 vierkante mijl uit de noordoostkust van Schotland zal beslaan. De Doggersbank zal bestaan uit 400 windturbines met een capaciteit van 1,2 gigawatt, genoeg om twee miljoen huishoudens van stroom te voorzien.
Wind op zee is booming, ondanks het feit dat de vraag naar elektriciteit in Europa vlak is en in sommige landen zelfs afneemt. In Duitsland en het VK breidt hernieuwbare energie zich sneller uit dan verouderende centrales op fossiele brandstoffen worden gesloten (zie Duitsland loopt tegen de grenzen van hernieuwbare energiebronnen aan). De resulterende overcapaciteit heeft de groothandelsprijs van elektriciteit verlaagd, van ongeveer 60 euro ($ 68) per megawattuur drie jaar geleden tot ongeveer 30 euro ($ 34) vandaag. De kosten van energie van offshore windturbines bedragen meer dan 100 euro ($ 114) per megawattuur. Stroom van windparken op land kost veel minder - 60 ($ 68) tot 70 euro per megawattuur - maar nieuwe installaties op land zijn geblokkeerd, grotendeels vanwege bezwaren van lokale gemeenschappen.
Er is geen logische businesscase [voor wind op zee] zonder de politiek, zegt David Reiner, adjunct-directeur van de Energy Policy Research Group aan de Universiteit van Cambridge, en dat is de enige reden waarom we bereid zijn zoveel meer te betalen voor offshore in plaats van onshore.
Dat betekent dat deze gigantische windparken in wezen door overheden worden gefinancierd. Northland Power , een in Toronto gevestigd bedrijf dat de hoofdontwikkelaar is van het Gemini-project van 2,8 miljard euro ($ 3,2 miljard), tekende een 15-jarige overeenkomst om stroom aan het Nederlandse net te leveren tegen 162 euro ($ 184) per megawattuur, verreweg boven de prijs die het zou kunnen krijgen door elektriciteit op de groothandelsmarkt te verkopen. Het windpark zou absoluut niet zijn gebouwd zonder prijssteun van de overheid, zegt Boris Balan, directeur business development voor Europa van Northland.
Een dergelijke vrijgevigheid heeft natuurlijk oppositie getrokken. Lokale overheden langs de kust van Nederland verzetten zich tegen offshore windparken in het zicht van hun steden, en eind vorig jaar een coalitie van oppositiepartijen in het Nederlandse parlement een rekening geblokkeerd dat zou hebben gezorgd voor extra steun voor nieuwe offshore windturbines. Michael Pollitt, hoogleraar economie aan de Universiteit van Cambridge, noemt het enthousiasme van regeringen voor wind op zee duidelijk onverstandig.
Toch vertoont de hausse geen tekenen van vertraging. De investeringen in offshore windenergie in Groot-Brittannië zullen van 2010 tot 2020 in totaal meer dan 20 miljard pond ($ 30 miljard) bedragen, zei Hugh McNeal, de CEO van HernieuwbaarVK , tijdens een offshore-windconferentie in Manchester op 21 juni. In Aberdeen, een ruw uitgehouwen havenstad met 200.000 inwoners die al twee generaties gedijt op de olierijkdom van boorplatforms ver op zee, belooft de windenergierevolutie een nieuwe bron van economische activiteit om de krimpende olie-industrie te vervangen. Die overgang werd onderstreept in december, toen het hoogste gerechtshof van Groot-Brittannië een beroep verwierp van een resortontwikkelaar die probeerde de bouw van een relatief bescheiden windmolenpark met 11 turbines in het zicht van zijn golfbaan en luxe hotel aan de kust van Aberdeen te stoppen. De ontwikkelaar: Republikeinse presidentskandidaat Donald Trump.