211service.com
Zal Apple's focus op winst zijn rivalen vooruit laten springen?
Zoals gouden ganzen gaan, is het vrij moeilijk om de iPhone te verslaan. In de vijf jaar sinds Apple het eerste model introduceerde, heeft het bedrijf een bloeiende verkoop en steeds hogere winstmarges gekend. De inkomsten zullen dit jaar boven de $150 miljard uitkomen, zes keer zoveel als in 2007. De winstmarge van Apple over de afgelopen negen maanden (de eerste drie kwartalen van het fiscale jaar 2012) bedroeg maar liefst 28 procent, het dubbele van het niveau in 2007.
Maar het echte wonder is dat Apple is blijven groeien en zijn winstmarges heeft vergroot, ook al is het overschaduwd door zijn grootste rivaal, het Android-besturingssysteem van Google. In 2010 waren de twee platforms qua marktaandeel ongeveer gelijk. Maar vandaag houdt Android stand vier keer evenveel aandeel als Apple.
Volgens IDC steeg het marktaandeel van Android-smartphones in het afgelopen kwartaal tot 68 procent wereldwijd, een stijging van 47 procent een jaar eerder, terwijl Apple naar 17 procent zakte, tegen 19 procent een jaar eerder. Erger nog, in het kwartaal van juni groeide de verkoop van smartphones van Apple met 27,5 procent, terwijl de totale markt met 42,2 procent groeide en Android met 106,5 procent groeide.
Dat is juist. Apple, de marktleider, groeit langzamer dan de markt en heeft een vierde van het marktaandeel van zijn grootste rivaal.
Dus hoe verlies je terrein in een markt, maar lever je toch financiële resultaten in?
Eenvoudig. Verkoop dezelfde verdomde telefoon voor vijf jaar, maar blijf er een premie voor vragen. Sinds 2007 heeft Apple vijf modellen van de iPhone geproduceerd. Knijp met je ogen en het is moeilijk om ze van elkaar te onderscheiden. Ze zijn allemaal ongeveer even groot, met ongeveer dezelfde gebruikersinterface. De weergavegrootte is helemaal niet veranderd. Het omhulsel van de iPhone 4S was hetzelfde als dat van de iPhone 4. De iPhone 3GS was hetzelfde als de iPhone 3. Door twee jaar lang hetzelfde omhulsel te houden, kan Apple geld besparen (lees: melkwinst) door niet opnieuw te hoeven uitrusten zijn productielijn.
Wist je dat Apple veel minder uitgeeft dan zijn rivalen aan onderzoek en ontwikkeling? Ondanks alle ophef over innovatie besteedt Apple een schamele 2 procent van de omzet aan R&D, tegenover 14 procent bij Google en Microsoft en 6 procent bij Samsung. In absolute dollars besteedt Google twee keer zoveel als Apple aan R&D, hoewel het een derde van de inkomsten heeft. Microsoft geeft drie keer zoveel uit als Apple, maar heeft de helft minder inkomsten. De inkomsten van Samsung zijn ongeveer gelijk aan die van Apple, maar het Koreaanse bedrijf geeft 3,5 keer zoveel uit aan R&D.
Geen wonder dat Apple zo'n geweldige winst maakt. De totale nettomarge mag dan 28 procent zijn, maar op telefoons maakt Apple 38 tot 42 procent, zegt Tim Bajarin, hoofd van Creative Strategies, een in Campbell, Californië gevestigd onderzoeksbureau.
Maar anderen zijn doorgegaan en vandaag blijft de iPhone achter op Android-telefoons in termen van functionaliteit, aangezien Android-telefoons van het hoogste niveau zoals de HTC One X en Samsung Galaxy S3 zijn geleverd met grotere schermen, betere batterijen, spraaknavigatie en ondersteuning voor snelle 4G LTE-netwerken. In de afgelopen jaren waren de grote doorbraken van Apple zaken als het retina-display met hoge resolutie (geeuw) en Siri, een spraakassistent die geweldig werkt in tv-advertenties, maar in het echte leven? Niet zo veel.
Op woensdag onthult Apple de zesde versie van de iPhone, die blijkbaar de iPhone 5 gaat heten, en het lijkt erop dat Apple vasthoudt aan incrementele verbeteringen in plaats van radicale veranderingen. Het gerucht gaat dat de nieuwe iPhone slanker zal zijn, met een betere batterij en ondersteuning voor 4G LTE-netwerken. En Apple zal de telefoon uitrekken zodat het scherm vier inch (diagonaal) wordt in plaats van 3,5 inch.
Dat lijkt een beetje tegenvallen. Desalniettemin zal Apple ongetwijfeld een van zijn klassieke video's over nieuwe producten produceren waarin designchef Jonathan Ive en marketingbaas Phil Schiller het Nobel-waardige onderzoek uitleggen dat nodig is om die halve inch glas en betere batterij toe te voegen. En mensen zullen ervoor gaan. Gene Munster van Piper Jaffray, een van de beste analisten van Apple op Wall Street, denkt dat Apple in de eerste verkoopweek 10 miljoen stuks zou kunnen verkopen.
Maar hoe lang houdt Apple dit vol? Hoe lang kan het me-too-producten tegen premium prijzen verkopen? Op een gegeven moment zou je je kunnen voorstellen dat de aanval van Android-telefoonmakers, met name Samsung, zijn tol zou gaan eisen. Uiteindelijk is de strategie om winst op zak te hebben in plaats van te investeren in innovatie wat van marktleiders een succes maakt. Het feit dat Apple zijn toevlucht heeft genomen tot rechtszaken in plaats van te concurreren op de markt, is een ander zorgwekkend teken.
Voorlopig slokt Apple volgens het onderzoeksbureau Asymco echter nog steeds 66 procent van de winst op in de totale markt voor mobiele telefoons. Dat is minder dan 75 procent vorig jaar, maar toch - veel verdriet. Eén bedrijf, dat drie smartphonemodellen verkoopt, pakt tweederde van alle winst. Dat is verbazingwekkend, en misschien zelfs een beetje obsceen.
Onthoud dat als jij een van die mensen bent die in de rij staat om de nieuwste, beste, te dure iPhone 5 te kopen, er een reden is waarom Apple-medewerkers voor je klappen en juichen wanneer je uitcheckt. Nu weet je het.