Zakraket

In massa geproduceerde raketmotoren die niet groter zijn dan een vingernagel kunnen op een dag nuttige ladingen goedkoop in een baan om de aarde tillen. Lucht- en ruimtevaartingenieur Adam London van het MIT etst een microraketmotor van slechts 3 millimeter dik en 1,5 centimeter breed in een siliciumwafel. Dankzij de fysica op microschaal van het soort waarmee mieren chips kunnen vervoeren, zou de raket-op-een-chip 20 keer zoveel stuwkracht per gewichtseenheid moeten leveren als de hoofdmotor van de spaceshuttle.

Londen plant de eerste ontsteking deze winter. Door gasvormige methaanbrandstof en zuurstof te verbranden, hoopt hij 15 Newton stuwkracht te genereren. Een chip-top turbopomp in ontwikkeling bij MIT zou de vloeibare stuwstoffen in een tweede generatie prototype onder druk kunnen zetten, zegt Alan Epstein, hoofd van MIT's Gas Tur-bine Laboratory.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van november 1998

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Londen schat dat een reeks van 800 microraketten (ongeveer de grootte van een boek met harde kaft) een voertuig van 1.000 kilogram de ruimte in zou kunnen dragen.

zich verstoppen