211service.com
Xbox vs. PlayStation: begin van het einde voor consoles?
Deze maand markeert een mijlpaal in de strijd om de ruimte onder onze televisietoestellen: het is de eerste keer dat Sony en Microsoft binnen een week na elkaar nieuwe videogameconsoles hebben uitgebracht. De Playstation 4 een week geleden gelanceerd in de VS (en volgende week in Europa), terwijl Microsoft's Xbox One is vanaf vandaag over de hele wereld verkrijgbaar. Beide systemen zijn Blu-ray-afspelende supercomputers die in een soortgelijk uitziende zwarte plastic behuizing zijn geperst; beide zijn ontworpen om een nieuw tijdperk van high-definition, online-compatibele videogames in te luiden.
De consoles zijn een technologische sprong voorwaarts ten opzichte van hun voorouders, met grotendeels vergelijkbare interne specificaties (acht-core CPU's, acht gigabyte RAM, 500 gigabyte harde schijven). Elke kamer heeft een krachtige externe camera die gezichtsherkenning vergemakkelijkt en waardoor sommige games met het menselijk lichaam kunnen worden gespeeld in plaats van met een controller. Sony's focus ligt op de kerngamer: de multimediamogelijkheden van de PlayStation 4 zijn nog steeds aanwezig, maar worden opzij geschoven ten gunste van games (zowel de kolossale blockbuster-games in Hollywood-stijl als de kleinere onafhankelijke variant). Ter vergelijking: de duurdere Xbox One van Microsoft ($ 500 in vergelijking met $ 381) heeft een breder doel: hij fungeert als een HDMI-compatibele settopbox en biedt een breed scala aan niet-game-apps, van het streamen van tv- en filmservices tot een fitnessprogramma met camera.
Sony en Microsoft moeten met deze machines twee afzonderlijke groepen voor de voeten werpen: de consumenten die ze kopen en de game-ontwikkelaars die ze ondersteunen. Sommige ontwikkelaars zijn van mening dat het grotere vermogen van deze nieuwe consoles zal leiden tot boeiendere games. Het was zo lastig om in de praktijk high-detailgames op de laatste generatie games te krijgen, legt Steve Gaynor uit, die aan Bioshock 2 en de recente bekroonde onafhankelijke titel Naar huis gegaan . Het betekende dat teams hard moesten werken om hun games er net zo goed uit te laten zien als ze deden. Nu kunnen teams hun tijd besteden aan het maken van dingen, in plaats van uit te zoeken hoe ze het op de hardware kunnen laten draaien.
ondanks een recente tweet van Microsoft Sony feliciteren met de succesvolle lancering van de PlayStation 4, dit is een strijd met een hoge inzet. Videogames zijn al tientallen jaren het meest winstgevende medium in entertainment. Begin jaren negentig genereerde Nintendo meer jaarlijkse winst dan alle Amerikaanse filmstudio's samen. In 2012 had de traditionele videogamemarkt een omzet van $ 58 miljard, zelfs exclusief smartphone-, tablet- en Facebook-games. Sinds de lancering van de eerste PlayStation in 1994 heeft Sony ongeveer 350 miljoen videogameconsoles verkocht, ongeveer gelijk aan het totale aantal iPods dat tot en met 2012 door Apple is verkocht.
De strijd gaat over het eigendom van digitaal spelen in de woonkamer - een strijd waarvan Bloomberg onlangs beweerde dat deze zou kunnen leiden tot de... verval en ondergang van Hollywood .
De scherpe en voortdurende stijging van het bezit van smartphones en tablets heeft ook het publiek van gamers enorm uitgebreid, net als de toegankelijke Wii-console van Nintendo (die de toegangsdrempel verlaagde door een controller te gebruiken die de intentie van een speler zou vertalen door louter zwaaien van een denkbeeldig tennisracket en stoten van een virtueel zwaard, in plaats van ingewikkelde knopcombinaties). Het verkocht 100 miljoen eenheden over de hele wereld.
Maar deze stijging van zowel de winst als de betrokkenheid is niet alleen voorbehouden aan traditionele consoles voor videogames. Downloadbare games zoals Boze vogels en Minecraft , die spelen op mobiele telefoons en standaard pc's, vormen nu een belangrijk onderdeel van de industrie (in april van dit jaar maakte Angry Birds-ontwikkelaar Rovio schat dat zijn games 1,7 miljard keer zijn gedownload, terwijl Minecraft in 2012 zijn onafhankelijke maker, Markus Persson, meer dan $ 100 miljoen verdiende). Consoles concurreren nu niet alleen met elkaar voor het belangrijkste onroerend goed onder het televisietoestel, maar ook met het gemak van telefoons en andere alomtegenwoordige videogameplatforms.
