211service.com
Windows Phone 8: ondanks enkele problemen een uitstekend mobiel besturingssysteem
Voor een maker van besturingssoftware voor smartphones wiens naam niet rijmt op Snapple of zuinig, is succes niet eenvoudig. De markt is bezaaid met bedrijven die erin zijn geslaagd slechts een klein aantal gebruikers te grijpen.
Levende tegels: Het scherm van een Windows Phone 8-apparaat toont panelen die nieuwe e-mails, agendaherinneringen en waarschuwingen van apps markeren.
Microsoft benaderde de recente lancering van Windows Phone 8 als lid van deze broederschap van achterblijvers. Volgens gegevens van IDC had het in het derde kwartaal slechts 2 procent van de wereldwijde smartphonemarkt in handen, vergeleken met 75 procent voor Android-smartphones en 15 procent voor de iPhone.
Gelukkig voor Microsoft is Windows Phone 8 een grote inspanning. Het is pittig, gemakkelijk te navigeren en aan te passen, en ziet er goed uit om op te starten - allemaal eigenschappen die het bedrijf zullen helpen bij het proberen de noodlijdende BlackBerry van Research in Motion en de stervende Symbian-platforms van Nokia te overtreffen.
Maar - en er moet natuurlijk een maar zijn - het besturingssysteem staat nog steeds voor een zware strijd om een sterke derde plaatsspeler op de smartphonemarkt te worden, en de zwakte van de app store zal niet helpen.
Als Microsoft serieus genomen wil worden door consumenten en app-ontwikkelaars, zal het serieuze stappen moeten zetten met zijn Windows Phone Store, die vooralsnog slechts een fractie van de apps bevat die beschikbaar zijn voor Android en iOS. Maar Microsoft is een oude rot als het gaat om het nastreven van ontwikkelaars, en Windows 8 - het besturingssysteem voor desktops en tablets - is ontworpen om het voor ontwikkelaars gemakkelijker te maken om softwarecomponenten te maken die op zowel mobiele als conventionele computers werken. Dus ik durf te wedden dat ze het kunnen, ook al duurt het even.
Net als bij eerdere versies van Windows Phone, vond ik het uiterlijk van Windows Phone 8 erg goed, dat ik heb getest op een Nokia Lumia 920 (de telefoon zelf wordt hier niet onder de loep genomen, maar het is voldoende om te zeggen dat het een goed apparaat is, hoewel een beetje aan de dikke kant).
Het was leuk en gemakkelijk om het hoofdscherm van mijn Windows Phone 8-apparaat aan te passen met een hele reeks Live Tiles. Dit zijn in feite de Windows Phone-versie van widgets, hoewel ze dynamischer zijn dan de widgets die zijn gebundeld met bijvoorbeeld Windows Vista, en je kunt er een heleboel op één scherm passen. De Live Tiles kunnen de vorm aannemen van een groot vierkant, een vierkant van een kwart of een grote rechthoek (de kleintjes leken geen live-info te tonen). Als je een lange lijst van al je applicaties wilt zien, veeg je gewoon naar links op het hoofdscherm.
De tegels werden vaak bijgewerkt en lieten me dingen zien zoals een steeds veranderende reeks vrienden op de tegel Mensen en afbeeldingen die zijn opgeslagen op de camera op de tegel Foto's. Aangezien er geen meldingscentrum is, is het belangrijk dat de live-tegels consistente, actuele informatie geven, en ik ontdekte dat ik met de tegels en de waarschuwingsgegevens die op het vergrendelscherm van de Lumia verschenen, ik niet echt miste die kraal van waarschuwingen die je krijgt op de iPhone of Android-smartphones.
Windows 8 bevat de Internet Explorer 10-browser van Microsoft, die, zoals verwacht, behoorlijk pittig was in mijn tests. Pagina's zagen er goed uit en werden snel weergegeven.
