211service.com
Wordt homeopathie verklaard door het placebo-effect?
De medische wetenschap beukt opnieuw op alternatieve geneeswijzen, dat wil zeggen behandelingen en geneeswijzen die de wetenschap niet kan of niet heeft gevalideerd. Maar het feit blijft dat veel mensen die op boomschors kauwen en bitter smakende brouwsels drinken, zweren dat ze werken, en industrieën die vrijwel ongereguleerd zijn, leveren graag de remedies en de kennis en getuigenissen over hoe de nieuwste drankjes wondermiddelen zijn voor alles, van kanker tot acne.
Sommige van deze behandelingen dateren van eeuwen terug toen sjamanen en genezers planten ontdekten die ziekten leken te verlichten. In het oude Europa bijvoorbeeld, gaven artsen, waaronder Hippocrates, om pijn te verlichten en koorts te verminderen, patiënten een bitter poeder vermalen uit de bast van wilgenbomen - een stof die leidde tot de ontwikkeling van aspirine.
Homeopathie is niet zo oud. De homeopathische geneeskunde, die aan het einde van de 17e eeuw werd gelanceerd door de Duitse arts Samuel Hahnmann, beweert dat de natuurlijke chemicaliën die symptomen veroorzaken bij gezonde mensen, wanneer ze in kleine hoeveelheden aan patiënten worden gegeven, ervoor zullen zorgen dat die symptomen verdwijnen. Hahnmann vermoedde dat de kleine hoeveelheden de afweer van het lichaam activeerden om de symptomen af te weren. Homeopathie wordt ook geassocieerd met een holistische benadering van de behandeling van mensen: beoefenaars brengen tijd door met troosten en praten met patiënten en verzorgen hun spirituele leven als onderdeel van de genezing.
Homeopathie blijft populair in Europa en wordt op veel medische scholen onderwezen. Toch verlenen slechts een paar universiteiten daadwerkelijk Bachelor of Science (BS) graden in homeopathie, waaronder zes universiteiten in het Verenigd Koninkrijk.
De moderne wetenschap heeft echter geen bewijs gevonden dat homeopathie werkt. In een commentaar in deze week Natuur , bespot farmacoloog David Calquhoun van het University College in Londen de BS-opleidingen in het Verenigd Koninkrijk voor het onderwijzen van antiwetenschap. Een rapport in hetzelfde nummer vergelijkt het onderwijzen van homeopathie met studenten die een BS-graad in het Verenigd Koninkrijk volgen, met pogingen om creationisme als wetenschappelijk feit te onderwijzen op Amerikaanse scholen. De suggestie is dat beide zich op het gebied van pseudowetenschap bevinden.
Toch zijn legioenen patiënten ervan overtuigd dat homeopathie en andere alternatieve medicijnen werken, waardoor wetenschappers vermoeden dat deze middelen een placebo-effect hebben.
Dit komt omdat veel medicijnen die zijn ontwikkeld door wetenschappers in farmaceutische bedrijven falen in proeven bij mensen omdat het actieve ingrediënt dat onderzoekers zo nauwgezet hebben geïdentificeerd en getest niet beter blijkt te werken dan een placebo. Geneesmiddelen die zijn afgeleid van natuurlijke producten hebben een bijzonder sterk placebo-effect, wat betekent dat wanneer patiënten denken dat ze een medicijn krijgen dat is afgeleid van een plant, ze willen dat het zo slecht werkt dat in veel gevallen het geval is.
In een artikel uit 2000 over het placebo-effect gepubliceerd in de New York Times Magazine , bood de schrijver Margaret Talbot aan,
De waarheid is dat het placebo-effect enorm is - tussen 35 en 75 procent van de patiënten heeft baat bij het nemen van een neppil in onderzoeken naar nieuwe medicijnen - zo enorm zelfs dat het waarschijnlijk in de klinische praktijk bewust zou moeten worden gebruikt, zelfs als we niet helemaal begrijpen hoe het werkt. Eeuwenlang bestond de westerse geneeskunde uit bijna niets anders dan het placebo-effect. De patiënt die beter werd na een bloeding - of een dosis vossenlong, bosluis, tandsteenbraakmiddel of een van de andere charmante hoofdbestanddelen van de 19e-eeuwse farmacopee - werd beter ondanks of vanwege hun symbolische waarde. Zulke patiënten geloofden in de remedie en in het gezag van de bedeugende heren die het toedient, en het geloof gaf hen hoop en de hoop hielp hen beter te worden.
In plaats van praktijken als homeopathische geneeskunde als kwakzalverij te bespotten, zou de moderne wetenschap moeten proberen beter te begrijpen waarom ze lijken te werken - of in ieder geval waarom zoveel mensen geloven dat hun gezondheid verbetert wanneer ze bijvoorbeeld een drankje consumeren dat kleine hoeveelheden aloë bevat hun aambeien behandelen. Een groeiend aantal wetenschappelijke gegevens suggereert ook dat patiënten sneller beter worden wanneer artsen en andere genezers hen holistischer behandelen - een probleem voor artsen in de Verenigde Staten van vandaag, die door verzekeraars worden gedwongen slechts een paar minuten aan elke patiënt te besteden.
Mensen die beter worden nadat ze ten onrechte geloven dat ze een operatie hebben ondergaan of nadat ze een suikerpil hebben ingenomen - dit is een krachtig medicijn, maar waarom? Het antwoord leren lijkt een interessant project voor de wetenschap, en het zou enig licht kunnen werpen op waarom die sjamanen die rond vuren dansen - om nog maar te zwijgen van de graadkandidaten aan Britse universiteiten die leren over extracten van lavendel - misschien iets weten dat de wetenschappers van vandaag niet weten.
Rapport: Giles, Jim, graden in homeopathie gepland als onwetenschappelijk Natuur 446 , 352-353 (22 maart 2007) | doi:10.1038/446352a;
Commentaar: Colquhoun, David, Wetenschapsgraden zonder de wetenschap, Natuur 446 , 373-374 (22 maart 2007) | doi:10.1038/446373a;