211service.com
Yahoo opent wijd
Yahoo heeft gisteren op de Web 2.0 Expo in San Francisco aangekondigd dat het de onderliggende structuur van zijn diensten, waaronder Flickr en Yahoo Mail, volledig opnieuw gaat ontwerpen. Tegelijkertijd is het van plan om de technische aspecten van dit herontwerp te onthullen, zodat programmeurs er functies bovenop kunnen bouwen en ze op nieuwe manieren kunnen combineren.
We zijn bezig Yahoo van binnenuit opnieuw te bedraden en zullen alle middelen van Yahoo openstellen voor ontwikkelaars op het web op een manier die we nog nooit eerder hebben gedaan, zei Ari Balogh, Yahoo's CTO, in een keynote.
Een van de doelen, zei Balogh, is om gebruik te maken van de sociale netwerkgegevens die zich op de servers van het bedrijf bevinden. We gaan de consumentenervaring bij Yahoo overal sociaal maken, zei hij. Zo zouden instant-message-mogelijkheden kunnen worden opgenomen in Flickr.
Als een webbedrijf nog onaangeboorde sociale gegevensopslag heeft, is het Yahoo wel. Bedenk dat het bedrijf een van de meest populaire webmailservices heeft. (We schreven hier over Yahoo's visie voor een krachtigere, sociale inbox.) Bijna 100 miljoen mensen gebruiken Yahoo Messenger. Flickr is een van de beste sites voor het delen van foto's op internet. En Yahoo Answers, een vraag-en-antwoordservice waarin mensen vragen stellen die anderen beantwoorden, is de laatste tijd een enorme hit. Maar tot nu toe heeft Yahoo alleen geflirt met het idee om deze diensten, de gegevens en de inherente sociale connecties die erin bestaan, te verenigen.
De nieuwe openheid van Yahoo is zeker opwindend voor veel mensen die waarde hechten aan open software. Open platforms leiden inderdaad steevast tot innovaties die voor bedrijven, vaak verstrikt in bureaucratie, onmogelijk zijn om alleen te produceren. Yahoo heeft een geschiedenis in het omarmen van dit soort openheid. Volgens Balogh claimt Yahoo 200.000 ontwikkelaars die al aan sommige van zijn diensten werken, waarvan sommige al jaren open zijn. En Flickr is de op één na populairste webservice ter wereld om aan te sleutelen (gemeten aan de hand van het aantal keren dat de applicatieprogrammeerinterface of API is gedownload).
Maar ik ben sceptisch of Yahoo in staat zal zijn om een project van deze omvang tot een goed einde te brengen. De massale ontslagen van het bedrijf en het overnamebod van Microsoft laten zien dat het het moeilijk heeft. Yahoo heeft misschien geweldige technologieën, maar het heeft ook de gewoonte om op projecten te zitten die nooit voor het publiek worden vrijgegeven. In tegenstelling tot Google's constante stroom van nieuwe software en diensten, is Yahoo's traagheid beschamend. Op dit moment is het onduidelijk of het bedrijf in staat zal zijn om een project te beheren met de complexiteit van het verbinden en openen van al zijn webservices.
Nog een punt van zorg: een platform moet aantrekkelijk zijn voor programmeurs, die, net als iedereen, worden beïnvloed door immateriële zaken zoals buzz. Toen Facebook zijn platform opende, grepen programmeurs de kans om applicaties te bouwen, in de hoop mee te gaan met de stijgende populariteit van de sociale netwerksite. Yahoo zal moeten vechten tegen zijn imago als 'ook-run' om programmeurs voor de rechter te brengen die boeiende nieuwe software kunnen maken. En het moet zijn platform ook naadloos en gebruiksvriendelijk maken. Anders zal Yahoo's daad van het openstellen van zijn diensten minder lijken op een gewaagde zakelijke zet en meer op gewoon een goede bedoeling.