Een andere slimme toevoeging is de Kids Corner, die je kunt gebruiken om specifieke apps, video's, muziek en games met kinderen te delen (en ze vermoedelijk uit je zakelijke e-mail en uit de buurt van ongewenste inhoud te houden). Het is eenvoudig om apps in te stellen en toe te voegen, en kinderen (of volwassenen die het wachtwoord van uw telefoon niet kennen) kunnen er toegang toe krijgen door naar links te vegen op het vergrendelingsscherm van de telefoon. Kleine vingers kunnen tegels verplaatsen en het formaat ervan wijzigen, waardoor ze een gevoel van controle over de telefoon krijgen, maar ze kunnen de apps niet verwijderen.
Windows Phone 8 biedt ook ondersteuning voor near-field-communicatie, dus telefoonfabrikanten zoals Nokia kunnen een NFC-chip toevoegen en gebruikers kunnen vervolgens twee NFC-compatibele telefoons tegen elkaar tikken om foto's, webpagina's en meer over te zetten.
Meer intrigerend voor mij is de belofte van NFC voor het doen van snelle betalingen met de nieuwe Wallet-app van Microsoft (een functie die niet was ingeschakeld op de telefoon die ik gebruikte). Als Microsoft dit op grote schaal kan laten werken, wordt de Wallet-app echt gaaf. Op het moment dat ik het testte, kon ik alleen maar betaalkaart- en PayPal-accountgegevens opslaan, die ik kon gebruiken om apps en muziek te kopen in de ingebouwde Windows Phone Store, mijn klantenkaarten bij te houden en af te rekenen en op te slaan lokale aanbiedingen.
Minder indrukwekkend was de spraakherkenningssoftware op Windows Phone 8. Het kan dingen doen zoals apps openen of lokale restaurants vinden - ik had geen idee dat er zoveel donutwinkels in San Francisco waren - en ook contacten bellen, sms'en, zoekopdrachten op internet uitvoeren , of maak aantekeningen. Maar het had soms moeite om te begrijpen waar ik om vroeg, en de functies leken behoorlijk beperkt. Het kon bijvoorbeeld Twitter niet bijwerken of een nieuwe e-mail maken. Wat dat betreft hebben zowel Apple als Google, met respectievelijk Siri en Google Now, een groot voordeel.
De grootste tekortkoming was, niet verrassend, de Windows Phone Store van Microsoft. Zonder enige context klinkt het behoorlijk groot: het is gevuld met 120.000 apps, waaronder een aantal populaire zoals Netflix, Draw Something en Yelp. Maar het is nog steeds maar een fractie van de grootte van Apple's App Store (meer dan 700.000 apps in totaal, waarvan de overgrote meerderheid op de iPhone werkt) en de Google Play Store voor smartphones en tablets met Android-software (meer dan 500.000 apps in totaal). De winkel van Microsoft mist ook enkele echt belangrijke apps zoals Instagram, Pinterest en Pandora (de laatste zal hier volgend jaar zijn, samen met een jaar advertentievrije deuntjes voor gebruikers van Windows Phone 8).
De apps die ik probeerde, zoals Foursquare en Facebook, werkten goed en zagen er over het algemeen goed uit. Vooral de Facebook-app bevat een fotogerichte, veegvriendelijke, ongecompliceerde lay-out die ik al snel verkies boven de versie op mijn eigen iPhone. (Een minpuntje: vreemd genoeg leek de live-tegel voor de app alleen mijn laatste Facebook-statusupdate te tonen die via die app was gemaakt - geen updates die ik op de website zelf heb aangebracht.)
Toch miste ik als een verwend kind de enorme app stores met overvolle categorieën die beschikbaar zijn op een iPhone of Android-telefoon. Ik hoop echt dat Microsoft hierin een inhaalslag kan maken, want in veel opzichten zijn het de apps die Apple en Google zo succesvol hebben gemaakt op de smartphonemarkt.
Ondanks deze kloof in het bijzonder, was ik blij met Windows Phone 8. Het is een goed uitgevoerd besturingssysteem. Als Microsoft ontwikkelaars kan laten coderen voor zijn platform, doen consumenten er verstandig aan om het eens te bekijken wanneer ze op zoek zijn naar een eerste smartphone - of een vervanging voor een bestaande.