211service.com
Wonky Gyro Grounds Private Moon Lander
De champagne werd geschonken en koekjes in de vorm van een raket werden uitgedeeld aan een publiek van investeerders, ruimtevaartingenieurs en journalisten die bijeen waren in het Computer History Museum in Silicon Valley. Maar een technisch probleem zorgde ervoor dat de commerciële maanlander die werd gevierd aan de grond werd gehouden, waardoor de eerste openbare testvlucht van een niet-gouvernementeel maanvaartuig werd uitgesteld.
Krediet: Moon Express
De lander is van Maan Express , een jaar oude startup die biedt om de Google Lunar X-prijs die prijzen van in totaal $ 30 miljoen zal toekennen aan privaat gefinancierde ruimtevaartuigen die het maanoppervlak vóór eind 2015 bereiken. Een van de gyroscopen van de lander faalde en moest worden vervangen door een onderdeel van een ander bedrijf. Maar de vervanging werkte iets anders en overtuigde de lander ervan dat hij in de tegenovergestelde richting draaide van zijn ware rotatie. Eerdere vluchten hebben met succes achter gesloten deuren plaatsgevonden.
Mede-oprichter van Moon Express Barney Pell , voorheen een internetondernemer en NASA-ingenieur, vertelde me dat dit een kleine stap terug was op de weg naar het uiteindelijke doel van zijn bedrijf: mijnbouw op de maan voor edele metalen. Volgens Pel zijn er enorme hoeveelheden platina en aanverwante metalen op de maan, daar afgezet door meteorieten. Het gebrek aan tektonische activiteit van de maan betekent dat ze vandaag aan de oppervlakte blijven en relatief gemakkelijk te verzamelen zijn, beweert hij. De huidige prijs van platina sluit de businesscase af, zei Pel, die schat dat het ongeveer $ 20 miljard zou kosten om de infrastructuur op te zetten die nodig is om elk jaar $ 40 miljard aan platina terug naar de aarde te brengen.
Het plan van Pel is om een particulier ruimtebedrijf - waarschijnlijk Space X - te betalen om zijn lander in een baan om de maan te plaatsen en ruimte op zijn ruimtevaartuig te verhuren aan mijnbouwbedrijven. Het is als het verkopen van schoppen in de goudkoorts, zei hij. Maar ondanks Pels uitbundige optimisme heeft zijn bedrijf tot dusver geen duidelijk idee hoe het materiaal van welke aard dan ook van het maanoppervlak zou terugbrengen.
Nog een mede-oprichter van Moon Express, seriële ondernemer en miljardair Naveen Jain , verzekerde me dat het mogelijk was om geld te verdienen met maanlandingen zonder iets terug te brengen. Moon Express wordt de iPhone van interplanetair reizen, beweerde hij, en ontketent een stortvloed aan apps die je je nauwelijks kunt voorstellen. Als je een platform bouwt, kan iedereen het overal voor gebruiken, zei hij. Toen de iPhone uitkwam, zei niemand: 'Ik denk dat dit geweldig zou zijn voor het fotograferen van varkens met vogels', maar dat is de beste app van vandaag.
Een klant heeft al een kaartje gekocht bij Moon Express met het verzoek een kleine telescoop op de donkere kant van de maan te plaatsen. Jain zegt dat het bedrijf ook goedkope manieren zal aanbieden voor iedereen om de maan als een soort tijdcapsule te gebruiken. Als iets naar de maan gaat, blijft het daar voor altijd, mensen zullen betalen om dingen als foto's te sturen, of misschien je haar of DNA.