211service.com
Zakprojectoren
Mobiele apparaten kunnen foto's en video's opslaan, maar ze op zo'n klein scherm bekijken is niet ideaal. Microvisie , gevestigd in Redmond, WA, hoopt dit probleem op te lossen met een microprojector die het bedrijf van plan is te onthullen op de Consumer Electronics Show van volgend jaar. Het systeem, bestaande uit halfgeleiderlasers en een kleine spiegel, zal klein genoeg zijn om in een telefoon of iPod te worden geïntegreerd, zegt Randy Sprague, hoofdingenieur bij Microvision.
Illustratie van een projector voor mobiele telefoons, ontworpen door Microvision. Het bedrijf verwacht begin volgend jaar een prototype en in 2008 producten te hebben.
Op dit moment is er grote belangstelling voor het plaatsen van projectoren in telefoons. De grote telefoonfabrikant Nokia bekijkt inderdaad verschillende technologieën om projectoren in mobiele apparaten te integreren (zie De toekomst van mobiele telefoons). Naarmate de fabricagetechnologie die wordt gebruikt om de componenten van deze projectoren te maken, volwassen wordt, wordt het economisch haalbaarder om een projector te maken die klein genoeg is om in een handheld-apparaat te passen, zegt Sprague van Microvision.
De door Microvision ontwikkelde projector bestaat uit twee hoofdonderdelen: een set rode, blauwe en groene lasers gemaakt van halfgeleidermateriaal, zoals gallium-indiumarsenide, en een spiegel - één millimeter breed - die kantelt op twee assen. De lasers schijnen op de spiegel en de spiegel reflecteert de lichtpixel op een muur of ander oppervlak. De intensiteit van de lasers verandert om verschillende kleuren te produceren: wanneer ze alle drie vol licht uitstralen, is de pixel wit; als ze alle drie uit zijn, is de pixel zwart. Andere kleuren worden geproduceerd uit verschillende combinaties daartussen.
Terwijl de lasers op de spiegel flitsen, flikkert de cardanische ophanging op zijn twee assen, waardoor 30 miljoen pixels per seconde worden geproduceerd, die elk een oppervlak gedurende 20 nanoseconden verlichten. Met behulp van deze laser- en enkele spiegelopstelling schildert de projector een scène pixel voor pixel op een oppervlak, zegt Sprague. Het doet dit zo snel dat onze ogen een statisch beeld of een continue film waarnemen.
Een van de uitdagingen is het ontwerpen van een snel ronddraaiende spiegel die kan coördineren met de lasers die 100 miljoen keer per seconde aan en uit gaan. Deze spiegel slaat overal om zich heen en de lasers zoemen als een gek, zegt Sprague, dus je moet synchroniseren.
Geïntegreerd in de Microvision-spiegel, zegt hij, zijn mechanische siliciumstructuren die de spanning op de spiegel meten en detecteren in welke positie deze zich bevindt. Deze informatie wordt teruggevoerd naar de lasermodulator - het apparaat dat bepaalt wanneer een laser licht uitstraalt of niet - en dankzij de feedbacklus kan het systeem zich voortdurend aanpassen aan de eisen van het geprojecteerde beeld.
De spiegel, de houder en de andere mechanische componenten zijn allemaal gemaakt van silicium, waardoor de projector in een apparaatklasse zit genaamd MEMS (micro-elektromechanische systemen). Sprague zegt dat Microvision de meeste technologie een paar jaar geleden heeft ontwikkeld, maar dat het wachtte op de introductie van één bepaald onderdeel: een groene laser die moduleert met de snelheid die nodig is om de projector te laten werken. Pas sinds kort zijn zulke compacte, krachtige lasers in de handel verkrijgbaar, zegt hij (zie Ultra-Colorful TV).
Een projector toevoegen aan een handheld-apparaat, zegt Ming Wu , hoogleraar elektrotechniek aan de University of California, Berkeley, de manier waarop mensen communiceren zou kunnen veranderen. Vrienden delen misschien meer films en foto's, en zakelijke professionals die aarzelen om een omvangrijke projector in te pakken voor een presentatie, kunnen meer beelden gaan gebruiken wanneer ze hun producten pitchen, zegt Wu. Ik denk dat het de manier waarop mensen met elkaar omgaan drastisch zal veranderen, zegt hij. Mensen zullen niet aarzelen om meer op afbeeldingen gebaseerde communicatie te gebruiken.
Sommige onderzoekers zijn echter sceptisch dat Microvision een commercieel succesvolle microprojector kan maken. Een prototype staat ver af van een in massa geproduceerd apparaat dat telefoonfabrikanten en consumenten willen kopen, zegt Olav Solgaard , hoogleraar elektrotechniek aan de Stanford. Het is de vraag of ze het betrouwbaar en tegen een redelijke prijs kunnen doen, zegt hij. Sprague zou niet zeggen hoeveel een projector zou toevoegen aan de prijs van een mobiele telefoon.
Microvision verwacht in 2008 haar eerste producten, een stand-alone projector (voor mediaspelers, mobiele telefoons, laptops en andere draagbare apparaten) en een embedded projector voor een smartphone op de markt te brengen. Het bedrijf heeft een deal getekend met een niet nader genoemde elektronicafabrikant in Azië, maar de exacte tijdlijn voor de producten hangt af van de behoeften van partners en de energie-efficiëntie van de lasers, zegt Sprague. In een ingebed systeem, legt hij uit, kan laser-energie-efficiëntie een punt van zorg zijn: de verwachting is dat projectoren die met bestaande technologie zijn gemaakt, vrij snel een batterij zouden aantasten. Een telefoon in de projectormodus zou ongeveer 50 procent meer stroom verbruiken dan een telefoon in de gespreksmodus, zegt Sprague. Maar na verloop van tijd, voegt hij eraan toe, zal het verbeteren tot het punt waarop ik geloof dat mensen volledige films zullen kijken vanaf hun mobiele telefoons.