211service.com
Zal ARPA-E de dreigende bezuinigingen van Trump overleven?
Deelnemers aan de ARPA-E Energy Innovation Summit bekijken het model van het TERRA-REF robotveldscansysteem, dat continu gewasgegevens verzamelt, zoals koolstofopname en watergebruik.
De openingssessies van de ARPA-E Energy Innovation Summit van deze week kwamen neer op een verdediging van federale financiering voor energieonderzoek in het algemeen - en ARPA-E in het bijzonder.
Eric Rohlfing, waarnemend directeur van de moonshot-investeringsafdeling van het Department of Energy, begon de conferentie in de buurt van Washington, D.C., door aan te kondigen dat 74 van de projecten van het bureau $ 1,8 miljard aan financiering uit de particuliere sector hebben opgehaald en dat 56 nieuwe bedrijven hebben gevormd. Hij werd op het hoofdpodium gevolgd door MIT-president L. Rafael Reif, die benadrukte dat overheidssteun cruciaal is om de grote, harde ideeën in de wetenschap de sprong te laten maken van de academische wereld naar de industrie. Hij voegde eraan toe dat federale investeringen in vroeg onderzoek nodig zijn om het concurrentievoordeel van het land op het gebied van technologie en wetenschap te behouden en toekomstige banen te creëren.
'Dit is geen conservatief of liberaal standpunt,' zei Reif. Dit gaat over de toekomst van ons land.'
Boven alle sessies hing de vraag of deze top, of ARPA-E zelf, volgend jaar rond deze tijd zal bestaan. De regering-Trump hoopt naar verluidt omleiden 54 miljard dollar van de meeste federale agentschappen tot defensie-uitgaven en alles wat met schone energie en klimaatverandering te maken heeft, zijn voor de hand liggende doelen. ARPA-E-stafmedewerkers voelen zich zeker bijzonder bedreigd, aangezien een rapport van de Heritage Foundation uit 2016 dat van invloed is gebleken in de kring van Trump, opriep tot het volledig elimineren van het bureau.
Het lot van ARPA-E en de federale energiefinanciering in het algemeen was een veelvoorkomend gespreksonderwerp in de gangen van de conferentie. Niemand die gesproken heeft MIT Technology Review was klaar om de ondergang van het bureau definitief te voorspellen, deels omdat de regering-Trump zo enorm onvoorspelbaar is gebleken. Maar er is grote bezorgdheid over wat er de komende maanden gaat gebeuren en wat dit zal betekenen voor het tempo van het onderzoek naar schone energie.
Deelnemers aan de ARPA-E-top bespreken een van de cryokoelers van Sunpower, die in de medische industrie en andere sectoren worden gebruikt om materialen bij zeer lage temperaturen te houden.
Dankzij ARPA-E-financiering voor een reeks projecten is energie nu het grootste afzonderlijke onderzoeksgebied bij PARC, het beroemde technologieonderzoeksinstituut in Silicon Valley. 'Het is van vitaal belang, het is van cruciaal belang', zegt Scott Elrod, directeur van PARC's Hardware Systems Laboratory. 'Zonder de steun van deze financiering hadden we niet van onze historische wortels naar energie kunnen gaan.'
Deborah Stine, associate director bij het Scott Institute for Energy Innovation in Carnegie Mellon, denkt dat dit misschien wel het laatste jaar voor de top is, simpelweg omdat het een opvallend evenement is dat gewijd is aan schone energie. Maar uiteindelijk gelooft ze dat het bureau zal overleven omdat het van cruciaal belang is gebleken voor de particuliere sector, door financiering in een vroeger stadium te verstrekken dan bedrijven over het algemeen kunnen of willen.
'Om het te laten overleven, moet de industrie die hier aanwezig is op het APRA-E-evenement, dat het al die tijd ondersteunt, opstaan en zeggen: 'Kijk, dit vinden wij belangrijk'', zegt Stine.