Smart TV's - die verbinding maken met internet en worden geleverd met hun eigen reeks bijbehorende apps en games - vormen een andere potentiële bedreiging. PlayStation 4 en Xbox One hebben hierop gereageerd door verschillende apps op te nemen waarmee gebruikers toegang krijgen Netflix , Hulu , HBO , ESPN , en meer. Veel industrie-watchers voorspellen dat Apple binnenkort de smart TV-markt zal betreden. En naarmate de internetverbinding verbetert, lijkt een mainstream Netflix-achtige streamingdienst voor games steeds waarschijnlijker.
Sony heeft inderdaad zo'n dienst aangeschaft, Gaikai , voor $ 380 miljoen vorig jaar. Het is een cloudgebaseerde game-streamingservice die is geïntegreerd in de PlayStation 4 en die in theorie fysieke consoles overbodig zou kunnen maken. De aankondiging van de Steam Box-console van de pc-gamedistributeur Steam presenteert weer een andere deelnemer in de voortdurende oorlog om de woonkamer te bezitten.
Elke nieuwe iteratie van hardware brengt een historische neerwaartse trend in consoleverkopen met zich mee. Sony's enorm succesvolle PlayStation 2 verkocht 150 miljoen consoles. Zijn opvolger verkocht 80 miljoen. Het blijkt dat zowel Sony als Microsoft veel geld verliezen aan deze toestellen. Om deze redenen denken sommige mensen dat deze nieuwe generatie consolehardware (inclusief Nintendo's belegerde Wii U , die de verbeelding van de consument niet heeft weten te prikkelen) kan de laatste zijn.
Voor consumenten is de achteruitgang van consoles niet alleen een symptoom van een ruimere keuze (in de jaren negentig waren consoles en pc's de enige manier om complexe schermgames te spelen), maar ook van een afnemend rendement. Martin Hollis, ontwerper van de baanbrekende Nintendo 64-film tie-in Gouden Oog 007, vertelde me: bij elke iteratie is het veelvoud van verhoogde kracht minder van belang. Terugkijkend was PlayStation 2 een enorme sprong voorwaarts ten opzichte van PlayStation. Maar PlayStation 3 was een veel kleinere sprong. Elke keer beklimmen we een curve van afnemende meeropbrengsten. Hollis is, net als vele anderen, van mening dat de meeste mensen die slechts terloops videogames spelen, niet overtuigd zullen zijn door het verschil tussen de nieuwe versies van de consoles en de vorige.
Niet iedereen is zo somber over de toekomst. Sony Computer Entertainment Amerika president Jack Tretton is van mening dat de traditionele consolemarkt zal blijven bestaan, ondanks de culturele omschakeling naar cloudgebaseerde streamingdiensten voor alle entertainment, van boeken tot muziek tot films tot televisie. Ik ben erin geslaagd om voor het laatst op de 'laatste console'-golf te rijden, wat is dat ... 27 jaar of zo? hij zegt. Er is een reden waarom de console tot stand kwam: [Mensen houden ervan] voor een grote tv op een bank te zitten met [hun] vrienden.
Trettons positie is niet verrassend gezien zijn gevestigde interesse, maar de Amerikaanse verkoopcijfers van de week na de lancering van de PlayStation 4 rechtvaardigen zijn vertrouwen. Sony maakte gisteren bekend dat er in de eerste 24 uur na beschikbaarheid meer dan een miljoen PlayStation 4-consoles aan consumenten zijn verkocht. Nintendo's enorm populaire originele Wii, die op Black Friday 2006 in Noord-Amerika werd gelanceerd, verkocht in de eerste acht dagen een relatief magere 600.000 eenheden. Sommigen zullen misschien beweren dat de cijfers getuigen van Sony's verbeterde logistiek rond de lancering: het verscheepte meer PlayStation 4's naar retailers, waardoor er meer werden verkocht. Maar het staat buiten kijf dat er een gezonde eetlust is bij de consument voor de technologie. De vraag is nu of die eetlust zal groeien in het licht van een allegaartje van technologische keuze.