Yup'ik-visserij-afkomst inspireert ingenieur en auteur uit Alaska

Voor Mia Heavener '00 draait een groot deel van het leven om water. Als senior civiel ingenieur voor het Alaska Native Tribal Health Consortium (ANTHC), ontwerpt ze watersystemen voor gemeenschappen in haar thuisstaat. En in haar vrije tijd werkt ze vaak met het commerciële visserijbedrijf van haar familie, dat begon met haar overgrootmoeder. Bijna elke zomer neemt ze deel aan een drie weken durende expeditie om te vissen op sockeye zalm in Bristol Bay.

HARTELIJKE FOTO

Ik was vanmorgen om 01.00 uur aan het werk. Je volgt gewoon de getijden, legt Heavener uit, die van Yup'ik-erfgoed is. De Yup'ik zijn een van de grootste inheemse groepen in Alaska, waar inheemse volkeren bijna 18% van de bevolking uitmaken.

Mijn overgrootmoeder is geboren aan de Nushagak-baai en ik heb hier heel hard leren werken, zegt ze. Het was ook de laatste plaats, de laatste keer dat ik mijn vader levend zag. Hoewel ze haar vader verloor toen ze net 11 was, koos ze ervoor om in zijn voetsporen te treden als burgerlijk ingenieur.

Nadat hij was afgestudeerd aan het MIT en kort voor een bedrijf in Cambridge had gewerkt, keerde Heavener terug naar Alaska en vond hij technisch werk bij ANTHC. Ze voelde ook een roeping als schrijfster (ik ben altijd een dagdromer geweest) en nam lang genoeg pauze van die baan om haar Master of Fine Arts-graad in Engels en schrijven te behalen aan de Colorado State University, voortbouwend op literatuurstudies die ze' d naast civiele techniek gevolgd als bachelor. Haar eerste roman, die zich afspeelt in een vissersdorp in Alaska en getiteld Under Nushagak Bluff, werd in 2019 gepubliceerd.

In een normale week staat Heavener vroeg op om te schrijven voor lange dagen van engineering. Hoewel ze haar hoofdkantoor heeft in ANTHC, het centrale inheemse ziekenhuis in Anchorage, reist ze door de hele staat. Van de ongeveer 250 dorpen in Alaska, zegt ze, hebben velen alleen gemeenschappelijke waterbronnen, en ongeveer 30 hebben nog steeds geen stromend water en riool.

Iedereen zou drinkwater moeten hebben - het is een vrij eenvoudig recht - maar er zijn zeker plaatsen in Alaska die dat niet hebben, zegt ze. Haar missie is om voor zoveel mogelijk gemeenschappen goede gezondheids- en sanitaire normen te brengen.

De eerste keer dat ik een waterplant ontwierp, was in het dorp Old Kasigluk, herinnert ze zich. Ze hadden daar niets. Ze halen alleen water en gebruiken een emmer [voor hun toilet]. Ik herinner me dat ik de kinderen voor het eerst hun handen in hun huis zag wassen - ze hadden gewoon een gekke glimlach op hun gezicht, ze zetten het aan en uit, aan en uit.

zich verstoppen